Perché i professionisti della salute mentale hanno accettato i blocchi?

La salute mentale ha subito un duro colpo durante il COVID. La ricerca ha dimostrato il prezzo che stava prendendo praticamente dall'inizio. 

In una lettera del 2020 all'editore pubblicato in Ricerca psichiatrica, un team del College of Medicine dell'Università dell'Arizona ha riferito sui dati raccolti da aprile a giugno che dimostrano che la solitudine negli adulti statunitensi è aumentata da aprile a maggio, mentre quelli che hanno riportato i livelli più alti di solitudine a maggio e giugno erano più diffusi negli stati che hanno mantenuto i loro ordini di rifugio sul posto.

Alcuni studi da Europa ed Canada l'esame dei dati dei primi mesi della pandemia ha generalmente rilevato che coloro che sperimentavano i più alti livelli di solitudine erano donne, giovani adulti, studenti universitari e individui a basso reddito. 

A team del Department of Public Health Sciences della Miller School of Medicine dell'Università di Miami "ha documentato livelli elevati di solitudine, depressione, ansia, uso di alcol e uso di droghe tra i giovani adulti" tra la fine di aprile e la metà di maggio 2020.

Un articolo del 2022 pubblicato sul prestigioso Prospettive sulla scienza psicologica rivedere la ricerca sulla salute mentale durante il primo anno di COVID segnalati che le persone hanno sperimentato un maggiore disagio psicologico all'inizio della pandemia.

Un'altra revisione del 2022, questa incentrata sulla salute mentale nei bambini e negli adolescenti, allo stesso modo essere trovato un declino generale della salute mentale con aumenti di depressione, ansia e ideazione suicidaria con adolescenti e ragazze più grandi ha colpito più duramente. Gli autori di questa recensione hanno anche suggerito che coloro che vivono sotto misure di controllo più severe imposte dal governo hanno mostrato le peggiori tendenze.

Come ho scritto in precedenza, niente di tutto ciò avrebbe dovuto sorprendere nessuno, specialmente i professionisti della salute mentale. E, in larga misura, non è stato così.

Praticamente dall'inizio della pandemia, non sono mancati professionisti della salute mentale disposti a dichiarare l'ovvio effetto che l'allontanamento sociale e i blocchi avrebbero sulla salute mentale, poiché è ben noto che l'isolamento sociale è deleterio per la salute mentale e fisica dei mammiferi sociali.

Ciò che sorprende, tuttavia, è l'indifferenza di così tanti dalla psicologia e dai campi correlati, unita ai loro doverosi tentativi di conciliare il fatto che gli esseri umani sono creature sociali che possono essere danneggiate dall'isolamento sociale con i dettami politici e ideologici secondo cui gli esseri umani sono creature malate che devono essere isolati.

Ciò che sorprende è che un discreto numero di professionisti della salute mentale a volte sembrava persino cercare una sorta di mezzo tecnologico meccanico per soddisfare i bisogni sociali, mentre in alcuni casi si esprimeva persino sulla necessità di convincere le persone ad accettare, se non ad abbracciare, il loro isolamento come accettabile, necessario e persino normale, in sostanza convalidando tutti i sospetti del capo Bromden sul posto della psichiatria in The Combine e rendendo orgogliosa l'infermiera Ratched.

Certo, c'erano delle eccezioni. In particolare, all'inizio, eminenti terapisti televisivi Dr. Drew Pinsky, un medico, e Dr. Phil McGraw, uno psicologo, hanno parlato della necessità di resistere al panico e dei possibili danni dei blocchi, sebbene entrambi portassero con sé decenni di bagaglio da carriere in radio e TV. Entrambi sono anche riusciti a mettersi in imbarazzo all'inizio. Dottor Drew ha fatto dichiarazioni sconcertanti che ha elevato Anthony Fauci come il salvatore di cui il mondo aveva bisogno e allo stesso tempo metteva in guardia sui pericoli delle politiche di Fauci, a volte tutto d'un fiato.

Dr. Phil fatto un grosso errore sul numero di persone che muoiono nelle piscine ogni anno mentre snocciolano un elenco di statistiche sulle cose quotidiane che rappresentano una minaccia maggiore del COVID. A causa dell'imbarazzo o della preoccupazione per la loro carriera, entrambi si sono anche calmati per un po 'su COVID, anche se il dottor Drew avrebbe continuato a scusarsi per aver minimizzato correttamente il rischio COVID dopo essere stato chiamato di Ellen Pompeo (che in tv interpreta anche un medico seppur senza le stesse credenziali) e poi successivamente riemergere come critico della politica pandemica e di Fauci una volta che era sicuro farlo.

