Perché la tua maschera è arrivata dalla Cina

La storia degli scioccanti lockdown, negli Stati Uniti e nel mondo, della primavera del 2020 è impossibile da raccontare senza il ruolo centrale della Cina, dove sono iniziati i lockdown e dove si ritiene abbia avuto origine il virus. L'Organizzazione Mondiale della Sanità, con il Regno Unito e gli Stati Uniti come firmatari, ha proclamato che la Cina ha gestito correttamente il virus in un rapporto influente del 26 febbraio 2020. 

Questa serie di eventi non si è verificata nel vuoto. Gli Stati Uniti e la Cina erano nel bel mezzo di un'ardente guerra commerciale, con quasi due anni di cicli di pretese e riconvenzionali, multe e ritorsioni, nonché cicli di negoziati che si sono rivelati infruttuosi. C'era un sacco di carneficina da entrambe le parti lungo la strada. 

C'è un modo in cui i due campi di battaglia – la lite commerciale e la risposta al virus – sono in qualche modo collegati? La vendita dei blocchi come risposta al virus è stata una forma di ritorsione commerciale? Molti hanno ipotizzato in questo senso.

E c'è un'altra prospettiva intrigante sollevata da questa cruda realtà: anche mentre gli Stati Uniti erano nel bel mezzo di un blocco crudele che ha schiacciato le piccole imprese e gran parte della vita civile americana, il commercio con la Cina ha effettivamente iniziato a riprendersi, soprattutto grazie ai doni persuasivi di Il genero di Trump, Jared Kushner. Forse questo non è stato un incidente.

Esaminiamo la serie di eventi.

A partire dal 2018, il presidente Trump ha imposto tariffe sul commercio con la Cina. Era un approccio insolito per qualsiasi standard del dopoguerra. Normalmente i presidenti del passato imporrebbero tariffe sulle merci di qualsiasi paese in nome della protezione dell'industria nazionale, o forse prenderebbero di mira un singolo paese per motivi di sicurezza nazionale. 

Era diverso – prendere di mira un singolo paese per motivi economici – ed è successo perché Trump aveva un elenco di paesi con i quali gli Stati Uniti avevano un deficit commerciale, che vedeva come una prova di come "loro" dovessero denaro a "noi". 

Così ha iniziato in cima alla lista (Cina) ed è sceso (Messico, Germania e persino Canada). Non ci sono prove che abbia compreso appieno né cosa significhi avere un "deficit commerciale" o che queste politiche non potrebbero costringere nessun altro paese a pagare nulla; I consumatori e le imprese americane pagano le tariffe come un'altra forma di tassazione al governo degli Stati Uniti. 

In ogni caso, contrariamente a quanto promesso e previsto da Trump, Xi Jinping ha reagito e ha reso sempre più difficile per gli Stati Uniti esportare o importare dalla Cina. I consumatori ei produttori di entrambe le parti hanno sofferto. Per un po' le conseguenze per la Cina furono devastanti. Entro ottobre 2018, le importazioni dalla Cina negli Stati Uniti sono cadute da un precipizio. 

Le cose sono peggiorate di gran lunga con il blocco della pandemia negli Stati Uniti, un periodo durante il quale la Cina si era completamente aperta. Trump ha interrotto i viaggi in Cina il 31 gennaio 2020, pensando che ciò avrebbe tenuto fuori il virus che era stato negli Stati Uniti già da sei mesi e si riferiva continuamente al "virus cinese". Un agente patogeno proveniente dalla Cina era qualcosa che Trump credeva di dover fermare. Il risultato è stato un altro duro colpo per il commercio USA-Cina. 

Il vice assistente di Anthony Fauci, H. Clifford Lane andato in Cina a metà febbraio 2020 per osservare come la Cina avesse presumibilmente annientato il virus attraverso brutali blocchi e, attraverso un rapporto dell’OMS, ha esortato gli Stati Uniti a seguire lo stesso corso. Trump ha aderito alla sollecitazione di Fauci, Deborah Birx e suo genero Jared Kushner, nonché del vicepresidente Mike Pence. 

