Una direttiva rivolta agli operatori sanitari che vieta di criticare i vaccini anti-Covid e la loro diffusione è stata finalmente ritirata dall’autorità di regolamentazione medica australiana, AHPRA.
Il 9 marzo 2021, l'AHPRA e i Consigli nazionali hanno pubblicato a dichiarazione congiunta per aiutare gli operatori sanitari a “capire cosa ci si aspetta da loro nel dare, ricevere, consigliare e condividere informazioni sulla vaccinazione COVID-19”. Questo è stato ora sostituito da a pagina di informazioni generali sulla vaccinazione.
La dichiarazione è stata controversa perché sembrava vietare espressamente agli operatori sanitari di rivelare ai pazienti i rischi e la scarsa qualità (o totale mancanza) di prove sull’efficacia e sulla sicurezza dei vaccini anti-Covid. Implicava anche il divieto di criticare le politiche relative al lancio, compresi gli obblighi di vaccinazione sul posto di lavoro.
Secondo la dichiarazione, “Non c’è spazio per i messaggi anti-vaccinazione nella pratica sanitaria professionale e qualsiasi promozione di affermazioni anti-vaccinazione, anche sui social media, e la pubblicità può essere soggetta ad azioni normative”.
Questa non era una minaccia vuota. Nel primo anno di lancio del vaccino contro il Covid (2021-22) l’AHPRA ha sospeso 21 operatori sanitari e ne ha indagati molti altri in risposta a 1,300 notifiche relative a Covid e ai vaccini.
Potrebbero essere avviate indagini per “reati” minori, come la pubblicazione di contenuti politici e informazioni generali sulla salute olistica, come nel caso di La dottoressa Sally Price. Sono state emesse sospensioni per violazioni più gravi della presa di posizione dell’AHPRA, come la concessione di esenzioni mediche ai pazienti, in caso di Il dottor Mark Hobart e il dottor Duncan Syme, o prescrivendo l'ivermectina off-label, come ha fatto Dottor My Le Trinh (tutti e tre i medici restano sospesi a tempo indeterminato).
Il dottor Syme ha detto del processo di sospensione: “Il processo è la punizione… Mentre sei [sospeso] sotto inchiesta, non puoi guadagnarti da vivere. Quindi i medici hanno paura di attenersi alla linea perché non si può rischiare di essere indagati”. Sebbene la dottoressa Price non sia stata sospesa, ha descritto il processo investigativo come “distruttivo” e “molto stressante”.
In alcuni casi, gli operatori sanitari sono stati spinti al suicidio durante il processo. All’inizio di quest’anno, l’AHPRA ha pubblicato uno studio comparativo che rivelava che tra gennaio 2019 e dicembre 2021, 16 operatori sanitari si erano tolti la vita mentre erano soggetti a indagini da parte dell’autorità di regolamentazione, con altri quattro che avevano tentato il suicidio o si erano autolesionisti.
I praticanti hanno ritenuto che la presa di posizione dell’AHPRA, e la sua aggressiva applicazione, avessero creato un cultura della paura e del silenzio nella professione medica che mettono a rischio la vita dei pazienti.
Quando il medico di famiglia ed ex presidente dell'Australian Medical Association (AMA) Dr Kerryn Phelps ha annunciato pubblicamente il suo danno da vaccino Covid nel dicembre 2022, ha affermato che l'AHPRA aveva censurato la discussione sugli eventi avversi relativi ai vaccini, “con minacce ai medici di non rilasciare dichiarazioni pubbliche su qualsiasi cosa che 'potrebbe minare il lancio del vaccino da parte del governo' o rischiare la sospensione o la perdita della loro regolamentazione. "
Il dottor Christopher Neil, presidente dell'Australian Medical Professionals Society (AMPS), ha detto che AHPRA aveva creato “un effetto Star Chamber” e che la presa di posizione del marzo 2021 è stata alla radice di un “pericoloso cambiamento nella medicina australiana”, in cui i medici sono diventati sempre più legati ai governi e ai burocrati invece che al singolo paziente.
Il dottor Price arrivò alla stessa conclusione dopo che gli era stato richiesto sottoporsi a una rieducazione professionale come parte del suo processo investigativo, che prevedeva lo studio del Codice Etico AMA. Ha detto di essere stata “colpita da come la presa di posizione dell’AHPRA abbia prevalso sulla nostra etica professionale”, rendendo “impossibile” per i medici fornire un valido consenso informato ai pazienti. Il dottor Syme ha descritto il vincolo come una scelta di Hobson: “Proteggerai te stesso o proteggerai il tuo paziente?”
Il dottor Hobart sottolinea che la presa di posizione viola non solo l'etica medica, ma anche la legge. “Questa presa di posizione contravveniva alla base giuridicamente accettata del consenso informato, come nel caso dell’Alta Corte Rogers contro Whitaker, in cui l'Alta Corte ha stabilito che il medico deve dire la verità al paziente. L’AHPRA si stava intromettendo nel rapporto medico-paziente attraverso un’influenza indebita, impedendo al medico di dire tutta la verità sul vaccino. Ecco perché i medici non hanno concesso esenzioni, per paura della sospensione”.
