Perché la tua maschera è arrivata dalla Cina

La storia dei drastici lockdown, negli Stati Uniti e nel resto del mondo, della primavera del 2020 è impossibile da raccontare senza il ruolo centrale della Cina, dove i lockdown hanno avuto inizio e dove si ritiene che il virus abbia avuto origine. L'Organizzazione Mondiale della Sanità, con il Regno Unito e gli Stati Uniti come firmatari, ha affermato che la Cina ha gestito correttamente il virus in un influente rapporto del 26 febbraio 2020.

Questa serie di eventi non si è verificata nel vuoto. Gli Stati Uniti e la Cina erano nel bel mezzo di un'ardente guerra commerciale, con quasi due anni di cicli di pretese e riconvenzionali, multe e ritorsioni, nonché cicli di negoziati che si sono rivelati infruttuosi. C'era un sacco di carneficina da entrambe le parti lungo la strada. 

C'è un modo in cui i due campi di battaglia – la lite commerciale e la risposta al virus – sono in qualche modo collegati? La vendita dei blocchi come risposta al virus è stata una forma di ritorsione commerciale? Molti hanno ipotizzato in questo senso.

E c'è un'altra prospettiva intrigante sollevata da questa cruda realtà: anche mentre gli Stati Uniti erano nel bel mezzo di un blocco crudele che ha schiacciato le piccole imprese e gran parte della vita civile americana, il commercio con la Cina ha effettivamente iniziato a riprendersi, soprattutto grazie ai doni persuasivi di Il genero di Trump, Jared Kushner. Forse questo non è stato un incidente.

Esaminiamo la serie di eventi.

A partire dal 2018, il presidente Trump ha imposto tariffe sul commercio con la Cina. Era un approccio insolito per qualsiasi standard del dopoguerra. Normalmente i presidenti del passato imporrebbero tariffe sulle merci di qualsiasi paese in nome della protezione dell'industria nazionale, o forse prenderebbero di mira un singolo paese per motivi di sicurezza nazionale. 

Era diverso – prendere di mira un singolo paese per motivi economici – ed è successo perché Trump aveva un elenco di paesi con i quali gli Stati Uniti avevano un deficit commerciale, che vedeva come una prova di come "loro" dovessero denaro a "noi". 

Così ha iniziato in cima alla lista (Cina) ed è sceso (Messico, Germania e persino Canada). Non ci sono prove che abbia compreso appieno né cosa significhi avere un "deficit commerciale" o che queste politiche non potrebbero costringere nessun altro paese a pagare nulla; I consumatori e le imprese americane pagano le tariffe come un'altra forma di tassazione al governo degli Stati Uniti. 

In ogni caso, contrariamente a quanto promesso e previsto da Trump, Xi Jinping ha reagito e ha reso sempre più difficile per gli Stati Uniti esportare o importare dalla Cina. I consumatori ei produttori di entrambe le parti hanno sofferto. Per un po' le conseguenze per la Cina furono devastanti. Entro ottobre 2018, le importazioni dalla Cina negli Stati Uniti sono cadute da un precipizio. 

Le cose sono peggiorate di gran lunga con il blocco della pandemia negli Stati Uniti, un periodo durante il quale la Cina si era completamente aperta. Trump ha interrotto i viaggi in Cina il 31 gennaio 2020, pensando che ciò avrebbe tenuto fuori il virus che era stato negli Stati Uniti già da sei mesi e si riferiva continuamente al "virus cinese". Un agente patogeno proveniente dalla Cina era qualcosa che Trump credeva di dover fermare. Il risultato è stato un altro duro colpo per il commercio USA-Cina. 

A metà febbraio 2020 , H. Clifford Lane, vice assistente di Anthony Fauci, si recò in Cina per osservare come la Cina fosse riuscita a debellare il virus attraverso rigidi lockdown e, sulla base di un rapporto dell'OMS, esortò gli Stati Uniti a seguire lo stesso esempio. Trump lo accompagnò su suggerimento di Fauci, Deborah Birx, del genero Jared Kushner e del vicepresidente Mike Pence.

