Quando il panico si è normalizzato

In onore del quarto anniversario della reazione eccessiva tirannica a una minaccia ampiamente immaginata che altrove ho descritto in termini di Culto israeliano del vitello d'oro, ho ritenuto utile rivivere la mia esperienza di quanto facilmente la normalità sia stata abbandonata a favore della distopia in meno di una settimana.

Giovedi, Marzo 12

Seguendo la guida codarda di NBA e NHL, la MLB annuncia che dopo la conclusione delle partite dello Spring Training di quel giorno, anche loro si rifiuteranno di giocare. Ciò getta nel caos il viaggio programmato con due amici in soli tre giorni, poiché avevamo organizzato un viaggio appositamente per consentire loro di sperimentare lo Spring Training per la prima volta. Dopo aver discusso, accettiamo comunque di viaggiare in Florida, anche se lo scopo principale del nostro viaggio fosse stato rovinato.

Sparo online su questo. A parte un paio di donne profondamente afflitte dalla vita eccessiva in periferia, la maggior parte dei miei amici sembra essere d'accordo.

Quella sera, mentre vado a cena con una coppia sposata, dai televisori sopra il bar viene proiettato un certo oscuro presentimento, poiché quella che avrebbe dovuto essere una programmazione sportiva in diretta è stata sostituita da teste parlanti che blaterano sul fatto che tutto è cancellato. Eppure la vita al ristorante è normale. Dopo aver salutato la coppia, mi unisco ad altri amici in un microbirrificio locale, dove ancora una volta le cose sono normali.

Venerdì, marzo 13

Quella sera ho partecipato alla festa di compleanno di un parrocchiano in un ristorante e bar vicino chiamato Darlington Hotel. Ora gestiva il posto nella speranza di acquistarlo per sé. Gli apribottiglie Corona sono stati regalati in omaggio, per deridere il panico. 

Pubblico la seguente immagine su Facebook con la didascalia "Non viviamo nella paura nella contea nordoccidentale di Beaver!"

(Il Darlington Hotel non riaprirebbe mai più dopo questo fine settimana. Ho ancora quell'apribottiglie come segno visibile di non smettere mai di essere moralmente indignato per quello che è successo.)

Sabato, marzo 14

In quello che avrebbe dovuto essere il giorno della parata del giorno di San Patrizio a Pittsburgh, i festeggiamenti continuano normalmente nel mio locale preferito. Il manager ad un certo punto va nel panico coprendosi la barba con la schiuma della birra e dicendo che non si sente molto bene nel microfono. Tuttavia, ho la sensazione inspiegabile che stia arrivando qualcosa di molto brutto.

Domenica, Marzo 15

Offro la Messa domenicale in una delle nostre chiese. Anche se la frequenza è un po' in calo a causa della dispensa dall'obbligo, tutti sono normali e pieni di buon umore.

Parto per l'aeroporto per volare a Tampa con i miei amici. Mentre aspettiamo, arriva la notizia: il governatore Tom Wolf ha revocato i diritti umani e ha nominato tiranni irresponsabili se stesso e un uomo che si finge donna. Scoprire che la mia diocesi accetta questa follia mi riempie di una rabbia tale che i miei amici mi vedono visibilmente rosso e sudato.

Salimmo sul nostro aereo (il che era del tutto normale), guidammo la nostra auto a noleggio fino all'appartamento dove alloggiavamo e poi andammo a bere qualcosa al vicino Captain Curt's, dato che la Florida è ancora del tutto normale.

Lunedì, marzo 16 

Questo sarebbe l’ultimo giorno normale della nostra vita, poiché Ron DeSantis avrebbe ceduto alla tentazione di essere un tiranno (su indicazione del presidente Trump) e avrebbe annunciato che il giorno successivo ci sarebbero state bizzarre e inutili restrizioni sull’occupazione dei ristoranti. Dopo una giornata in spiaggia, abbiamo trascorso la serata fuori ascoltando musica dal vivo per l'ultima volta e gustando una cena raffinata per l'ultima volta. Per il bicchierino abbiamo pensato di divertirci e di approfittare di uno speciale su Corona, ma alla fine siamo scappati di corsa perché evidentemente il barista aveva appena avuto un esaurimento nervoso; ci stava raccontando di come ha cacciato un fumatore dal bar perché tossiva, si è asciugata tutto ripetutamente, e poi buttò via il posacenere il patron stava usando.

Martedì, Marzo 17

Gli effetti del contagio del panico che ci aveva travolti in Florida significavano che non c'erano molti motivi per pianificare di fare qualcosa. Siamo andati in un negozio di liquori locale per comprare bottiglie di liquore da portare a casa (poiché l'acquisto di liquori era ormai illegale in Pennsylvania poiché ai negozi di liquori di proprietà statale era vietata l'apertura). Ironicamente abbiamo guardato Stephen King The Stand. Una pizzeria quella sera praticamente si rifiutò di servire i tavoli seduti, tanto era rotta la psiche dei dipendenti. Siamo finiti al Captain Curt's dove ci eravamo rilassati la prima notte, tranne per il fatto che non c'era niente di rilassante lì con i posti a sedere modificati.

