Un manuale per la terapia della germifobia post-pandemica

Nel marzo del 2020, ero completamente costernato dallo tsunami di panico di massa e comportamento irrazionale nella mia comunità e in tutto il mondo, innescato dall'incombente minaccia pandemica. Ho passato molto tempo a interagire con gli altri sui social media, cercando di calmare il terrore irrazionale che alla fine avrebbe portato a arresti prolungati, disastrosi e inefficaci e alla fine della vita come tutti sapevano.

Sì, le notizie erano cattive e le previsioni peggiori, ma già sembrava che non ci fosse modo di fermare il virus nella popolazione più ampia e che le misure draconiane avessero il potenziale per causare enormi danni collaterali senza chiari benefici. Le scuole stavano chiudendo, anche con i primi rapporti secondo cui i bambini non erano suscettibili a malattie gravi. I gruppi della comunità stavano chiudendo le porte nel momento in cui erano più necessari. Le persone evitavano i loro parenti, soprattutto gli anziani.

C'erano delle corse su mascherine e altri DPI anche se i funzionari della sanità pubblica avevano avvertito della loro mancanza di efficacia. Giornalisti, medici, scienziati e politici hanno dato segnali contrastanti, aumentando l'incertezza e alimentando più panico. Gli studi scientifici stavano diventando iperpoliticizzati. Le persone erano terrorizzate e perdevano il controllo delle loro vite e del loro senso di sicurezza, ed erano disposte a fare tutto il necessario per riaverne una parvenza. 

Quando ho parlato con le persone della comunità o altri sui social media, è diventato chiaro che molti non avevano nemmeno una conoscenza di base del mondo microbico che li circonda. Alcuni si comportavano come se anche uscire, o trovarsi in stanze che erano state occupate da altri giorni prima, o maneggiare qualsiasi oggetto toccato da un'altra persona fosse pericoloso.

Pochissimi individui hanno compreso concetti come la stratificazione per età di malattie gravi, l'immunità cross-protettiva, l'immunità di gregge o i tassi di mortalità per casi o infezioni e quasi nessuno ha accettato il fatto che il SARS-CoV-2 altamente trasmissibile fosse già presente e si stesse diffondendo a un ritmo frequenza e velocità che lo renderebbero praticamente inarrestabile. Non avevano idea della storia delle risposte alla pandemia e del consenso pre-pandemia su ciò che era realizzabile e cosa non lo era.

Germi e te: una relazione codipendente

Più ci pensavo, più mi rendevo conto che vivere nel mondo moderno ha lasciato la maggior parte delle persone, inclusi giornalisti, politici, medici e persino molti scienziati, con poco o nessun apprezzamento di quanto sia importante il loro rapporto con i microbi per la loro salute generale. Salute. Non solo batteri e funghi, ma anche virus.

Molti pensano che gli unici batteri, funghi o virus buoni siano batteri, funghi o virus morti. Questo semplicemente non è vero, perché le persone devono essere esposte, colonizzate e infettate da questi microbi per svilupparsi correttamente, perché siamo antifragile organismi. Abbiamo bisogno di essere sfidati dal nostro ambiente per sopravvivere e prosperare in esso.

Questo non è un concetto nuovo, anzi è molto vecchio. Eppure il concetto di antifragilità nella salute umana è stato eroso nel tempo in un mondo moderno di abbondanza senza precedenti e progressi tecnologici che hanno raggiunto un punto in cui molti credono che un mondo pulito a rischio zero e libero da malattie infettive sia a portata di mano. Nel migliore dei casi, questo è irrealistico e, nel peggiore, delirante.

I critici diranno invariabilmente che sto minimizzando la minaccia di infezioni gravi, anche se non sono d'accordo. Ci sono certamente alcune infezioni o esposizioni microbiche che possono e devono essere evitate, ma questo non cambia il fatto che ce ne sono anche alcune che non possono o non dovrebbero essere evitate, o che ci sono compromessi con i trattamenti individuali o l'attenuazione a livello di popolazione che non può essere ignorato, ma ancora chiaramente sono stati. Il nostro rapporto con i microbi è un atto di equilibrio che è diventato decisamente sbilanciato.

Portato a voi dalla cultura della sicurezza

Non c'è una sola persona o anche un piccolo gruppo di persone che possa essere incolpato della disastrosa risposta alla pandemia. I politici non sono abbastanza potenti e le agenzie governative non sono abbastanza competenti per operare come cabal di sofisticati supercriminali, anche se la loro tirannia scaltra sembra orchestrata e mirata ad alcuni.

Invece, il problema alla radice dietro la disastrosa risposta alla pandemia in molti paesi sviluppati è culturale, una cultura che pone la sicurezza come una delle sue virtù più alte e il rischio come il suo vizio più basso. Certamente, ci sono un gran numero di opportunisti che hanno approfittato della pandemia per posizionarsi come eroi del proprio film, per guadagnare potere politico o semplicemente per fare soldi. Ma quelle persone non sono la causa della malattia, semplicemente un sintomo della sua gravità. La nostra cultura della sicurezza ha pienamente consentito il loro comportamento distruttivo, ed è qui che sta il vero problema.

Nel loro libro fondamentale, The Coddling of the American Mind, Jonathan Haidt e Greg Lukianoff hanno coniato il termine "safetyism", per descrivere un cambiamento culturale che ha posto l'evitamento della dissonanza cognitiva al di sopra della ricerca della verità, un cambiamento che è stato dolorosamente evidente nelle università americane negli ultimi due decenni. Nel loro libro, sovrappongono aneddoti con studi che descrivono in dettaglio come questo cambiamento abbia avvelenato il pozzo della scoperta accademica e abbia lasciato università e laureati completamente incapaci di funzionare in un mondo pluralistico pieno di sfumature e incertezze.

