Il primo campione della libertà di parola

La maggior parte dei resoconti della storia delle dottrine politiche della libertà di parola, dopo un cenno al Magna Carta (che pone alcune basi ma non menziona specificamente la libertà di parola) - inizia con il famoso poeta e studioso John Milton, areopagitico: Un discorso per la libertà della stampa senza licenza al Parlamento inglese, dato nel 1644. Avrò altro da dire su quel fondamentale “discorso a favore della libertà di parola” in un post successivo.

Milton, tuttavia, non fu il primo cittadino britannico a prendere posizione in Parlamento sostenendo la libertà di parola. Oltre cento anni prima di Milton, ed esattamente cinquecento anni fa, il 18 aprile 1523, il grande statista e scrittore inglese Thomas More petizione il Re a nome del Parlamento per il diritto alla libertà di parola.

Quell'anno More era stato scelto come presidente della Camera dei Comuni del Parlamento. Era riluttante ad accettare l'incarico e chiese al re Enrico VIII di liberarlo dall'incarico. Il re rifiutò questa richiesta e More accettò con riluttanza la posizione. Tuttavia, More ha poi presentato una richiesta scritta per la libertà di parola in Parlamento, la prima petizione del genere nella storia. 

Questa petizione inizia raccontando lo scopo della Camera dei Comuni: "trattare e consigliare gli affari comuni tra di loro, come un gruppo separato", distinto dall'aristocrazia terriera. Egli elogia questi membri del Parlamento, sottolineando che, in accordo con il consiglio del Re, “è stata esercitata la dovuta diligenza nell'inviare alla corte del Parlamento di Vostra Altezza le persone più discrete di ogni area che sono state ritenute degne di questo incarico; quindi non vi può essere dubbio che l’assemblea sia molto nutrita, di persone molto sagge e politiche”. Poi spiega:

Eppure... tra tanti uomini saggi, non tutti saranno ugualmente saggi, e tra coloro che sono ugualmente saggi, non tutti parleranno ugualmente bene. E spesso accade che, come molte sciocchezze vengono espresse con parole elaborate e raffinate, così anche molti uomini grossolani e rozzi vedono in profondità e danno consigli molto sostanziali.

Vediamo qui il rispetto di More per l'uomo comune, a cui può mancare la raffinata retorica di un aristocratico alla Camera dei Lord, ma che spesso compensa nella sostanza ciò che gli manca in termini di stile retorico. Più poi spiega:

Inoltre, in questioni di grande importanza la mente è spesso così preoccupata dall'argomento che si pensa più a cosa dire che a come dirlo, per cui l'uomo più saggio e più eloquente del paese può di tanto in tanto, quando la sua mente è assorbita dall'argomento, dire qualcosa in modo tale che poi rimpiangerà di averla detta diversamente, eppure non ha avuto meno buona volontà quando l'ha detta di quella che ha quando l'ha cambiata così volentieri.

Questo argomento è, senza dubbio, ancora più rilevante oggi nella nostra epoca di fotocamere degli smartphone e post a raffica sui social media, che possono commemorare in modo permanente scelte di parole non perfette o commenti improvvisati. Chi di noi, dopo un acceso dibattito, non desidererebbe tornare indietro e correggere attentamente ogni osservazione fatta? Uno dei tanti motivi della libertà di parola è questo: abbiamo bisogno di un margine di tolleranza per dire le cose in modo imperfetto, per commettere errori nel corso dei dibattiti pubblici, senza timore di ritorsioni da parte di interessi potenti che possono analizzare e analizzare ogni parola con la facilità di un appassionato di calcio che gioca a "quarterback del lunedì mattina".

La petizione di More continua: 

E pertanto, graziosissimo Sovrano, considerando che nella vostra alta corte del Parlamento non si discute altro che questioni gravi e importanti riguardanti il ​​vostro regno e il vostro patrimonio reale, a molti dei vostri discreti cittadini comuni sarà impedito di dare i loro consigli e consigli, con grande ostacolo per gli affari comuni, a meno che ciascuno dei vostri cittadini comuni non sia completamente liberato da ogni dubbio e timore su come tutto ciò che gli capita di dire possa accadere a loro. essere preso da Vostra Altezza. E sebbene la tua ben nota e provata gentilezza dia speranza ad ogni uomo, tuttavia tale è la gravità della questione, tale è il reverente timore che i cuori timorosi dei tuoi sudditi per natura concepiscono verso la tua alta Maestà, il nostro illustrissimo Re e Sovrano, che non potranno essere soddisfatti su questo punto a meno che tu, nella tua graziosa generosità, non rimuova i dubbi delle loro menti timorose e non li animi, li incoraggi e li rassicuri.