Quella fu la fine del commercio USA/Cina. Ma non per molto. Si è rapidamente ripreso e ora è tornato a quello che era in termini di dollari. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che gli Stati Uniti hanno iniziato ad acquistare miliardi (non sappiamo esattamente quanto ma qualcuno dovrebbe scoprirlo) in dispositivi di protezione individuale (maschere, guanti, camici, oltre a tamponi e tutto il resto) dalla Cina a marzo subito dopo l'inizio del blocco. 

Ciò ha dato il via a un'importante ripresa del commercio USA/Cina. 

Ecco il grafico e mostra tutto quanto sopra in termini di importazioni statunitensi dalla Cina. 

L'hai senza dubbio notato durante la pandemia. La maggior parte delle maschere e altre cose relative alle attrezzature provenivano dalla Cina. È piuttosto interessante, non credi? Come diavolo è successo? La priorità di Trump di “disaccoppiare” i due Paesi ha finito per fare il contrario, almeno per un certo tempo. Affascinante. 

Jared Kushner racconta la sua versione della storia nel suo libro Rompere la storia. 

Il sistema che abbiamo istituito alla FEMA ha dato il via a uno sforzo di approvvigionamento globale che non si vedeva dalla seconda guerra mondiale. Boehler, Smith e il team FEMA sono entrati in azione, chiamando tutti i principali fornitori di servizi medici in tutto il mondo in una corsa per l'acquisto di milioni di maschere, camici, guanti, tamponi per test e altre forniture critiche. Quando abbiamo acquistato forniture da tutto il mondo, abbiamo scoperto che le fabbriche con il la maggior parte delle forniture disponibili erano in Cina. Nonostante la loro abbondanza di prodotti, il governo cinese stava impedendo alle forniture di lasciare il paese. Sapevo che col tempo gli americani sarebbero stati in grado di produrre molto di ciò di cui avevamo bisogno, ma in quel momento non avevamo tempo da perdere.

Dovevamo chiedere al governo cinese se ci permettevano di acquistare forniture, il che significava che dovevamo affrontare la crescente tensione tra i nostri due governi. Mentre il coronavirus è passato da un problema localizzato a Wuhan a una pandemia globale, la retorica del presidente nei confronti della Cina è diventata sempre più antagonista...

Cosa fare? Kushner doveva persuadere Trump a rilassare il suo atteggiamento nei confronti del commercio cinese. Ci vorrebbe un po' di lavoro. 

Sono andato a parlare con Trump in privato.

 «Ci ​​stiamo affannando per trovare rifornimenti in tutto il mondo», gli dissi. “In questo momento, abbiamo abbastanza per superare la prossima settimana, forse due, ma dopo potrebbe diventare davvero brutto molto velocemente. L'unico modo per risolvere il problema immediato è ottenere le forniture dalla Cina. Saresti disposto a parlare con il presidente Xi per ridurre la situazione?"

 "Ora non è il momento di essere orgogliosi", ha detto Trump. "Odio che siamo in questa posizione, ma sistemiamolo." 

Ho contattato l'ambasciatore cinese Cui Tiankai e ho proposto che i due leader parlassero. Cui era entusiasta dell'idea e l'abbiamo realizzata. Quando hanno parlato, Xi si è affrettato a descrivere i passi compiuti dalla Cina per mitigare il virus. Quindi ha espresso preoccupazione per il fatto che Trump si riferisse al COVID-19 come al "virus cinese". 

Trump ha accettato di astenersi dal chiamarlo così per il momento se Xi desse la priorità agli Stati Uniti rispetto ad altri per spedire rifornimenti fuori dalla Cina. Xi ha promesso di collaborare. Da quel momento in poi, ogni volta che chiamavo l'Ambasciatore Cui per un problema, lo risolveva immediatamente.