Mercoledì, Marzo 18

Durante il viaggio di ritorno, ho portato i miei amici in un tour di tristezza per le cose che avremmo dovuto fare. Dopo essermi fermato a Mixon Farms, ho mostrato loro il complesso completamente abbandonato di Pirates City. Siamo poi andati al LECOM Park dove dovevamo assistere a 2 partite; era aperta un'unica biglietteria per emettere rimborsi a coloro che avevano acquistato i biglietti di persona.

All'aeroporto di Tampa ci siamo seduti al bar dell'Hard Rock Restaurant per il nostro ultimo assaggio di libertà. Una volta sull’aereo, era chiaro che ormai vivevamo in una distopia, poiché gli assistenti di volo del sud-ovest ora si rifiutavano di fornire un regolare servizio di bevande (poiché erano terrorizzati all’idea di toccare qualcuno) e distribuivano solo lattine d’acqua. (Il mio unico amico ha conservato quella lattina d'acqua come ricordo del trauma.)

Poi abbiamo fatto il viaggio buio verso casa, chiedendoci se avremmo mai conosciuto di nuovo la libertà...

La vita era normale finché i nostri leader non furono presi dal panico

Mentre ripercorrevo la memoria di quei giorni, la consapevolezza che mi colpì fu che la stragrande maggioranza di coloro che cedettero all'isteria lo fecero solo dopo i nostri leader hanno mancato al loro grave dovere di mantenere tutti calmi nonostante il pericolo.

Come io recentemente sostenuto, noi come cultura eravamo ampiamente d’accordo sul fatto che il panico deve essere evitato qualunque cosa accada e che una buona leadership deve quindi essere completamente immune all’isteria.

Sì, l’isteria si stava diffondendo tra la popolazione, in particolare tra coloro che erano predisposti al contagio sociale attraverso il consumo dei media mainstream. Ma è indiscutibilmente vero che le persone continuavano a vivere la propria vita normalmente anche quando gli atleti professionisti (i nostri moderni gladiatori) si dimostravano codardi piagnucolosi che si rifiutavano di guadagnare i loro ingenti stipendi per paura. 

L’unico segno tangibile del panico diffuso è stato l’accaparramento di carta igienica, che mostra più la paura di ciò che faranno gli ALTRI piuttosto che la paura di contrarre una malattia respiratoria. Quando sono arrivato in Florida le persone erano più tranquille di quelle che avevo lasciato in Pennsylvania, anche se lì il Covid veniva rilevato a tassi molto più alti, per la semplice ragione che il loro governo non aveva fatto nulla di folle per indicare un motivo per farsi prendere dal panico.

Nel momento in cui il governo ha iniziato a comportarsi in modo pazzo, la gente ha iniziato a comportarsi in modo pazzo.

Ciò che hanno fatto i leader di governo, che si tratti del presidente Trump a livello nazionale o del capo del dipartimento sanitario a livello locale, è stato un totale fallimento in quello che è uno dei primi doveri di una buona leadership. A incoraggiare il panico e la devastazione psicologica che lo accompagna sono malvagi e depravati. La mancanza di responsabilità per quasi tutti i colpevoli fa presagire un futuro ancora più privo delle virtù necessarie richieste per una buona leadership.

In una realtà alternativa, è stato possibile che un messaggio simile al discorso inaugurale di FDR del 1933 fosse pronunciato nel marzo del 2020: "Quindi, prima di tutto, lasciatemi affermare la mia ferma convinzione che l'unica cosa di cui dobbiamo temere è... la paura stessa - un terrore senza nome, irragionevole e ingiustificato che paralizza gli sforzi necessari per trasformare la ritirata in avanzamento…” 

Se ciò fosse accaduto, il panico che si stava diffondendo alla fine si sarebbe calmato, come sempre accade. Abbiamo perso le nostre libertà e le nostre vite sono permanentemente danneggiate a causa del fatto che coloro che abbiamo scelto come leader si sono rivelati abietti fallimenti o peggio.

Quattro anni dopo, i due principali partiti stanno pianificando di nominare candidati alla presidenza che siano d’accordo sul fatto che diffondere il panico e l’isteria sia stata la cosa giusta da fare nel 2020; non sono d'accordo solo su quanto panico avrebbe dovuto verificarsi. Solo un candidato indipendente, Robert F. Kennedy, Jr., sembra ritenere che sia necessario un certo livello di responsabilità per quanto accaduto.

Avremo mai di nuovo una leadership che vuole evitare che le persone che servono si distruggano psicologicamente al punto da gettare via i posacenere per paura di prendersi un raffreddore?