In altre parole, i diritti articolati nella legge sono necessari anche quando il sovrano è un uomo di buona volontà (e si può essere perdonati se si pensa che il re Enrico VIII non fosse, in fondo, un uomo di buona volontà). E infine, More fornisce la battuta finale della petizione:

Può quindi piacere a Vostra Grazia abbondantissima, al nostro benignissimo e pio Re, di dare a tutti i tuoi cittadini comuni qui riuniti il ​​tuo più gentile permesso e indennità affinché ogni uomo liberamente, senza timore del tuo temuto dispiacere, possa parlare della sua coscienza e dichiarare con coraggio il suo consiglio riguardo a tutto ciò che accade tra noi. Qualunque cosa qualcuno dica, piaccia a vostra nobile Maestà, nella vostra inestimabile bontà, prendere tutto senza offesa, interpretando le parole di ciascuno, per quanto male siano formulate, procedendo tuttavia con un buon zelo verso il profitto. del tuo regno e dell'onore della tua persona reale, la cui prospera condizione e conservazione, eccellentissimo Sovrano, è ciò che noi tutti, i tuoi più umili e amorevoli sudditi, secondo quel dovere più vincolante della nostra sincera fedeltà, desideriamo vivamente e pregare per. [Citato in William Roper, Vita di San Tommaso Moro , pp. 8-9, modernizzato da Mary Gottschalk.]

Tommaso Moro è stato un uomo che qui ha messo in pratica ciò che predicava: alla fine ha dato la vita difendendo i diritti di coscienza, di libertà di parola e di libero esercizio della religione. Fu elevato da Enrico VIII alla carica di Lord Cancelliere d'Inghilterra, la più alta carica politica del paese a parte il re. Thomas ed Henry erano amici fin dai primi anni e Thomas era un leale funzionario pubblico. Ma quando Enrico VIII tentò di costringerlo a firmare un giuramento in cui non credeva, More mantenne la sua posizione. Questo rifiuto di violare la sua coscienza gli costò tutto: imprigionato nella Torre di Londra, fu infine decapitato per ordine del re. Alla fine More fu canonizzato come santo cattolico (è il patrono degli avvocati e dei politici: sì, anche i politici hanno un santo patrono!). Ma può anche essere considerato un martire della libertà di parola. 

La storia di Thomas More è rappresentata nel brillante film, Un uomo per tutte le stagioni, che vinse otto Academy Awards, incluso quello per il miglior film nel 1966. In questa clip del film, More mostra di comprendere che il diritto alla libertà di parola include il diritto di mantenere il silenzio su un argomento se una persona lo desidera:

Per garantire l'ingiusta condanna contro More - che era un brillante statista, un consumato avvocato e un uomo dal carattere impeccabile - la corte dovette corrompere un falso testimone, un giovane ambizioso di nome Richard Rich, affinché giurasse il falso. Questo spergiuro, e il successivo scambio di More con Rich, sono rappresentati in questa scena, che si conclude con una delle migliori battute di tutto il film:

Non posso resistere a un'altra clip, poi devi guardare il film tu stesso. Qui, More sta parlando con suo genero, William Roper, dell’importanza dello stato di diritto, fino al punto di “dare al diavolo il beneficio della legge”. Roper, uno zelante protestante, è tentato di aggirare la legge per garantire ciò che considera fini buoni o nobili. Tieni presente che mentre More lo corregge debitamente su questo punto, dobbiamo ringraziare Roper per aver scritto la prima biografia di suo suocero, che ci ha conservato la petizione di More sulla libertà di parola citata sopra:

Per coloro che sono interessati all'uomo che Jonathan Swift definì "la persona dalla più grande virtù che questo regno abbia mai prodotto", consiglio l'eccellente biografia del mio amico Gerry Wegemer: Thomas More: un ritratto del coraggio.

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