Altri senza il riconoscimento del nome o la portata hanno anche avvertito dei pericoli dei blocchi per la salute mentale e hanno sostenuto o almeno sembravano sostenere la revoca di tali restrizioni sia nelle interviste con la stampa locale che nelle pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria.

Nel maggio 2020 il capo del dipartimento traumatologico del John Muir Medical Center di Walnut Creek in California detto un affiliato locale di ABC News era giunto il momento di revocare gli ordini di ricovero sul posto a causa del loro impatto sulla salute mentale.

Nel loro 2020 Ricerca psichiatrica lettera all'editore, il team dell'Università dell'Arizona è andato oltre, sembra criticare la normalizzazione di una Nuova Normalità, scrivendo: “la 'nuova normalità' non è normale. Anche nelle comunità che hanno riaperto, le interazioni sociali tipiche rimangono profondamente alterate, poiché le persone mantengono la distanza sociale, evitano di riunirsi in gruppi, si astengono da strette di mano, abbracci e pacche sulle spalle e indossano maschere che nascondono sottili espressioni facciali di emozione e attutiscono le intonazioni vocali.

Molti dei comportamenti sociali che si sono evoluti per generazioni come modi per esprimere vicinanza, amicizia e senso di comunità sono stati radicalmente modificati sulla scia della pandemia. Non si può negare che stare a casa da soli può contribuire a un senso di solitudine, ma anche tornare in un mondo in cui rimaniamo goffamente isolati alla presenza degli altri può farlo. Di conseguenza, è probabile che una maggiore solitudine rimanga prevalente per qualche tempo dopo che le comunità riapriranno e tenteranno di tornare alla normalità”.

Sembra giusto. 

Tuttavia, dichiarazioni come quelle e appelli a porre fine ai blocchi da parte di professionisti della salute mentale non erano sicuramente la norma per la maggior parte dell'era pandemica. Un protocollo più standard generalmente prevedeva di accompagnare qualsiasi riconoscimento dei danni psicologici dei blocchi con dichiarazioni che ne sottolineassero la necessità. 

Gli autori di un commento molto citato in Psicogeriatria internazionale descritta distanziamento sociale come "cruciale per limitare la diffusione del virus" nella loro prima frase e "restrizioni sociali robuste" come "necessarie" prima di enumerare successivamente tutte le "ripercussioni fisiche e mentali" che queste politiche potrebbero causare.

Eric D. Miller del Dipartimento di Psicologia del Kent State ha scritto in un pezzo di opinione per Frontiers in Psychology che "il distanziamento sociale e l'isolamento sono fondamentali per prevenire la trasmissione di questo virus altamente contagioso..." dopo aver definito il COVID "una malattia particolarmente crudele non solo per la sua fisiopatologia ma anche per le sue conseguenze potenzialmente devastanti nel generare solitudine", come se la solitudine derivante dai blocchi fosse un sintomo del virus.

In un editoriale intitolato “COVID 19 and Its Mental Health Consequences” e pubblicato dal Journal of Mental Health nel 2021, una coppia di studiosi di cui ai blocchi come "strategia importante per spezzare la catena di trasmissione".

Certo, gli editori e i revisori delle riviste hanno un notevole controllo sul contenuto di un articolo durante il processo di revisione, al punto che un autore che contesta una raccomandazione per un cenno all'importanza dei blocchi nonostante il scarsità di prove sostenere tali politiche potrebbe concretamente mettere in pericolo le possibilità di pubblicazione di un articolo. Tuttavia, ancora una volta, in questi articoli raramente c'è stata una vera discussione sul fatto che i costi dei blocchi superino i loro presunti benefici da parte dei professionisti della salute mentale e dei ricercatori che scrivono questi documenti.

Invece, la maggior parte sembrava accettare il blocco come una parte inevitabile della vita per il prossimo futuro e trattava la vita in isolamento come qualcosa da gestire e accettare, non sfidare o resistere. Il governo potrebbe fornire finanziamenti migliori per la salute mentale. Le compagnie assicurative potrebbero rimborsare meglio le sessioni di teleterapia. La tecnologia potrebbe aiutare le persone a rimanere in contatto pur mantenendo le distanze fisiche.

Forse aiutare le persone a rispettare e ad apprezzare l'importanza degli sforzi di mitigazione del COVID di The Combine aiuterebbe ad alleviare un certo disagio psicologico almeno in alcune persone. Occasionalmente è stato suggerito che le interazioni all'aperto socialmente distanti potrebbero essere accettabili o che si potrebbe tentare la riapertura graduale della scuola. Ma, in generale, pochissimi professionisti della salute mentale, come tante persone provenienti da tanti altri campi, hanno avuto il coraggio di presentare una vera sfida a queste politiche nonostante fossero consapevoli del danno che hanno causato.