I costi umani delle chiusure dei campus

Nel mio ultimo Tema per Brownstone, ho scritto del prezzo economico che i college e le università hanno pagato per chiudere inutilmente e incautamente i loro campus per mesi e mesi durante la "pandemia" covida: perdita di iscrizioni, tagli al budget e, in alcuni casi, chiusure. Qui, vorrei affrontare i costi umani di quelle decisioni disastrose, in particolare per gli studenti e le loro famiglie, ma anche per i docenti, il personale e persino le comunità.

Innanzitutto, riconosciamo che tutte le difficoltà economiche che ho menzionato in quel pezzo precedente hanno effettivamente un costo umano. Cioè, influenzano le persone reali. I declini delle iscrizioni non sono solo punti discendenti della trama su alcuni grafici; rappresentano veri e propri studenti che non frequentano più le lezioni e non si laureano.

È comune in questi giorni sentire i conservatori affermare che i giovani non hanno bisogno di andare al college per avere successo, e c'è sicuramente del vero in questo. Inoltre, molti genitori conservatori sono comprensibilmente riluttanti a mandare i propri figli a un'università statale - o, se è per questo, a qualsiasi università - per essere indottrinati all'ideologia marxista, come quasi certamente accadrà. Il professore di affari Drexel Stanley Ridgley ha scritto il definitivo libro su questo fenomeno, Brutal Minds: il mondo oscuro del lavaggio del cervello neo-marxista nei campus universitari.

Allo stesso tempo, sappiamo tutti che per molte professioni le lauree sono indispensabili. Del resto, è pur sempre vero che, in media, i laureati guadagnano significativamente più nel corso della loro vita rispetto a quelli che non sono mai andati al college. Quindi, se il college sia o meno un bene pubblico, è oggetto di accesi dibattiti soggetto- non c'è dubbio che, per un numero significativo di persone, è generalmente un bene privato, di cui hanno beneficiato quasi tutte le persone che leggono questo saggio.

(Ai lettori con figli in età scolare, offro alcuni suggerimenti per affrontare questo dilemma: come faccio a mandare i miei figli al college senza che si trasformino in rivoluzionari maoisti entro il Ringraziamento? Tema per Pensatore americano intitolato "Suggerimenti per il college per genitori conservatori".) 

Quindi, quando tu read che più di 1.3 milioni di studenti sono scomparsi dai nostri campus negli ultimi tre anni, considera cosa significa in termini di mancato guadagno, per non parlare dei sogni infranti e delle aspirazioni frustrate. Quanti giovani che volevano diventare medici, infermieri, avvocati, commercialisti, architetti o insegnanti ora non raggiungeranno mai quegli obiettivi? Potrebbe essere una perdita per la società, ma è certamente una perdita per loro personalmente. Quei giovani potrebbero perseguire altre vocazioni onorevoli e vitali. Potrebbero guadagnarsi da vivere decentemente. Potrebbero persino trovare appagamento. Tuttavia, hanno subito una perdita che non può essere né ignorata né ripagata.

Lo stesso vale per le loro famiglie, i loro genitori e fratelli, e forse parenti estesi, che hanno condiviso le loro ambizioni e li hanno sostenuti nelle loro aspirazioni. Per oltre un milione di famiglie, il sogno americano di mandare i propri figli al college in modo che possano costruirsi una vita migliore è quasi finito, grazie alla nostra isterica risposta istituzionale a ciò che, per la stragrande maggioranza dei giovani, equivale a un freddo mite. E non a caso sono proprio le famiglie più emarginate, quelle con studenti di prima generazione e a rischio, quelle che avrebbero potuto beneficiare maggiormente della mobilità ascendente rappresentata dal conseguimento della laurea, che sono stati maggiormente colpiti.

Sfortunatamente, i problemi creati dalla nostra follia covida non finiscono con l'abbandono scolastico. Dal 2020, la salute mentale degli studenti, già scarsa all'inizio, è notevolmente peggiorata. Secondo a sondaggio condotta dall'Healthy Minds Network e dall'American College Health Association, da quando sono iniziati i blocchi covid, "il numero di studenti che hanno segnalato difficoltà accademiche legate alla salute mentale è aumentato". Ancora più allarmante è che "un quarto dei giovani adulti afferma di aver preso seriamente in considerazione il suicidio dal 2020". Il CDC ha raggiunto una conclusione simile basata sulla propria studio, riportando che solo nel giugno 2020, "una persona su quattro di età compresa tra 18 e 24 anni ha seriamente pensato al suicidio".

Tutto questo, direi, è un risultato diretto delle chiusure estese del campus.

A dire il vero, la correlazione non prova la causalità. Può, tuttavia, costituire una prova persuasiva, a seconda di quanto sia forte la correlazione, quali altri fattori rilevanti si applicano e se esiste una causa apparente dell'azione. La nostra conclusione che il fumo di sigaretta provoca il cancro ai polmoni, per esempio, si basa su questo tipo di ragionamento induttivo, qualcosa che discuto a lungo nel mio libro, Pensa meglio, scrivi meglio.

Quindi, quando notiamo un forte calo della salute mentale degli studenti a partire dal 2020, dobbiamo chiederci quale novità stava accadendo in quel momento. La risposta è ovvia. Cos'altro stava succedendo che non fosse successo prima del 2020? Non tanto. È possibile che la chiusura di aule scolastiche o interi campus, costringendo gli studenti a tornare a casa o a rimanere nei loro dormitori e seguire i loro corsi online rinunciando praticamente a tutta la socializzazione nell'interesse del "distanziamento sociale", potrebbe causare depressione o addirittura suicida? 

Beh si. Ovviamente. Mi renderebbe sicuramente depresso.

Per me, quindi, le prove sono schiaccianti: chiudendo i nostri campus per lunghi periodi di tempo, abbiamo causato gravi danni mentali e fisici ai giovani affidati alle nostre cure, portando probabilmente molti a suicidarsi che altrimenti non lo avrebbero fatto. Notare che secondo alla Kaiser Family Foundation, anche quelli che potremmo chiamare "suicidi accidentali" - in particolare, morti per overdose da oppiacei - sono aumentati drasticamente in questa stessa fascia di età. Il dolore vissuto dalle famiglie di quei giovani è inimmaginabile.

Né sono solo gli studenti e le loro famiglie che hanno sofferto. Quando i campus chiudono o subiscono significative riduzioni del budget e tagliano programmi e servizi, le persone, docenti e personale, perdono il lavoro. Molti hanno famiglie proprie. Le aziende che si affidano agli studenti universitari perdono entrate e potrebbero anche dover chiudere. La base imponibile si contrae, interessando le scuole pubbliche e gli altri servizi.

In breve, nella nostra sfrenata ricerca di un fantasyland privo di covid, abbiamo provocato un caos indicibile e incommensurabile nell'intero ecosistema dell'istruzione superiore. Resta da vedere se questo è reversibile. Ma affinché il danno non sia permanente, dobbiamo almeno decidere di non farlo mai più. Un altro ciclo di chiusure di campus come l'ultimo probabilmente distruggerà in modo permanente l'istruzione superiore come la conosciamo.