Nuovi fact-checkers ABC, stessi problemi?

L'emittente pubblica australiana, l'Australian Broadcasting Corporation (ABC), è orgogliosa ha annunciato nel 2022 di aver collaborato con la Trusted News Initiative (TNI), un’alleanza internazionale di importanti società di notizie e aziende Big Tech, per contrastare la crescente minaccia delle “notizie false”.

Faceva parte di riforme radicali nei media per fornire notizie “attendibili” al pubblico globale e proteggere il pubblico dai danni della disinformazione online.

Guidati dalla British Broadcasting Corporation (BBC), i partner includono Reuters, Associated Press, the Financial Times, le Il Washington Poste ABC Australia, insieme ai giganti dei social media e della tecnologia: Meta (Facebook/Instagram), Microsoft (LinkedIn) e Google (YouTube) per citarne alcuni.

Quando ABC ha annunciato la sua nuova alleanza con TNI, Justin Stevens, direttore di ABC News, ha dichiarato: "Siamo lieti di unirci alla Trusted News Initiative e, nel processo, fornire al pubblico australiano una visione più profonda e meglio informata della nostra regione e del mondo". mondo."

Durante la pandemia, l’alleanza ha promesso di concentrarsi sulla prevenzione della “diffusione della disinformazione dannosa sui vaccini” e del “numero crescente di teorie del complotto”, prendendo di mira meme online che contenevano messaggi anti-vaccini o post che minimizzavano il rischio di Covid-19.

Ma i critici sono diventati sempre più a disagio nei confronti dell’alleanza. Dicono che i governi sono protetti dai giornalisti, invece di essere tenuti a rispondere delle loro politiche sulla pandemia, e sono preoccupati che l’alleanza abbia modellato il discorso pubblico controllando l’accesso delle persone alle informazioni e censurando i contenuti che si discostano dallo status quo.

Il fact-checking armato

L’impiego di fact-checker è un modo con cui i membri del TNI controllano la diffusione delle informazioni pubbliche. Quando etichettano un'affermazione "falsa", "sbagliata" o "fuorviante", viene utilizzata dalle piattaforme di social media per legittimare la censura di quel contenuto deprioritizzandolo, nascondendolo, demonetizzandolo o sopprimendolo.  

Il debunking dei contenuti è un processo lungo e costoso. I fact-checker sono invariabilmente giovani giornalisti o ricercatori stagisti, con poca o nessuna comprensione di complesse questioni scientifiche o politiche di sanità pubblica, e spesso fanno appello ai governi per ottenere la “verità”.

Quando gli autori del Dichiarazione del Grande Barrington si sono opposti ai blocchi imposti dal governo, i verificatori dei fatti hanno corso pezzi colpiti sugli autori: i più importanti accademici sono stati poi messi al bando, censurati e rimossi dalla piattaforma dai social media.

Nel caso dell'ABC, la sua unità interna originaria di controllo dei fatti era cartesiano nel 2016 a causa dei tagli al bilancio federale, ma è stato rinnovato l'anno successivo quando l'ABC collaborato con la RMIT University di Melbourne per formare i dipartimenti RMIT ABC Fact Check e RMIT FactLab.

L'ABC pagato più di 670,000 dollari a RMIT tra il 2020 e il 2023 come parte della sua impresa congiunta di verifica dei fatti, ma si sono rapidamente guadagnati la reputazione di essere imperfetti. Ad esempio, le preoccupazioni circa la soppressione della teoria delle fughe di laboratorio sono state etichettate come “falso” anche se erano vere.

Anche i fact-checker della ABC lo erano accusato di essere prevenuti da SkyNews perché avevano usato la loro influenza per censurare opinioni politiche sfavorevoli nel referendum Voice to Parliament.

Il senatore del Queensland Gerard Rennick ha interrogato l'amministratore delegato della ABC David Anderson durante una conferenza al Senato udito sulle losche pratiche di fact-checking della rete lo scorso anno.

"Chi sta verificando i fatti?" chiese il senatore Rennick.