Quella fu la fine del commercio USA/Cina. Ma non per molto. Si è rapidamente ripreso e ora è tornato a quello che era in termini di dollari. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli Stati Uniti hanno iniziato ad acquistare miliardi (non sappiamo esattamente quanto ma qualcuno dovrebbe scoprirlo) in dispositivi di protezione individuale (maschere, guanti, camici, oltre a tamponi e tutto il resto) dalla Cina a marzo subito dopo l'inizio del blocco. 

Ciò ha dato il via a un'importante ripresa del commercio USA/Cina. 

Ecco il grafico e mostra tutto quanto sopra in termini di importazioni statunitensi dalla Cina. 

L'hai senza dubbio notato durante la pandemia. La maggior parte delle maschere e altre cose relative alle attrezzature provenivano dalla Cina. È piuttosto interessante, non credi? Come diavolo è successo? La priorità di Trump di “disaccoppiare” i due Paesi ha finito per fare il contrario, almeno per un certo tempo. Affascinante. 

Jared Kushner racconta la sua versione dei fatti nel suo libro Breaking History.

Il sistema che abbiamo istituito alla FEMA ha scatenato uno sforzo di approvvigionamento globale senza precedenti dalla Seconda Guerra Mondiale. Boehler, Smith e il team della FEMA si sono subito attivati, contattando tutti i principali fornitori di materiale medico del mondo in una corsa contro il tempo per acquistare milioni di mascherine, camici, guanti, tamponi per i test e altre forniture essenziali. Mentre ci procuravamo materiali da tutto il mondo, abbiamo scoperto che le fabbriche con la maggiore disponibilità di prodotti si trovavano in Cina. Nonostante l'abbondanza di prodotti, il governo cinese bloccava l'esportazione delle forniture. Sapevo che col tempo gli americani sarebbero stati in grado di produrre gran parte di ciò di cui avevamo bisogno, ma in quel momento non avevamo tempo da perdere.

Dovevamo chiedere al governo cinese se ci permettevano di acquistare forniture, il che significava che dovevamo affrontare la crescente tensione tra i nostri due governi. Mentre il coronavirus è passato da un problema localizzato a Wuhan a una pandemia globale, la retorica del presidente nei confronti della Cina è diventata sempre più antagonista...

Cosa fare? Kushner doveva persuadere Trump a rilassare il suo atteggiamento nei confronti del commercio cinese. Ci vorrebbe un po' di lavoro. 

Sono andato a parlare con Trump in privato.

«Stiamo cercando disperatamente rifornimenti in tutto il mondo», gli dissi. «Al momento, ne abbiamo a sufficienza per la prossima settimana, forse due, ma dopo la situazione potrebbe precipitare rapidamente. L'unico modo per risolvere il problema immediato è ottenere i rifornimenti dalla Cina. Sarebbe disposto a parlare con il presidente Xi per allentare la tensione? »

 "Ora non è il momento di essere orgogliosi", ha detto Trump. "Odio che siamo in questa posizione, ma sistemiamolo." 

Ho contattato l'ambasciatore cinese Cui Tiankai e ho proposto un colloquio tra i due leader. Cui si è mostrato entusiasta dell'idea e così è stato. Durante il colloquio, Xi ha subito descritto le misure adottate dalla Cina per contenere il virus . Ha poi espresso preoccupazione per il fatto che Trump si fosse riferito al COVID-19 come al "virus cinese".

Trump accettò di astenersi dal chiamarla in quel modo per il momento, a condizione che Xi desse agli Stati Uniti la priorità rispetto ad altri paesi per l'invio di rifornimenti dalla Cina . Xi promise di collaborare. Da quel momento in poi, ogni volta che chiamavo l'ambasciatore Cui per un problema, lui lo risolveva immediatamente.

