Assistere alla copertura mediatica del Covid dall'interno

Nel film "An Education" , la protagonista viene distratta dagli studi da un affascinante mercante d'arte che si rivela essere un criminale, per di più sposato. La nostra protagonista impara di più da questa esperienza che da tutti i libri di letteratura medievale che aveva letto fino ad allora. Ho sensazioni simili riguardo alla mia formazione. Pur guadagnandomi da vivere come scrittrice da 29 anni, è solo durante l'era Covid che ho capito cosa significhi veramente il mondo dell'editoria.

Indosso due compiti nella mia vita professionale: scrittore medico, creando materiali per i medici e il settore sanitario e giornalista di articoli per riviste di consumo. È stato solo dopo il Covid che ho iniziato a proporre saggi ed editoriali per la pubblicazione.

Ho iniziato con un articolo intitolato "Racconto di due città in pandemia", nato dal mio breve viaggio ad Amsterdam e Stoccolma nell'estate del 2020, quando l'Unione Europea aprì le sue porte a paesi "ben educati" come il Canada. L'isteria da Covid nel mio paese mi aveva fatto desiderare ardentemente di visitare parti del mondo più equilibrate, e il mio viaggio non mi ha deluso. L'articolo trovò spazio su una testata canadese chiamata Healthy Debate , anche se il redattore mi chiese di moderare il mio entusiasmo per la strategia svedese riconoscendone i rischi. Felice di aver trovato un editore affidabile per il mio primo articolo sul Covid, ho ceduto, più o meno. (Potete giudicare voi stessi .)

Iniziò così una febbrile ondata di saggi, ciascuno motivato dalle stesse sconcertate domande: cosa diavolo sta succedendo al mondo, e perché? Sono tutti impazziti o sono io? Avevo scritto alcuni articoli controversi nel corso della mia carriera, ma mai prima d’ora avevo avuto un “punto di vista dissenziente” su una questione che toccava il mondo intero, o avevo sentito il bisogno così urgente di esprimerlo.

La grande frattura

Ho capito subito che alcune testate giornalistiche erano meno propense di altre ad accettare i miei articoli. Salon , niente da fare. Spiked Online , centro al primo tentativo. Washington Post , nessuna possibilità. Wall Street Journal , un paio di tentativi andati a vuoto e poi finalmente un sì. In sostanza, più una pubblicazione era di sinistra, meno probabile era che pubblicasse i miei articoli (o anche solo che rispondesse alle mie richieste). Sono sicuro che uno statistico potrebbe scrivere un'equazione per descrivere questa tendenza.

Allora perché il silenzio radio delle pubblicazioni di sinistra? Dubitavo di aver attivato i loro radar di "disinformazione sul Covid", dato che i miei articoli avevano meno a che fare con i fatti scientifici e più con la filosofia sociale: l'equilibrio tra sicurezza e libertà, i pericoli del collettivismo verticistico, l'abuso del principio di precauzione, cose del genere. Se le testate di destra volevano le mie parole e quelle di sinistra no, il mio rasoio di Occam mi ha portato a concludere che il fattore esplicativo fosse l'ideologia. I cosiddetti media progressisti avevano una narrazione da sostenere e hanno rifiutato qualsiasi colpo di scena che minacciasse la coesione della loro linea narrativa. (Non che i media di destra si siano comportati molto diversamente. Questa è l'era del giornalismo di parte.)

La cosa più snervante di tutte erano gli editori che accettavano i miei articoli ma, come quel primo redattore di Healthy Debate , insistevano perché apportassi modifiche sostanziali. Dovevo cedere o oppormi? Ho fatto un po' entrambe le cose. La cosa più importante, mi dicevo, era far riflettere le persone sulle politiche stravolte che avevano congelato il mondo. Se avessi dovuto addolcire qualche frase per far arrivare il messaggio, pazienza. Ho il massimo rispetto per gli scrittori che si rifiutano di cedere su queste questioni, ma 29 anni passati a guadagnarmi da vivere con la scrittura hanno orientato la mia bussola interiore verso il pragmatismo.

Ho mantenuto la mia posizione con un articolo sulle guerre delle maschere. La mia tesi era che le infinite e inutili dispute sui social media – le mascherine funzionano, no, non funzionano, sì, no, non funzionano – avevano meno a che fare con la scienza che con la visione del mondo: indipendentemente dai dati, i collettivisti sociali avrebbero trovare un modo per difendere le maschere, mentre i miei compatrioti sostenitori della libertà non tollererebbero mai un mondo con la maschera permanente.

Un redattore accettò di pubblicare l'articolo a condizione che menzionassi che alcuni studi erano a favore dell'uso delle mascherine, ma io obiettai che citare tali studi avrebbe indebolito la mia tesi principale: ovvero che le forze che alimentano la "guerra delle mascherine" hanno poco a che fare con la loro efficacia nel bloccare i virus. Non cedette, quindi le nostre strade si separarono e trovai una collocazione più adatta per l'articolo all'Ottawa Citizen.

