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[Quello che segue è un capitolo del libro della Dott.ssa Julie Ponesse, Il nostro ultimo momento innocente.]

Nessuno lo vede accadere, ma l’architettura del nostro tempo
Sta diventando l’architettura della prossima volta….
Il tempo scorre; i nostri dolori non si trasformano in poesie,
E ciò che è invisibile resta tale. Il desiderio è fuggito,
Lasciando dietro di sé solo una traccia di profumo,
E così tante persone che amavamo se ne sono andate,
E nessuna voce viene dallo spazio, dalle pieghe
Di polvere e tappeti di vento a dirci che questo
E' così che doveva succedere, se solo lo sapessimo
Per quanto tempo sarebbero durate le rovine non ci lamenteremmo mai.

~ Mark Strand, “La prossima volta”

Il tempo sembra ticchettare. Crescenti disparità di ricchezza, crisi immobiliare e del gas, transumanesimo che galoppa all’orizzonte, inciviltà eroica e la costante minaccia di virus, le cui “cure” potrebbero essere peggiori delle malattie.

La politica globale appare stranamente apocalittica in questi giorni e, nei nostri piccoli mondi, molti di noi sono così persi, così disancorati dalle comodità delle nostre vite pre-pandemiche, che non sappiamo quale fine sarà finita o cosa ci riserverà il futuro.

Mi chiedo, stiamo cadendo come è caduto Roma? È possibile che la nostra civiltà sia sull’orlo del collasso? Forse non si tratta di un collasso imminente, ma stiamo compiendo i primi passi che le civiltà precedenti alla nostra hanno compiuto prima della loro eventuale caduta? Subiremo il destino degli Indo, dei Vichinghi, dei Maya e delle dinastie fallite della Cina?

Come filosofo, per capire se la nostra civiltà è, effettivamente, sull’orlo del collasso, devo prima capire cosa intendiamo per “civiltà” e cosa significherebbe per quel genere di cose crollare.

Questo è un ostacolo concettuale significativo. “Civiltà” (dal latino bullone, che significa un insieme di persone) fu usato per la prima volta dagli antropologi per riferirsi a una "società composta da città" (Pilo, Tebe e Sparta di Micene, per esempi). Le civiltà antiche erano tipicamente insediamenti non nomadi con complessi concentrati di persone che dividevano il lavoro. Avevano un'architettura monumentale, strutture di classi gerarchiche e significativi sviluppi tecnologici e culturali.

Ma qual è la nostra civiltà? Non c'è una linea netta tra questo e il successivo nel modo in cui la convivenza dei Maya e dei Greci era definita dall'oceano tra di loro. Il concetto di civiltà occidentale – radicato nella cultura emersa dal bacino del Mediterraneo oltre 2,000 anni fa – ha ancora significato, oppure la globalizzazione ha reso priva di significato qualsiasi distinzione tra le civiltà contemporanee? "Sono un cittadino del mondo", scriveva Diogene nel IV secolo aC. Ma ovviamente il suo mondo non era vasto quanto il nostro.

Veniamo ora alla seconda questione: il collasso della civiltà. Gli antropologi tipicamente lo definiscono come una perdita rapida e duratura di popolazione, complessità socioeconomica e identità.

Subiremo una perdita di massa di popolazione o di complessità socioeconomica? Forse. Ma non è questo ciò che più mi preoccupa. Ciò che mi preoccupa davvero è la nostra perdita di identità. Temo che abbiamo perso la strada, come si suol dire, e che con tutta la nostra attenzione sulla capacità della scienza di salvarci, abbiamo perso i nostri ideali, il nostro spirito e le nostre ragioni di essere. Temo che stiamo soffrendo quella che Betty Friedan chiamava “una lenta morte della mente e dello spirito”. Temo che il nostro nichilismo, il nostro façadismo e il nostro progressismo stiano contraendo un debito che potremmo non essere in grado di pagare.

Come scrisse l’eminente antropologo Sir John Glubb: “L’aspettativa di vita di una grande nazione, a quanto pare, inizia con un’esplosione di energia violenta, e solitamente imprevista, e termina con un abbassamento degli standard morali, con il cinismo, il pessimismo e la frivolezza. "

Pensa a una civiltà come al gradino più alto di una scala, con ogni gradino sottostante caduto, e i suoi cittadini in gran parte ignoranti dei progressi tecnologici, delle guerre e degli eventi politici che ci hanno portato qui. La civiltà occidentale odierna è costruita in gran parte sugli ideali fondativi dell’antica Grecia e di Roma che perdurano molto tempo dopo la scomparsa delle loro strutture fisiche e dei loro governi. Ma resistono perché li troviamo significativi. Resistono attraverso la letteratura, l'arte, la conversazione e i rituali. Persistono nel modo in cui ci sposiamo, nel modo in cui scriviamo l’uno dell’altro e nel modo in cui ci prendiamo cura dei nostri malati e dell’invecchiamento.

Una lezione che la storia cerca di insegnarci è che le civiltà sono sistemi complessi – di tecnologia, economia, relazioni estere, immunologia e civiltà – e i sistemi complessi regolarmente cedono al fallimento. Il collasso della nostra civiltà è quasi certamente inevitabile; le uniche domande sono quando, perché e cosa ci sostituirà.

Ma questo mi porta ad un altro punto. All’inizio del suo utilizzo, gli antropologi iniziarono a usare “civiltà” come termine normativo, distinguendo la “società civilizzata” dalle società tribali o barbare. Le persone civilizzate sono sofisticate, nobili e moralmente buone; altre persone sono incivili, arretrate e persino viziose.

Ma la vecchia distinzione tra civiltà e barbarie ha assunto una nuova forma nel 21° secolo. È dall’interno della nostra cultura “civilizzata” che emerge un’inversione dei concetti di civiltà e ferocia. Sono i nostri professionisti, i nostri accademici, i nostri leader politici e i nostri giornalisti che più ignorano gli standard del discorso razionale, che istituzionalizzano l’odio e incitano alla divisione. Oggi sono le élite i veri barbari tra noi.

Non posso fare a meno di citare nuovamente Whitman che disse: "Faremmo meglio a guardare in faccia i nostri tempi e le nostre terre, come un medico che diagnostica una malattia profonda". Se la nostra civiltà crolla, non sarà a causa di un attacco esterno, come quello dei nomadi che caricano dal deserto. Sarà a causa di quelli tra noi che, come parassiti, ci stanno distruggendo dall’interno. La nostra civiltà potrebbe crollare e ciò potrebbe essere dovuto a una serie di fattori – la guerra, l’economia, i disastri naturali – ma il killer silenzioso, quello che alla fine potrebbe prenderci, è la nostra stessa catastrofe morale.

Il problema ultimo, quindi, non è interpersonale; è interiore-personale. Se la nostra civiltà sta crollando, è perché qualcosa in ognuno di noi sta crollando. E dobbiamo prima ricostruire noi stessi, mattone dopo mattone, se vogliamo avere la possibilità di ricostruire noi stessi insieme.