"Avete fatto alcune affermazioni scandalose su questi fact check che non sono corretti, e in realtà non le avete supportate con alcun fatto", ha aggiunto Rennick, accusando l'ABC di parzialità per aver verificato prevalentemente le voci politicamente conservatrici in i media.

Le fonti dicono che queste controversie hanno spinto la ABC a farlo tagliare le cravatte con RMIT il cui contratto scade a giugno 2024.

Nuovi fact-checkers, stessi problemi?

Un portavoce della ABC ha detto che la rete sta ora costruendo un proprio team interno di controllo dei fatti, chiamato "ABC NEWS Verify", che sembra avere somiglianze all’iniziativa “BBC Verify”.

"ABC NEWS Verify sarà il nostro centro di eccellenza per l'esame e la verifica delle informazioni nelle comunità online", ha affermato il portavoce delineando i vari compiti dei fact-checker. “La creazione di un team dedicato migliorerà e concentrerà i nostri sforzi, creando un hub per le migliori pratiche di verifica”.

Ho chiesto alla ABC se avesse qualche documento di politica interna che delineasse i criteri che i suoi fact-checker avrebbero utilizzato per considerare i contenuti come "disinformazione" o "disinformazione", ma il portavoce ha risposto dicendo "No, non è così".

Andrew Lowenthal, esperto di diritti digitali e giornalista di Twitter Files, ha affermato che l'incapacità della ABC di spiegare come intende verificare le affermazioni è "davvero ridicola".

"Il fatto che l'ABC stia cercando di decidere cosa sia disinformazione senza stabilire alcun criterio dimostra quanto sia diventato farsesco e politico il 'controllo dei fatti'", ha detto Lowenthal.

“Senza criteri trasparenti e accessibili al pubblico il programma si trasformerà rapidamente in un’iniziativa di sostegno partigiano”, ha aggiunto.

File Twitter di Lowenthal indagine ha confermato che il governo australiano stava monitorando i discorsi dei suoi cittadini legati al Covid e richiedeva che i post fossero contrassegnati e censurati se ritenuti disinformazione.

“In quell'indagine si basava il Dipartimento degli Affari Interni del governo Yahoo! Notizie ed USA Today, tra l'altro, per giustificare le loro richieste di rimozione o per assumere giornalisti senza credenziali scientifiche. Abbiamo bisogno del dialogo, non dei diktat, per determinare cosa è vero”, ha affermato Lowenthal.

Il senatore Rennick è d'accordo, affermando che il processo della ABC manca di trasparenza. “Chi sono queste persone che affermano di essere i fact-checker in primo luogo e quali sono le loro credenziali? Mi sembra una scatola nera”, ha detto Rennick.

“Spesso, quando i fact checker pubblicano i loro rapporti, non danno all'altra persona che stanno verificando il diritto di replica. Inoltre, raramente rivelano i conflitti di interessi dei cosiddetti 'esperti' che utilizzano per verificare le affermazioni", ha aggiunto.

Michael Shellenberger, autore, giornalista e fondatore di Pubblico, ha scritto ampiamente sul “complesso industriale della censura”.

"Questo è lo scopo della Trusted News Initiative [TNI]... una strategia per utilizzare iniziative di verifica dei fatti per chiedere la censura da parte delle piattaforme di social media", ha affermato Shellenberger.

“Possono far finta che non si tratti di questo, ma il fatto che i mezzi di informazione vi partecipino è grottesco. È la completa distruzione della reputazione e dell'integrità che avevano”, ha aggiunto.

“Organizzazioni come BBC e ABC... avevano una reputazione di indipendenza e integrità, ma ora hanno deciso di distruggere la loro intera reputazione con il pretesto di essere loro i decisori della verità. Il Comitato Centrale. Questo è totalitarismo, non è libertà di parola”.

L'ABC afferma che il suo nuovo ABC NEWS Verify non avrà alcun collegamento con TNI. 

Imparzialità e credibilità?

Gli ampi principi di TNI di lavorare in sincronia verso un’unica narrazione hanno fatto sì che i media tradizionali operino in gran parte come portavoce della propaganda governativa, offrendo poche critiche alle politiche di salute pubblica… e l’ABC non ha fatto eccezione.