Dopo molti anni passati a educare gli studenti a considerarsi vittime fragili, non dovrebbe sorprendere che questo sistema di credenze si sia infiltrato nel pubblico più ampio, provocando un'ondata di polarizzazione politica senza precedenti. L'autosegregazione delle persone in bolle virtuali e reali nei circoli dei social media e nelle comunità urbane e rurali è diventata sempre più evidente.

Le organizzazioni dei media soddisfano specificamente le preferenze politiche alle estremità dello spettro, attente a non offendere la sensibilità del loro pubblico. È diventata normale un'atmosfera tesa di evitamento del rischio intellettuale, in cui il superamento dei limiti stabiliti si traduce in una censura forzata dalla folla.

Haidt e Lukianoff spiegano che gli esseri umani e le loro idee devono essere sfidati dagli altri, specialmente in giovane età, in modo che possano trasformarsi in adulti razionali, tolleranti e ben adattati. Usano il sistema immunitario come un chiaro esempio di sistema antifragile; ha memoria e risponde rapidamente e in modo specifico alle reinfezioni dopo l'infezione o la vaccinazione e conferisce protezione con meno danni collaterali. Il sistema immunitario non può imparare se non viene messo in discussione, e nemmeno le persone se sono al riparo dai loro pregiudizi.

Ma il sistema immunitario è un chiaro esempio di sistema antifragile che gli individui allevati in coltura di sicurezza possono comprendere? Sono un immunologo e questo non è affatto chiaro dopo quasi due anni di pandemia da SARS-CoV-2. La conoscenza che l'immunità è protettiva e duratura dopo il recupero dall'infezione nella maggior parte delle persone è la base di ogni libro di testo di immunologia ed epidemiologia, ma dall'inizio del 2020 questa verità è stata sommariamente scartato per convenienza politica. Di conseguenza, il sistema immunitario ha avuto un brutto colpo. Come il nostro ambiente microbico, la reputazione del sistema immunitario ha un serio bisogno di riabilitazione.

Un manuale per la terapia della germifobia post-pandemica

Mentre riflettevo su come comunicare la nostra relazione antifragile con i microbi, la politicizzazione della scienza pandemica e il panico distruttivo di massa e la risposta safetyist, mi sono reso conto di avere un tema unico per un libro. Ci sarebbero stati molti libri su come "nessuno sarebbe morto se avessimo appena spento e mascherato prima e più duramente”, e ci sarebbero molti libri sull'altro lato che descrivono in dettaglio il panico di massa, politica corrotta, e la conseguente distruzione collaterale di lockdowns, chiusure scolastichee mandati. Ma sospettavo che non ci sarebbe stato un altro libro con questa combinazione unica di temi. Quindi avrei dovuto scriverne uno. Ed è quello che faccio dall'inizio del 2021. Sarà un processo lungo, ma mi sto divertendo.

Inizialmente, i miei sforzi si sono concentrati sulla presentazione dell'idea puramente come un libro di comunicazione scientifica. Se avessi scritto su molti di questi argomenti prima del 2020, non sarebbero stati considerati controversi. Ma ora lo sono. Pertanto il libro era considerato politico dagli editori tradizionali, ed erano meno disposti a impegnarsi in qualsiasi cosa ritenessero rischiosa (non sorprende che esista anche una cultura della sicurezza editoriale).

Fortunatamente, i miei sforzi per presentare queste idee a una popolazione più ampia hanno attirato l'attenzione di Jeffrey Tucker e la Istituto di arenaria. Da settembre Brownstone ha ripubblicato e promosso molti dei miei articoli Substack. Ho avuto la fortuna di incontrare studiosi affiliati a Brownstone e altri individui di principio, ciascuno impegnato a difendere coloro che si trovano a breve termine nella risposta alla pandemia: persone della classe operaia, bambini e persone nei paesi in via di sviluppo.

È ammirevole vedere questo impegno durare nonostante una raffica costante di attacchi e censure personali e professionali appassiti. Una comunità solidale è essenziale per la sopravvivenza di questi principi.

Come risultato di questa relazione, sono lieto di annunciare che il Brownstone Institute pubblicherà Paura di un pianeta microbico: in che modo una cultura della sicurezza germofobica ci rende meno sicuri, (si spera) entro la fine del 2022. Questo sarà uno di un numero selezionato di libri pubblicati da Brownstone nel prossimo anno o due, e sono entusiasta di aver fatto un elenco così illustre.

Alcuni potrebbero pensare che l'importanza di questo messaggio svanirà con la fine della pandemia. Ma è fondamentale ricordare, per la mafia pro-lockdown, pro-mandato questo è ora il playbook per qualsiasi crisi futura. Politici e funzionari della sanità pubblica sono alla disperata ricerca di una parata per la vittoria e continueranno a scrivere libri che si autoesaltano su come la loro azione decisiva e la loro guida coraggiosa hanno salvato il mondo. Ciò significa che sono impegnati nella propria versione distorta della storia e sono anche destinati a ripeterla.

L'unica alternativa è dire la verità ad alta voce e ripetutamente, in quante più forme accessibili e visibili possibili. E questo deve succedere, perché non ci può essere il giro della vittoria.