Bellezza e indignazione dell’arte

In un inverno di gravi malattie e morte, senza l’ausilio di vaccini e nemmeno di antibiotici, e durante una pandemia globale di influenza spagnola, nell’inverno 1918-1919, uno degli uomini più ricchi del mondo stava lavorando per unire le due spettacoli circensi più grandi del paese in un unico enorme spettacolo. Nel marzo 1919 ebbe successo e i Ringling Bros. e i Barnum & Bailey Circuses divennero un unico spettacolo che debuttò al Madison Square Garden di New York City. Il circo combinato diventerebbe il “più grande spettacolo sulla terra”.

Dopo la fusione, John Ringling avrebbe infine stabilito la sede invernale del suo famoso circo a Sarasota, Florida. Una volta stabilita la sua base, ha continuato a far crescere il suo impero. Ad un certo punto possedeva tutti i principali circhi itineranti d'America. Usò anche la sua ricchezza per accumulare un'impressionante collezione di capolavori barocchi del vecchio mondo.

Originariamente conservava la sua enorme collezione di dipinti e sculture nella sua casa di Sarasota, un palazzo gotico veneziano chiamato the Ca' d'Zan (“Casa di Giovanni” in veneziano). Divenne abbastanza grande da giustificare alla fine un proprio museo, che costruì accanto alla sua villa.

Dato che a volte mi fingo un uomo di cultura, ho rischiato un inverno di gravi malattie e di morte per portare la mia famiglia a visitare quello che oggi è conosciuto come il Museo d'arte John e Mable Ringling. Al nostro arrivo al museo, ci siamo subito confrontati con più persone che indossavano maschere N95 di quante ne vedessi da anni.

Una famiglia in particolare si è distinta. Un marito, una moglie e il loro figlio di circa 9 anni erano immediatamente davanti a noi nella fila per i biglietti. Mi sono abituato a questa scena e non ci ho pensato molto finché il ragazzo non ha iniziato a tirare la maglietta di suo padre e a indicare i miei figli. Era più che chiaro che stesse sostenendo un argomento perfettamente ragionevole secondo cui i miei figli non indossavano maschere e nemmeno lui voleva indossarne una.

Naturalmente, mascherarsi e ciò che indossi in generale è una decisione personale, una scelta di stile, suppongo. Per molte persone che scelgono ancora di mascherare se stesse e i propri figli, sono sicuro che non lo faccia con un pensiero malizioso. Loro – almeno non più – si preoccupano delle persone smascherate. Semplicemente non vogliono ammalarsi e pensano che le maschere aiutino in questo senso. La sanità pubblica è crollata finora.

Anche se ora potrebbe non essere dannoso, certamente lo era solo poco tempo fa. Alla mia famiglia è stato chiesto di lasciare una gelateria il giorno della festa della mamma perché non eravamo mascherati. Siamo stati espulsi dal nostro asilo nido di nove anni perché abbiamo chiesto troppe volte quando avrebbero permesso ai loro insegnanti di sorridere. Abbiamo istruito i nostri figli a casa perché la scuola si è rifiutata di lasciarlo andare. Abbiamo perso amici che ci chiamavano malvagi e ci dicevano che avremmo ucciso sia i nostri figli che i loro. Miracolosamente, noi e tutti coloro che ci hanno evitato siamo ancora vivi e vegeti.

Mi è venuta in mente la domanda: come si addestra un bambino a indossare una maschera N95? Certamente deve comportare una sorta di sistema di ricompensa e punizione. Nelle scuole, i bambini venivano sgridati e puniti se non indossavano le mascherine in modo appropriato. Questa madre e questo padre hanno punito il loro bambino se non indossava la maschera? Perché il bambino ha scelto di indossare la maglietta di suo padre per protestare piuttosto che quella di sua madre? Il mascheramento è stata una decisione comune tra i genitori oppure il padre ha ceduto? Moglie felice, vita felice, giusto?

Lo ammetto, è più che facile associare immediatamente le mascherine a tutti gli eccessi della Pandemia Covid. C'è una rabbia latente che tenta di ribollire: queste persone volevano che fossi licenziato! Queste persone mi volevano in un campo! Queste persone avrebbero festeggiato la mia morte!

Eppure eravamo lì entrambi; fingere di essere colto in un museo d'arte; così diversi, ma più o meno uguali.

Abbiamo attraversato la casa di John Ringling e ammirato gli intricati dettagli e ornamenti barocchi. Ci siamo meravigliati delle colorate vetrate veneziane che si affacciano e impreziosiscono la bellezza della baia di Sarasota al tramonto.

Ci siamo fatti strada oltre gli enormi alberi di banyan, attraverso gli amanti in corteggiamento congelati nella pietra che circondava il roseto di Mable Ringling, e ci siamo diretti verso l'ingresso del museo d'arte.

Ho sempre trovato interessante il fatto che la maggior parte dei musei d'arte inizi sempre con la bellezza innata dell'arte del vecchio mondo prima di confrontarti con gli spigoli vivi e l'astrazione delle mostre d'arte moderna. I miei figli si chiedevano ad alta voce come fossero collegati i due reperti. Sostenevano che uno specchio o delle trapunte legate insieme non fossero arte. Non ho mai avuto una buona spiegazione.