Durante la pandemia, l’emittente è stata ripetutamente criticata dopo che il suo commentatore medico, il dottor Norman Swan, ha lanciato innumerevoli richieste per blocchi più severi, obblighi di mascherine e potenziamenti per il Covid – politiche fortemente allineate con il governo ma con scarso sostegno scientifico.

Il commento di Swan raramente ha fornito una prospettiva imparziale e alla fine è stato chiamato in causa in mancanza di di rivelare pubblicamente il suo interesse finanziario nella ricerca di contratti governativi relativi al Covid-19.

Inoltre è stata vista Ita Buttrose, presidente della ABC fino al mese scorso fronteggiare Le campagne pubblicitarie di Pfizer per i prodotti Covid. La ABC ha difeso Buttrose dicendo: "Dato che non era coinvolta nelle decisioni editoriali, non c'era conflitto di interessi".

L'ABC nega che la sua alleanza con TNI abbia influito sulla sua indipendenza editoriale, ma Shellenberger afferma che lo scopo principale dell'adesione a TNI è garantire che diventino l'unica fonte di verità. 

“Hanno smesso di fare veri reportage e sono lì fuori a voler essere pagati per rigurgitare e agire come pubblicisti per il governo. E' grottesco. Non è giornalismo, è propaganda”, ha detto Shellenberger.

Resistere alla tirannia

Alcuni giornalisti si sono opposti a quella che percepiscono come “tirannia” nei media tradizionali e alla diffusa repressione della libertà di parola.

Nel giugno 2021, un gruppo di circa 30 giornalisti si è riunito per denunciare la "censura e l'allarmismo" di TNI e ha accusato l'alleanza di sottoporre il pubblico a una visione distorta della verità.

Il gruppo noto come 'Tenere la linea: giornalisti contro la censura del Covid' condiviso preoccupazioni che i giornalisti venivano rimproverati dai loro superiori e che i liberi professionisti venivano inseriti nella lista nera dei lavori per non aver seguito “l’unica narrativa ufficiale”.

Il promettente candidato presidenziale Robert F Kennedy, Jr. ha presentato una domanda di ammissione querela contro TNI sostenendo che le organizzazioni dei media legacy e le Big Tech hanno lavorato per “censurare collettivamente le notizie online” su Covid-19 e sulle elezioni presidenziali del 2020.

La causa afferma:

Per loro stessa ammissione, i membri della “Trusted News Initiative” (“TNI”) hanno concordato di lavorare insieme, e di fatto hanno lavorato insieme, per escludere dalle piattaforme Internet dominanti a livello mondiale gli editori di notizie rivali che si impegnano a riferire che sfidano e competono con i resoconti dei membri del TNI su alcune questioni relative al COVID-19 e alla politica statunitense.

Da allora ha pubblicato un gruppo di 138 studiosi, intellettuali pubblici e giornalisti di tutto lo spettro politico La Dichiarazione di Westminster. 

In sostanza, è un manifesto sulla libertà di parola che esorta i governi a smantellare il “complesso industriale della censura” che ha visto agenzie governative e grandi aziende tecnologiche lavorare insieme per censurare la libertà di parola.

In Australia, il sindacato dei giornalisti MEAA ha invitato il neo-presidente della ABC Kim Williams a “ripristinare la reputazione dell’emittente nazionale affrontando le preoccupazioni circa l’impatto delle pressioni esterne sul processo decisionale editoriale”.

Williams, che è subentrato a Buttrose il mese scorso, lo ha fatto avvertito ai suoi giornalisti che l’”attivismo” non è il benvenuto alla ABC e che se non rispettano le linee guida sull’imparzialità, dovrebbero prendere in considerazione l’idea di lasciare la rete.

La rotta dell'ABC sarà corretta con Williams al timone? Ora che la fiducia nei media tradizionali è ai minimi storici, la partnership della ABC con TNI fa ben poco per placare i timori che la rete abbia superato il punto di non ritorno.

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