Il piano: rinchiuderti per 130 giorni

E se la pandemia di coronavirus non fosse un evento che accade una volta in un secolo, ma l'inizio di una nuova era di regolari pandemie virali respiratorie mortali? L'amministrazione Biden sta già pianificando questo futuro. L'anno scorso ha presentato una strategia nazionale per sviluppare la capacità delle aziende farmaceutiche di creare vaccini entro 130 giorni dalla dichiarazione di emergenza pandemica.

I Piano Biden sancisce l'ex presidente Donald TrumpOperazione Warp Speed ​​come risposta modello per il prossimo secolo di pandemie. Non detto è che, affinché il nuovo piano pandemico funzioni come previsto, ci richiederà di condurre pericolose ricerche sul guadagno di funzione. Richiederà anche scorciatoie nella valutazione della sicurezza e dell'efficacia dei nuovi vaccini. E mentre gli studi sono in corso, i politici dovranno affrontare un'enorme pressione per imporre blocchi draconiani per mantenere la popolazione "al sicuro".

Nel caso dei vaccini COVID-19, i governi hanno impiegato circa un anno per distribuire il vaccino su larga scala dopo che gli scienziati hanno sequenziato il virus. Gli scienziati hanno identificato un bersaglio del vaccino - frammenti della proteina spike che il virus utilizza per accedere alle cellule - all'inizio di gennaio 2020, anche prima della OMS dichiarato una pandemia mondiale.

Questa rapida risposta è stata possibile solo perché alcuni scienziati sapevano già molto sul nuovo virus. Nonostante le pesanti normative che limitano il lavoro, il National Institutes of Health degli Stati Uniti aveva finanziato collaborazioni tra l'EcoHealth Alliance e il Istituto di virologia di Wuhan. Hanno raccolto virus di pipistrelli in natura, migliorato la loro funzione per studiarne il potenziale e progettato vaccini prima che i virus infettassero gli esseri umani.

Sebbene ci sia controversia sul fatto che questo lavoro di guadagno di funzione sia responsabile della pandemia di COVID, non c'è dubbio che questa ricerca sia potenzialmente pericolosa. Anche scienziati prudenti a volte rilasciano accidentalmente virus pericolosi e altamente infettivi nella comunità circostante. Nel dicembre 2021, ad esempio, il virus che causa il COVID-19 trapelato accidentalmente da un laboratorio di Taiwan, dove gli scienziati stavano studiando il virus.

Un obiettivo promettente per il vaccino sarebbe necessario immediatamente dopo lo scoppio di una malattia affinché il piano pandemico di Biden funzioni. Affinché ciò sia possibile, sarà necessario un sostegno permanente alla ricerca che migliori la capacità dei virus di infettare e uccidere gli esseri umani. La possibilità di una fuga mortale dal laboratorio incomberà sull'umanità per sempre.

Inoltre, prima di qualsiasi campagna di vaccinazione di massa, le aziende farmaceutiche devono testare la sicurezza dei vaccini. Sono necessari studi randomizzati e controllati di alta qualità per assicurarsi che il vaccino funzioni. 

Nel 1954, Il gruppo di Jonas Salk ha testato il vaccino su un milione di bambini prima della campagna di vaccinazione di massa contro la poliomielite che ha efficacemente neutralizzato la minaccia della poliomielite per i bambini americani. I medici hanno bisogno dei risultati di questi studi per fornire informazioni accurate ai pazienti.

L'operazione Warp Speed ​​ha ridotto la burocrazia in modo che i produttori di vaccini potessero condurre questi studi rapidamente. Gli studi randomizzati hanno tagliato alcuni angoli. Ad esempio, il Pfizer e gli studi Moderna non hanno arruolato un numero sufficiente di persone per determinare se i vaccini COVID riducono la mortalità per tutte le cause. 

Né hanno determinato se i vaccini bloccano la trasmissione della malattia; pochi mesi dopo che il governo ha schierato i vaccini, i ricercatori hanno scoperto che la protezione contro l'infezione era parziale e di breve durata. Ognuno di questi scorciatoie da allora ha creato controversie politiche e incertezze che processi migliori avrebbero evitato. A causa della pressione per produrre un vaccino entro 130 giorni, il piano pandemico del presidente Biden probabilmente costringerà gli studi randomizzati sui futuri vaccini a tagliare gli stessi angoli.

Questa politica garantisce efficacemente che i blocchi torneranno negli Stati Uniti in caso di una nuova pandemia. Nonostante i blocchi non ha funzionato per proteggere le popolazioni dall'ottenere o diffondere il COVID - dopo 2.5 anni, quasi tutti negli Stati Uniti hanno avuto il COVID - le burocrazie della sanità pubblica come il CDC non hanno ripudiato la strategia.

Immagina i primi giorni della prossima pandemia, con la salute pubblica e i media che fomentano la paura di un nuovo agente patogeno. L'impulso a chiudere scuole, attività commerciali, chiese, spiagge e parchi sarà irresistibile, anche se il passo sarà "130 giorni fino al vax" piuttosto che "due settimane per appiattire la curva".

Quando finalmente arriverà il vaccino, la spinta alla vaccinazione di massa per l'immunità di gregge sarà enorme, anche senza prove dai test affrettati che il vaccino fornisca una protezione duratura contro la trasmissione della malattia. Questo è successo nel 2021 con il vaccino COVID e sarebbe successo di nuovo in mezzo al panico pandemico. Il governo spingerebbe il vaccino anche sulle popolazioni a basso rischio dal nuovo patogeno. Tornerebbero i mandati e la discriminazione contro i non vaccinati, insieme a un feroce movimento di resistenza. La restante fiducia del pubblico nella salute pubblica andrebbe in frantumi.

Piuttosto che perseguire questa folle politica, l'amministrazione Biden dovrebbe adottare la strategia tradizionale per la gestione delle nuove pandemie di virus respiratori. Questa strategia comporta l'identificazione rapida dei gruppi ad alto rischio e l'adozione di strategie creative per proteggerli senza gettare nel panico il resto della società. 

Lo sviluppo di vaccini e trattamenti dovrebbe essere incoraggiato, ma senza imporre una tempistica artificiale che garantisca la riduzione delle scorciatoie nella valutazione. E soprattutto, i blocchi - un disastro per i bambini, i poveri e la classe operaia - dovrebbero essere eliminati per sempre dagli strumenti della sanità pubblica.

Una versione di questo pezzo è apparsa in Newsweek