Ora che la presa di posizione dell’AHPRA sulla vaccinazione anti-Covid è stata sostituita, non ci sono direttive esplicite per gli operatori sanitari all’interno delle linee guida informative sui vaccini che impediscano loro di discutere con i loro pazienti gli aspetti negativi della vaccinazione anti-Covid, così come i benefici. Ma ciò potrebbe non significare che gli operatori sanitari siano liberi di fornire il consenso informato nella pratica.
Quando è stato chiesto di chiarire le differenze tra la presa di posizione sostituita (2021) e quella nuova, un portavoce dell'AHPRA ha consigliato:
“Durante la pandemia Ahpra ha pubblicato delle linee guida per aiutare i professionisti a comprendere come questi obblighi fossero legati agli ordini di sanità pubblica in vigore in quel momento. Gli obblighi per i professionisti rimangono gli stessi, tuttavia gli ordini di sanità pubblica sono cambiati, quindi anche la nostra dichiarazione è cambiata”.
“La presa di posizione del 2021 non ha pubblicato nuove informazioni, né includeva nuovi requisiti per i professionisti. Ha raccolto le informazioni esistenti provenienti dai codici e dalle linee guida e ha tenuto conto dei consigli sulla salute pubblica dell’epoca. Abbiamo raccolto queste informazioni per fornire ai professionisti una guida chiara sui loro obblighi in quel momento”.
Nonostante la direttiva sostituita specificamente sulla vaccinazione anti-Covid, il dottor Price non crede che cambierà molto. “Se non altro, sembra che si tratti di una riformulazione frammentaria e di una maggiore dipendenza dalle imprese e dalle istituzioni per esercitare la pressione”, afferma. “Ad esempio, gli ospedali e i centri medici non consentiranno agli operatori sanitari di lavorare senza interruzioni, come sta ancora accadendo”.
Il dottor Hobart ritiene che l’AHPRA “potrebbe essere preoccupata” perché “quello che hanno fatto è stato impedire ai medici di avvisare le persone riguardo al vaccino, e alcuni di questi pazienti sono morti. Questa è la conclusione, ecco quanto è grave. Penso che stiano iniziando ad affrontare questo problema. Non saranno in grado di tenere tutto sotto silenzio per sempre. La gente si arrabbierà”.
Certamente il dottor Hobart è ancora arrabbiato. Dopo più di due anni in panchina con la sua sospensione, è entrato e uscito dai tribunali cercando di convincere l'AHPRA a prendere una decisione sulla sua registrazione medica. Il 20 dicembre, il dottor Hobart ha consegnato all'AHPRA i documenti per portarli all'Alta Corte nella speranza di avviare un controllo giurisdizionale. “Quando sospendono un medico non possono semplicemente non fare nulla per due anni”, dice.
A differenza del dottor Hobart, il dottor Price non è più interessato a combattere all’interno del sistema. Dopo la sua indagine e rieducazione, la dottoressa Price ha lasciato scadere la sua registrazione presso l’AHPRA, dicendo che “non vuole far parte” del sistema che crede sia “diventato una terra desolata”. La dottoressa Price sta ora indirizzando la sua energia verso esplorare nuove opportunità lavorare per “l’alfabetizzazione sanitaria e la sovranità”, che secondo lei sono “aspetti importanti del futuro del benessere”.
Per gli operatori sanitari che scelgono di rimanere nel sistema e che sono preoccupati per la censura medica in Australia, l’ammorbidimento della presa di posizione dell’AHPRA è una piccola vittoria, ma c’è ancora molta strada da fare.
Un portavoce di AMPS afferma della presa di posizione aggiornata,
“Non c’è stata ancora una vera resa dei conti sul modo in cui la presa di posizione del 2021 e le azioni normative dell’AHPRA hanno avuto un impatto sulla libertà di parola dei medici, sulla relazione medico-paziente e sul consenso informato.
“Accogliamo con favore l’omissione di minacce esplicite da parte del regolatore nella nuova presa di posizione, tuttavia ci sono ancora preoccupazioni sostanziali riguardo al contesto normativo in Australia, che rimane ostile all’assistenza individualizzata”.
L’anno prossimo, l’attuazione delle modifiche alla legge nazionale minaccia di mettere ulteriormente a tacere i medici su questioni che potrebbero incidere sulla fiducia nelle iniziative di sanità pubblica. Sia l'AMPS che l'AMA sono contrari ai cambiamenti, che sostiene l'AMA “avrà un impatto importante sulla vita e sul lavoro dei medici senza migliorare gli standard di cura per i pazienti”.
AMPS ha redatto un Dichiarazione di riforma sanitaria a cui i professionisti medici possono aderire, chiedendo “il ripristino del consenso informato” alla professione, e un processo continuo Stop alla censura medica La campagna ha suscitato un notevole interesse da parte del pubblico.
“È semplice”, afferma il dottor Hobart. “L’AHPRA e le commissioni mediche devono aderire alla legge e al nostro codice di etica medica”.
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