Ancora una volta al leggio

Si scopre che, quando si tratta di insegnare, Thomas Wolfe si sbagliava: puoi tornare a casa.

E sì, sono consapevole che facendo seguire al mio titolo quella frase di apertura, sono colpevole di aver mescolato allusioni letterarie. In qualche modo, non credo che ai signori Wolfe e White dispiacerebbe. Entrambe le storie a cui faccio riferimento riguardano il ritorno, il tentativo di riconquistare qualcosa che è stato perso. 

Così è il mio. 

Nel mio caso, ciò che è andato perso negli ultimi (quasi) tre anni è il mio senso di identità come insegnante di classe a livello universitario. La pandemia e la nostra risposta collettiva ad essa hanno cambiato il modo in cui faccio (o ho fatto) quasi tutto, per lo più non (a mio avviso) in meglio. 

Fortunatamente, mentre torniamo barcollando verso una parvenza di normalità, sono stato in grado di riprendere molte delle mie pratiche precedenti, per riguadagnare, come direbbe Wordsworth, la mia innocenza perduta, temperata da una dura esperienza.

In altre parole, potrei non tornare completamente al modo in cui facevo le cose prima, ma soprattutto lo sono. Ho intenzione di mantenere alcune delle strategie che ho imparato durante le chiusure mentre dico un addio non così affettuoso agli altri. 

Dove sono stato

Prima di arrivare a quegli elenchi, devo fornire una breve storia della risposta alla pandemia nel mio istituto e la mia risposta a quella risposta. Questo vuole essere un resoconto puramente fattuale, senza giudizio o commento. È solo che, poiché le politiche variavano ampiamente da stato a stato e persino da istituzione a istituzione, devi sapere cosa ho fatto per capire cosa intendo fare andando avanti e perché.

Durante la pandemia, il mio stato era più "aperto" della maggior parte. Ovviamente, come il resto del paese, la Georgia ha chiuso tutti i suoi campus, compreso il mio, il 13 marzo 2020, e ha terminato il semestre completamente online. Siamo rimasti completamente online anche quell'estate. 

In autunno, i leader statali e di sistema hanno deciso di "riaprire" i nostri campus, ma con molta, molta cautela. Non sono sicuro che tutte le istituzioni dello stato abbiano fatto allo stesso modo (in realtà penso che ci fosse un certo margine di manovra), ma la mia ha deciso di consentire solo a un quarto dell'elenco delle classi di essere nella stanza insieme, in modo che gli studenti potessero correttamente " distanza sociale”.

Ciò significava che nelle mie lezioni di scrittura, limitate a 24 anni, potevo incontrare sei studenti alla volta. Nelle mie lezioni di letteratura, con un massimo di 30, erano sette o otto. E dato che ci incontravamo due volte a settimana, mi ci sono volute due settimane per vedere l'intera classe. 

Cosa fare in quella situazione? Non potevo tenere la stessa lezione quattro volte, perché ciò significava che avrei coperto solo circa un quarto del materiale del corso durante il semestre di 15 settimane. Né mi sembrava giusto dare a ciascun gruppo una lezione diversa. 

Ciò che mi ha salvato è stato il fatto che, durante il periodo in cui il campus era completamente chiuso, avevo creato un set completo di moduli online per ogni corso, costituito principalmente da lezioni registrate utilizzando la voce fuori campo PowerPoint. Ho semplicemente pubblicato quei moduli sulla nostra piattaforma di apprendimento, essenzialmente trattando ogni classe come se fosse online, e ho utilizzato i nostri incontri bisettimanali principalmente per discussioni in piccoli gruppi e conferenze individuali.

Fondamentalmente, ho adottato una versione della "classe capovolta", in cui la maggior parte dell'istruzione veniva svolta al di fuori della classe e il tempo della lezione era apparentemente dedicato a un apprendimento più "approfondito".

Devo dire che ha funzionato abbastanza bene. Non credo che gli studenti abbiano perso alcuna informazione importante, grazie ai moduli registrati, e credo che le conferenze e le discussioni abbiano tratto qualche beneficio. In effetti, ha funzionato abbastanza bene che, l'autunno successivo, 2021, quando il campus era completamente aperto e le aule erano di nuovo piene (più o meno), ho continuato a utilizzare più o meno la stessa strategia.

Semplicemente non sembrava funzionare bene per intere classi, al contrario di piccoli gruppi di sei o sette. Inoltre, mi mancava effettivamente insegnare: alzarmi in piedi di fronte agli studenti e comunicare direttamente le informazioni. Quella, l'aspetto della performance, è sempre stata la mia parte preferita dell'insegnamento, ciò che mi ha attratto in primo luogo.

Ancora più importante, ho iniziato a percepire che agli studenti mancava qualcosa: che il vecchio modo era stato migliore. Durante il periodo in cui non era possibile farlo alla vecchia maniera, avevo sviluppato una strategia decente per far fronte. Ma ora che era possibile, beh, mi sono ritrovato a voler tornare indietro. 

Quindi, all'inizio di questo anno accademico, l'ho fatto, soprattutto. Come ho detto, ho conservato alcune cose dei semestri pandemici, ma mi sono sbarazzato di molte altre e per la maggior parte sono tornato al modo in cui ho insegnato per più di tre decenni. Ecco un breve elenco incompleto delle cose che ho conservato, di quelle di cui mi sono sbarazzato e di quelle a cui sono tornato.

