Chiusure scolastiche nel 2020/21: cosa è successo veramente?

Non è un segreto che la polarizzazione politica nel nostro Paese abbia influenzato la risposta politica alla pandemia. Il primo anno della pandemia è coinciso con le elezioni, in cui ogni singola questione che la nazione si trovava ad affrontare è stata presentata come una contrapposizione tra due fazioni, noi contro loro, la sinistra contro la destra. I messaggi sulla salute pubblica sono stati strumentalizzati dai politici per fare promesse elettorali. I politici di entrambi gli schieramenti hanno fatto affermazioni audaci sugli effetti delle loro politiche sulla pandemia, e le burocrazie dei nostri governi federali e statali si sono spesso ritrovate a dover rimediare ai danni o a farsi portavoce della "comunicazione ufficiale" delle amministrazioni esecutive, allineando strettamente le proprie politiche agli obiettivi politici. Il ruolo appropriato della salute pubblica – apolitico, consultivo, basato sulla ricerca e sui dati – è stato quasi completamente smantellato. Chi ha sofferto di più per questa meschina polarizzazione politica? I bambini.

Siamo dunque nel 2023 e l' opinione prevalente, sia tra il pubblico che tra gli esperti, è che la scuola virtuale sia stata un esperimento fallimentare e che la scuola tradizionale in presenza sia inequivocabilmente la modalità di apprendimento più efficace (che sorpresa!). I bambini provenienti da contesti socioeconomici svantaggiati e appartenenti a minoranze sono stati colpiti in modo sproporzionato dalla didattica a distanza. I dati sono chiari su questo punto, nonostante i tentativi di alcuni di travisare la questione e di introdurre nel dibattito dubbie motivazioni razziali.

L'aspetto più tragico della chiusura delle scuole è stato che la scienza e la ricerca sui rischi delle scuole aperte hanno corroborato questi pochi semplici fatti: che le scuole non erano responsabili della diffusione del virus nella comunità , che le scuole potevano funzionare in presenza in sicurezza anche durante i periodi di elevata diffusione del virus nella comunità e che le onerose misure di mitigazione avevano in realtà un effetto minimo o nullo sulla trasmissione all'interno delle scuole.

Ora che abbiamo maggiori certezze sul fatto che le scuole abbiano un effetto minimo sulla diffusione del virus , sulla realtà dell'importanza cruciale dell'apprendimento in presenza per ottenere i migliori risultati e sulle disastrose conseguenze causate dalla loro chiusura, dovremmo chiederci: perché? Mentre la maggior parte d'Europa ha mantenuto le scuole aperte (anche durante periodi di severe restrizioni alla vita sociale degli adulti), gli Stati Uniti hanno continuato a chiudere le scuole in circa metà del Paese.

Perché abbiamo permesso la chiusura delle scuole? Rispondere a questa domanda è fondamentale per prevenire danni collaterali ai nostri figli e per imparare come bilanciare i danni concorrenti quando si attuano le politiche. Dobbiamo affrontare le prove, imparare dai nostri errori e fare meglio per il bene dei nostri figli.

Se non fosse già abbastanza chiaro che la politica spiega la chiusura delle scuole più di qualsiasi altro fattore, questo studio della Brown University analizza le prove e riassume i risultati della loro ricerca sui fattori che influenzano la chiusura delle scuole:

“Contrariamente alla concezione convenzionale dei distretti scolastici come attori locali e apartitici, troviamo prove che la politica, molto più della scienza, ha modellato il processo decisionale del distretto scolastico. La partigianeria di massa e la forza del sindacato degli insegnanti spiegano meglio come i consigli scolastici si sono avvicinati alla riapertura "

Confronta il grafico a sinistra, che mostra l'apprendimento di persona cumulativo per stato (più rosso = scuole più aperte, più blu = scuole meno aperte) con la mappa elettorale a destra. La correlazione è inequivocabile.

Un altro dato del Brown Study rende la relazione ancora più chiara.

"Come mostra la figura 1, la decisione di riportare gli studenti alle lezioni di persona questo autunno è stata fortemente correlata con la quota di voto a livello di contea vinta da Donald Trump nel 2016"

Aperture scolastiche per stato nel tempo 

Diamo un'occhiata all'andamento nel tempo della chiusura/apertura della scuola. Di seguito è riportato un grafico della percentuale di distretti scolastici in base alla modalità di apprendimento nel tempo per gli stati che hanno votato per Joe Biden. Puoi vedere la netta tendenza che si è verificata immediatamente dopo l'inaugurazione a gennaio, con l'anno scolastico che si è concluso con circa il 50% degli studenti in quegli stati a tempo pieno che apprendono di persona, con il resto ibrido o completamente remoto. 

Ora diamo un'occhiata agli Stati che hanno votato per Trump nel 2020. Entro la metà dell'anno oltre il 50% degli studenti era tornato a studiare di persona a tempo pieno ed entro la fine della primavera oltre il 90% era tornato a studiare di persona a tempo pieno apprendimento. 

Di seguito è riportato l'aspetto dell'immagine per tutti gli Stati messi insieme. (Viola scuro = più scuola di persona, viola chiaro = meno scuola di persona.)

Grazie ai dati di Burbio, possiamo anche dare uno sguardo ad alcuni confronti stato per stato. Ecco California, Texas, Florida e Illinois.

Virginia e New Jersey sono due stati che si sono trovati sotto i riflettori nazionali poiché la chiusura delle scuole è diventata un tema centrale nelle recenti elezioni . Nel 2020/21, entrambi sono stati fortemente colpiti dalla chiusura delle scuole. Ecco la situazione.

Come dimostrano chiaramente queste immagini: nel 2020/21, i bambini di tutto il Paese vivevano vite drasticamente diverse a seconda del luogo in cui risiedevano.

Quando il nostro distretto scolastico pubblico locale decise di mantenere le scuole chiuse per le lezioni in presenza nell'autunno del 2020, io e mia moglie eravamo preoccupati per l'impatto che ciò avrebbe avuto sui membri più vulnerabili della nostra comunità. Ci offrimmo volontari come accompagnatori/tutor presso un centro comunitario locale che offriva un servizio di accoglienza per le "lezioni online" via Zoom. A parte l'ironia della situazione (un edificio con persone all'interno che aiutavano gli studenti a imparare, allestito perché in qualche modo era considerato pericoloso avere un edificio con persone all'interno per permettere agli studenti di imparare), gli effetti subiti dalle famiglie nelle comunità svantaggiate furono devastanti. Parlai con molte madri single, bambini, insegnanti e altre persone che mi raccontarono l'impatto devastante che questa decisione aveva avuto sulle loro vite. Mi impegnai in ogni modo possibile per aiutare gli altri a sostenere la riapertura delle scuole. Ripensando a quel periodo, sono grato per i progressi compiuti e trovo incoraggiante constatare che sempre più persone ammettono che chiudere le scuole sia stato un errore. Al momento in cui scrivo, le chiusure scolastiche sono ancora in corso , sebbene molto meno frequenti rispetto all'anno scorso. Spero davvero che un giorno potremo mettere da parte la politica e fare ciò che è giusto per il nostro futuro e per i nostri figli.

Ripubblicato da Substack.