Quindi ci siamo: subito dopo il blocco degli Stati Uniti, Trump ha chiamato Xi e Xi ha detto di nuovo a Trump quanto fossero grandi i blocchi e ha chiesto a Trump di smettere di incolpare la Cina. Trump ha accettato di fermare la retorica e di smettere di affermare che il virus era colpa della Cina. Il commercio è ripartito, nel bel mezzo di quella che a Trump è stato detto che era un'emergenza. Aveva già dato il via libera a uno sforzo di mitigazione del virus in stile cinese. Ora stava riavviando il commercio. 

Alcune delle fabbriche che producono questa roba in Cina erano fabbriche americane, in particolare una di proprietà di 3M, una società americana che da tempo aveva esternalizzato la sua produzione in Cina. Trump ha chiamato il CEO e ha chiesto i loro DPI, ma la direzione ha esitato e ha detto che la Cina non lo avrebbe permesso. Trump ha invocato il Defense Production Act (1950) usato raramente e ha affermato che ora 3M doveva vendere forniture. 

Kushner continua la storia:

Più tardi, ho chiamato [Mike] Roman [CEO di 3M) e gli ho detto che gli avremmo mandato un contratto per tutte le maschere 3M in Cina.

 “Non posso venderteli,” disse. "Il governo cinese ha rilevato la mia fabbrica e sta controllando la mia distribuzione". 

«Non è più un problema tuo» dissi. “È un problema nostro. Sotto il DPA, controlliamo tecnicamente la tua azienda. Ti invieremo un contratto e la legge federale richiede che tu lo firmi. Puoi dire ai cinesi che non avevi scelta". 

Nel giro di trenta minuti Roman firmò il contratto e tlui le maschere erano nostre. Ora dovevo collaborare con i cinesi per portare le maschere in America.

Kushner non dice quanto valeva il contratto o quanti dollari di tasse sono stati dati alla società statunitense con attività di produzione in Cina. Ma dice quante maschere hanno acquistato gli Stati Uniti: quarantasei milioni di maschere al mese per i prossimi sei mesi.

E la nota finale:

Una volta che Roman ha visto che avevamo usato la diplomazia per elaborare la situazione con il governo cinese e che non stavamo cercando di prendere il resto della sua scorta globale, è diventato molto più simpatico. Alla fine, lui e 3M sono diventati ottimi partner nei nostri sforzi.

Guardando indietro, non è chiaro se e in che misura ci sia stata davvero una crisi al di là delle frenetiche serrate generate nei circoli politici. In questo modo, la carenza di DPI era come la presunta carenza di ventilatori: speculazioni che guidavano soluzioni frenetiche che finivano per cercare un problema da risolvere. Nel caso dei ventilatori, hanno finito per usarli e uccidendo migliaia di persone. Le maschere, come sappiamo, sono finite per essere usate ovunque ma da nessuna parte ha prodotto prove solide di mitigazione della malattia. 

Poiché gli ospedali in tutto il paese erano chiusi alla maggior parte degli usi, ma i pazienti Covid, per editto del governo, i parcheggi erano vuoti e gli infermieri di centinaia di ospedali sono stati licenziati. Nemmeno l'idea di sopraffare gli ospedali di New York regge al vaglio. Nei primi mesi, il numero dei dipendenti che lavorano nel settore sanitario è diminuito di 1.8 milioni, mentre la spesa sanitaria è crollata del 16.5%. Gli storici saranno sicuramente molto confusi su come ciò possa essere accaduto nel mezzo di una pandemia. 

C'è uno strano modo in cui il blocco degli Stati Uniti e il panico delle malattie hanno miracolosamente sanato la spaccatura commerciale tra Stati Uniti e Cina che si era sviluppata nei due anni prima. La maggior parte dei "dispositivi di protezione individuale" e in particolare delle maschere utilizzate durante il periodo di blocco negli Stati Uniti è stata importata dalla Cina in un accordo tra Trump e Xi, mediato dal genero di Trump. Il commercio si è ripreso, a cominciare dai beni legati alla pandemia. 

Dopo l'insediamento di Biden alla presidenza, ogni americano è stato costretto a portare sul viso abiti di fabbricazione cinese.