Quindi ci siamo: subito dopo il blocco degli Stati Uniti, Trump ha chiamato Xi e Xi ha detto di nuovo a Trump quanto fossero grandi i blocchi e ha chiesto a Trump di smettere di incolpare la Cina. Trump ha accettato di fermare la retorica e di smettere di affermare che il virus era colpa della Cina. Il commercio è ripartito, nel bel mezzo di quella che a Trump è stato detto che era un'emergenza. Aveva già dato il via libera a uno sforzo di mitigazione del virus in stile cinese. Ora stava riavviando il commercio. 

Alcune delle fabbriche che producono questa roba in Cina erano fabbriche americane, in particolare una di proprietà di 3M, una società americana che da tempo aveva esternalizzato la sua produzione in Cina. Trump ha chiamato il CEO e ha chiesto i loro DPI, ma la direzione ha esitato e ha detto che la Cina non lo avrebbe permesso. Trump ha invocato il Defense Production Act (1950) usato raramente e ha affermato che ora 3M doveva vendere forniture. 

Kushner continua la storia:

Più tardi, ho chiamato [Mike] Roman [CEO di 3M) e gli ho detto che gli avremmo mandato un contratto per tutte le maschere 3M in Cina.

 “Non posso venderteli,” disse. "Il governo cinese ha rilevato la mia fabbrica e sta controllando la mia distribuzione". 

«Non è più un problema tuo» dissi. “È un problema nostro. Sotto il DPA, controlliamo tecnicamente la tua azienda. Ti invieremo un contratto e la legge federale richiede che tu lo firmi. Puoi dire ai cinesi che non avevi scelta". 

Nel giro di trenta minuti, Roman firmò il contratto e le mascherine furono nostre . Ora dovevo collaborare con i cinesi per farle arrivare in America.

Kushner non dice quanto valeva il contratto o quanti dollari di tasse sono stati dati alla società statunitense con attività di produzione in Cina. Ma dice quante maschere hanno acquistato gli Stati Uniti: quarantasei milioni di maschere al mese per i prossimi sei mesi.

E la nota finale:

Quando Roman si rese conto che avevamo usato la diplomazia per risolvere la situazione con il governo cinese e che non miravamo a sottrargli il resto delle sue forniture globali, si mostrò molto più disponibile. Alla fine, lui e la 3M si rivelarono ottimi partner nella nostra impresa.

Guardando indietro, non è chiaro se e in che misura ci sia stata davvero una crisi, al di là delle frenesie create negli ambienti politici. In questo senso, la carenza di DPI è stata simile alla presunta carenza di ventilatori : speculazioni che hanno alimentato soluzioni frenetiche, finite per cercare un problema da risolvere. Nel caso dei ventilatori, si è finito per usarli e uccidere migliaia di persone . Le mascherine, come sappiamo, sono state utilizzate ovunque, ma da nessuna parte si sono trovate prove concrete della loro efficacia nel contenere la diffusione della malattia.

Poiché gli ospedali di tutto il paese erano stati chiusi alla maggior parte delle attività, ad eccezione dei pazienti Covid, per decreto governativo, i parcheggi erano vuoti e gli infermieri di centinaia di ospedali erano stati messi in congedo forzato. Nemmeno l'idea di ospedali di New York City sovraffollati regge a un'analisi più approfondita. Nei primi mesi, il numero di dipendenti del settore sanitario è diminuito di 1.8 milioni, mentre la spesa sanitaria è crollata del 16.5%. Gli storici saranno sicuramente molto perplessi su come ciò sia potuto accadere nel bel mezzo di una pandemia.

C'è uno strano modo in cui il blocco degli Stati Uniti e il panico delle malattie hanno miracolosamente sanato la spaccatura commerciale tra Stati Uniti e Cina che si era sviluppata nei due anni prima. La maggior parte dei "dispositivi di protezione individuale" e in particolare delle maschere utilizzate durante il periodo di blocco negli Stati Uniti è stata importata dalla Cina in un accordo tra Trump e Xi, mediato dal genero di Trump. Il commercio si è ripreso, a cominciare dai beni legati alla pandemia. 

Dopo l'insediamento di Biden alla presidenza, ogni americano è stato costretto a portare sul viso abiti di fabbricazione cinese.