Quello che ho conservato

Forse la cosa migliore che è venuta fuori dai semestri di pandemia per me è stata una nuova struttura con la nostra piattaforma di apprendimento per studenti online. In precedenza l'avevo usato principalmente per pubblicare programmi e altri documenti e per fare annunci occasionali. Ma nei mesi in cui non ci incontravamo affatto o solo in piccoli gruppi, ho dovuto usarlo per quasi tutto: test, documenti e quiz, contenuto del corso e persino compiti di lettura. 

Ora che siamo tornati tutti insieme al campus, posso fornire i contenuti del corso di persona. Ma è comunque conveniente utilizzare la piattaforma di apprendimento per altre cose, in particolare quelle che occupano inutilmente tempo in classe, come la lettura di quiz e domande di discussione scritte a risposta aperta.

Continuerò anche a chiedere agli studenti di inviare i loro saggi online e di valutarli online. La maggior parte dei miei colleghi lo faceva molto prima della pandemia, ma io sono stato un ritardatario. Mi piaceva tenere in mano i compiti degli studenti e valutare con una matita e giuravo che non avrei mai cambiato. Ma certo che l'ho fatto, per necessità, e ora che ho visto in prima persona quanto sia conveniente, non tornerò indietro. 

Di cosa mi sono sbarazzato

Dopo essere tornati al campus a pieno regime nell'autunno 2021, ho continuato a pubblicare tutte le mie lezioni online anche se stavo coprendo anche quelle informazioni di persona.

Il mio ragionamento era che gli studenti erano stati traumatizzati da blocchi, solitudine, malattia e paura, quindi qualsiasi cosa potessi fare per alleviare parte della loro ansia era ben giustificata. Inoltre, un piccolo ma non insignificante numero si stava ancora ammalando, spesso perdendo una settimana o più alla volta. In questo modo, potevano tenere il passo anche se non potevano essere in classe.

Probabilmente è stato durante il secondo semestre di quell'anno accademico, la primavera del 2022, che ho iniziato a sospettare che molti studenti stessero solo approfittando della situazione. La maggior parte non era malata, semplicemente non voleva venire al campus, il che vanificava lo scopo di tenere lezioni di persona. 

Quindi quest'anno ho smesso di pubblicare le mie lezioni online. Se gli studenti frequentano il mio corso nel campus e vogliono imparare tutto il materiale e avere successo nel corso, devono frequentare di persona il più possibile, preferibilmente ogni giorno. 

In altre parole, ho sostanzialmente abbandonato il modello della "classe capovolta". Sono sicuro che funziona per alcune persone, ma non per me. Quando mi è stato permesso di incontrare solo sei o sette studenti alla volta, è stato il meglio che potessimo fare. Ne sono venute fuori alcune discussioni decenti e sono stato in grado di stabilire dei bei collegamenti personali con gli studenti.

Ma poiché le dimensioni delle classi sono tornate alla normalità, questi vantaggi sono stati compensati dall'imbarazzo e dall'incoerenza di consentire agli studenti di guidare l'agenda. Chiamami all'antica - mi va bene così - ma ho deciso di riprendere il controllo delle mie lezioni e guidare l'ordine del giorno da solo. 

A cosa sono tornato

Potrei probabilmente riassumere questa sezione in poche parole (anche se ovviamente non lo farò): tornerò principalmente a tenere lezioni, con una buona dose di discussioni in classe, attività pratiche e incontri individuali. una interazione. In altre parole, il modo in cui ho sempre fatto le cose, tranne forse con un po' meno lezioni e un po' più di altre cose.

Negli anni '1990, con l'inizio della "rivoluzione dell'insegnamento e dell'apprendimento", ci è stato detto che i professori non dovevano più considerarsi "il saggio sul palco", ma dovevano invece sforzarsi di essere "una guida laterale". Ho più o meno accettato l'idea in quel momento, anche se non ero del tutto sicuro di cosa significasse. Ma suonava bene, come qualcosa a cui probabilmente avrei dovuto aspirare, soprattutto perché, in quei primi giorni, spesso mi sentivo comunque un po' un imbroglione.

Da allora, ho imparato che, sebbene ci siano certamente momenti in cui "guidare di lato", non c'è assolutamente niente di sbagliato nell'essere un "saggio sul palco". Il fatto è che, rispetto ai miei studenti, sono davvero un saggio; l'aula non è altro che un palcoscenico; e il buon insegnamento è e sarà sempre una forma di performance art. 

Quindi, sì, mi sono allontanato dalla cerchia di banchi New Age nel mezzo dell'aula e sono tornato al leggio, e mi sento bene. È il posto a cui appartengo.

Credo che, a lungo termine, anche i miei studenti ne trarranno beneficio, poiché col tempo li svezzerò dall'alimentazione con il cucchiaio che abbiamo fatto tutti durante la pandemia. Potremmo non aver avuto molta scelta, ma non è stato un bene per loro. Li ha resi più pigri, più autorizzati e meno capaci di far fronte ai normali stress della vita universitaria, come studiare per i test e rispettare le scadenze. Non riesco a immaginare che servirà loro bene nelle loro vite dopo il college.