Uno dei dipinti del vecchio mondo raffigurava un vecchio che desiderava la morte, curvo e piangente tra le sue braccia. C'era una bellissima donna che giaceva morta e nuda su una spiaggia tempestosa ai suoi piedi. La morte era arrivata troppo presto per la sua innocenza, e non abbastanza presto per la sua esperienza. È stato piuttosto commovente e mi ha riportato ai miei pensieri la famiglia mascherata in fila alla biglietteria e l'eredità di John Ringling.

Il Ringling costruì quasi da solo tutta Sarasota. Progettò le suddivisioni sulle isole barriera e costruì l'originale ponte Ringling Causeway per arrivarci. La cultura artistica unica di Sarasota con un'opera, un'orchestra, diversi gruppi teatrali e una scuola superiore pubblica con il proprio circo è iniziata con John Ringling.

La pandemia di Covid ha rivelato un impulso autoritario nella maggior parte della comunità artistica. Mi chiedevo se il Ringling, che amava fumare sigari, organizzare feste in giardino con sua moglie Mable e scegliere di espandere il suo impero circense durante una pandemia, avrebbe indossato gli N95 ed evitato i suoi amici. Avrebbe messo in pausa il “più grande spettacolo del mondo” a tempo indeterminato?

Anche la famiglia mascherata era lì per apprezzare i suoi successi e ammirare la sua collezione d'arte. Mi chiedevo se il dipinto del vecchio avesse su di loro lo stesso effetto che aveva su di me. Nel presunto tentativo di evitare la morte e la malattia avrebbero evitato il triste destino del vecchio oppure marciavano inconsapevoli verso quel destino? Ero io? Qualcuno di noi troverebbe l'equilibrio tra il destino del vecchio e quello della bellissima giovane donna?

Dopotutto l’arte è ciò che dura. Dura perché esprime la verità e ispira la nostra introspezione. I destini del vecchio e della bella donna sono sulla tela e fissati per sempre, ma noi siamo vivi. Siamo capaci di cambiare il nostro destino secondo i nostri sforzi e i nostri desideri.

Ringling è nato in una baracca nell'Iowa l'anno dopo la fine della Guerra Civile. Ha iniziato la sua carriera circense come clown, ma, con la pura forza di volontà, ha costruito un impero dell'intrattenimento. Uno degli uomini più ricchi d'America, perse anche tutta la sua ricchezza nel crollo del 1929 e negli anni '1930. Il suo circo è diventato famoso in tutto il mondo durante una pandemia in cui la polmonite ha causato molte vittime. Morì, quasi senza un soldo, di polmonite, nel dicembre 1936.

Il circo Ringling Bros. continuò dopo la sua morte. Col passare del tempo, però, e la cultura è cambiata, le proteste per i diritti degli animali, l’indebolimento delle presenze e l’aumento dei costi operativi hanno avuto il loro peso. Il “più grande spettacolo del mondo” ha avuto il suo spettacolo finale il 21 maggio 2017. Un nuovo circo, con tanto di eccentrico miliardario, stava prendendo il sopravvento.

In questo nuovo circo, i clown sono ora terrificanti o dei supercriminali inclini alla morte, alla distruzione e alla punizione, proprio come il Joker o i nostri politici. I contorsionisti piegano e flettono la verità sui nostri schermi ogni notte. I manifestanti acrobatici, in uno spettacolo, si incollano alla bellissima arte del vecchio mondo nei musei. Il nuovo circo offre il proprio sfarzo di abilità, pericolo e arte, e il pubblico sta crescendo.

Nel frattempo, frequentazione dei musei d'arte è inferiore ai tassi riportati nel 1992 e nel 2002. Quanta di questa frequenza è determinata da studenti in gita piuttosto che da un genuino interesse?

Cercando su Google, "Artisti e autoritarismo" rivela risultati di ricerca, ognuno dei quali spiega che gli autoritari attaccano le arti, che gli artisti svolgono un ruolo distintivo nello sfidare l'autoritarismo e che l'artista non adultera mai la sua libera espressione per renderla socialmente attuale.

Eppure, durante gli anni del Covid, la maggior parte degli artisti era felice di sostenere misure autoritarie e mantenere la propria valuta sociale. Solo artisti come Winston Marshall, Pete Parada e Clifton Duncan, tra gli altri, non hanno mai adulterato la loro libera espressione. Pochi dei nostri artisti sono in grado di creare arte che fornisca rivelazione oltre ciò che è già raggiungibile dalla ragione.

Così ci siamo trovati alla mercé di quegli artisti del vecchio mondo che rappresentavano in modo toccante scene del loro mondo e tutta la bellezza e l'oltraggio di ciò che gli era stato fatto.

Bellezza e indignazione. Ce ne sono molti entrambi in giro.

Siamo arrivati ​​al cortile, dove ci siamo trovati sotto una replica in bronzo del Statua del David.

È interessante notare che, dopo la sua prima rivelazione pubblica a Firenze, nel 1527, la vera statua fu attaccata dai manifestanti con martelli e sassi invece che con colla e a mani nude. La rivolta (antimedicea) spezzò in tre pezzi il braccio sinistro della statua. Non è cambiato molto in mezzo millennio.

Tutte le complessità, le contraddizioni e gli enigmi della natura umana erano presenti e ancora irrisolti sotto l'iconica ombra contrapposta di una statua che simboleggiava liberazione e forza.

Eravamo lì, ad ammirare la bellezza e l'indignazione della nostra epoca, volutamente mostrati da un ricco ex clown che gestiva un circo e costruì una città. La vita è davvero il “più grande spettacolo sulla Terra”.

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