Tesori nascosti

Il processo di proposta di saggi contro-narrativi, sebbene a tratti arduo, mi ha portato a scoprire una miriade di pubblicazioni di alta qualità, meno conosciute ma che altrimenti non avrei mai trovato. In cima alla lista c'era il magnifico UnHerd , un sito web britannico di notizie e opinioni che annoverava tra i suoi collaboratori pensatori audaci come Mary Harrington e Kathleen Stock. La rivista statunitense Tablet offriva costantemente spunti originali sul Covid e non sceglieva mai la strada più facile nelle sue analisi. Tra le sue pagine ho trovato uno dei saggi sul Covid più incisivi che abbia mai letto. L'autrice, Ann Bauer (nessuna parentela), ha messo in luce i punti in comune tra la "scienza consolidata" sul virus e la litania di teorie pseudoscientifiche sull'autismo, che hanno contribuito al suicidio di suo figlio.

Poi c'era Quillette , il cui disprezzo per i dogmi intoccabili del wokeismo mi dava un brivido particolare. Confessione sincera: ho sprecato le mie occasioni con Quillette ed è tutta colpa mia. Come molti scrittori professionisti, a volte propongo un articolo a più testate contemporaneamente, una pratica nota come invio simultaneo. Questo va contro il protocollo – dovremmo aspettare che un editore rifiuti la nostra proposta prima di rivolgerci alla successiva – ma la realtà è che molti editori non rispondono mai. Con le carte così truccate contro di noi, noi scrittori a volte ci spingiamo oltre i limiti, pensando che le probabilità di ottenere più accettazioni (e quindi di far arrabbiare gli editori) siano abbastanza basse da giustificare il rischio.

In quell'occasione, inviai un articolo intitolato "Lezioni da mia figlia mezza vaccinata" a tre pubblicazioni. Medpage Today rispose immediatamente e accettai la loro offerta di pubblicarlo . (Questo accadeva quando Marty Makary, il medico dissidente moderato che denunciava la percezione distorta del rischio Covid da parte dei media tradizionali, era a capo della redazione). Poche ore dopo, il direttore canadese di Quillette mi inviò una versione leggermente rimaneggiata del mio articolo e mi comunicò la data di pubblicazione prevista. Non ebbi altra scelta che scusarmi imbarazzato e ammettere di aver già proposto l'articolo altrove. Non ha mai risposto alla mia email né a una successiva richiesta di scuse qualche settimana dopo, e da allora ha ignorato tutto ciò che gli ho inviato. Immagino che dovrò aspettare che vada in pensione.

Polarità dei podcast

All'inizio di quest'anno, Brownstone Institute ho pubblicato il mio libro Blindsight è il 2020, che critica la risposta alla pandemia attraverso la lente di 46 pensatori dissidenti. Sotto tutti gli aspetti un libro moderato, che si tiene lontano da qualsiasi speculazione “cospiratoria” sulle origini della pandemia o sulla risposta politica ad essa. Si concentra invece sulle questioni filosofiche ed etiche che mi hanno tenuto sveglio la notte durante gli anni di picco del Covid: gli stessi temi che esploro nei miei saggi, ma in modo più approfondito. Ho scritto il libro non solo per “la mia squadra”, ma per coloro che si opponevano con veemenza alle mie opinioni, forse soprattutto per loro. Non mi aspettavo tanto di far cambiare loro opinione quanto di aiutarli a capire perché alcuni di noi si opponevano così strenuamente alle politiche che applaudivano.

Dopo l'uscita del libro, alcuni podcaster mi hanno invitato ai loro programmi. Sono apparso in un podcast del Libertarian Institute , dove il conduttore fumava le sue sigarette fatte a mano mentre parlavamo. Ho parlato con un affabile ex detenuto, podcaster che si era prefissato la missione di diffondere le idee di Ayn Rand nel mondo. Ho stretto amicizia con Rupa Subramanya, una brillante giornalista e podcaster conservatrice canadese citata nel mio libro, grazie al Freedom Convoy che entrambe avevamo sostenuto.

Nel complesso, fino ad oggi sono apparso in 22 podcast, ognuno dei quali ospitato da un conduttore di destra o libertario. Grilli da sinistra. Non essendo uno che accetta la sconfitta, ho iniziato a contattare da solo i podcaster di sinistra. Forse un giorno avrò loro notizie.

I media del Covid, come tante altre cose nella vita moderna, sono diventati irrimediabilmente fratturati: gli alti alberi rivolti a sinistra dominano il paesaggio, raccontando la storia di un virus mortale che abbiamo “fatto del nostro meglio” per gestire. Sotto la chioma degli alberi si trova il groviglio di erbacce che ondeggiano al vento, sussurrando canti di libertà e mettendo in guardia contro gli impulsi totalitari che emergono troppo facilmente durante le crisi. Anche se continuerò a lanciare i miei saggi contro quegli alberi inflessibili, il sottobosco disordinato è il luogo in cui ho trovato la mia casa giornalistica.