Perché il Covid ha causato migliaia di morti nella primavera del 2020 anche se era rimasto in giro per tutto l'inverno?

Ora non mancano le prove che il coronavirus aveva iniziato diffusione inosservato tutto il mondo entro l'autunno 2019 al più tardi. Tuttavia, la stagione influenzale 2019-20 è stata mite nella maggior parte dei luoghi. Per esempio, ecco Mortalità negli Stati Uniti, con la stagione influenzale 2019-20 cerchiata.

Ed ecco Inghilterra e Galles, con la fine dell'inverno 2019-20 insignificante sul lato sinistro (prima della settimana 10). Il contrasto con l'impennata primaverile (e le successive ondate) è evidente.

Questo porta a un mistero: perché il COVID-19 ha iniziato a uccidere molte persone solo nella primavera del 2020 se fosse rimasto in giro in silenzio per tutto l'inverno?

Alcuni scettici discutere che è perché Covid non è davvero un virus più grave dell'influenza, ma le morti in eccesso sono state tutte causate da come abbiamo iniziato a rispondere ad esso a febbraio e marzo 2020. Ad esempio, l'uso eccessivo dei ventilatori in particolare a New York City e dintorni stati nella prima ondata è stato suggerimenti da alcuni per giustificare decine di migliaia di ulteriori decessi. Tuttavia, mentre un panico da ventilatore a New York e dintorni spiegherebbe alcuni dei decessi aggiuntivi di quella primavera, non spiegherebbe i focolai mortali altrove, o i focolai mortali che continuavano ad arrivare in ondate successive anche se l'uso dei ventilatori era ridimensionato.

Il fatto che le epidemie mortali di Covid abbiano continuato ad arrivare nei mesi e negli anni successivi (vedi il grafico degli Stati Uniti sopra) è una potente obiezione all'idea che ciò che stava causando la maggior parte dei decessi fosse qualcosa di peculiare dei trattamenti usati, diciamo, a New York in Marzo 2020. Dopotutto, molti stati, inclusa la Florida, hanno avuto ondate mortali durante l'estate 2021 quando la variante Delta è aumentata.

Ma la Florida non aveva avuto una grande ondata l'inverno precedente (nonostante la famosa fine delle sue restrizioni in tutto lo stato nell'autunno 2020). Chiaramente non è il caso che i medici in Florida abbiano ricominciato a usare i ventilatori proprio quando è apparso Delta, e poi abbiano smesso di usarli di nuovo in seguito.

Questa non è una spiegazione adeguata per i modelli di decessi che vediamo. All'inizio c'era un alto livello di variazione nel numero di decessi avvenuti nei diversi stati degli Stati Uniti, proprio come c'era in diversi paesi, ad esempio, tra l'Europa orientale e quella occidentale. Tuttavia, nel tempo il numero di decessi in eccesso tendeva a convergere, ponendo un limite a quanta variazione può essere appuntata a cose specifiche per località o periodi di tempo, come protocolli di trattamento scadenti all'inizio negli Stati Uniti nordorientali.

Di seguito è il foto negli Stati Uniti a fine maggio 2020 – un vero mosaico, anche se con chiare concentrazioni di morti in eccesso intorno a New York e intorno a Michigan, Illinois e Indiana, più Louisiana e uno o due altri stati.

Entro l'inverno successivo, tuttavia, le morti in eccesso erano alte quasi ovunque, il che significa che specifici protocolli o politiche di trattamento locali non possono essere accusati di causare i decessi.

Uno suggerimento è che l'ondata simultanea di decessi nelle regioni dell'Inghilterra nel marzo 2020 è indicativa di una causa diversa da un virus infettivo. Tuttavia, i dati dell'ONS, visualizzati di seguito, suggeriscono che i decessi per influenza in genere aumentano simultaneamente in tutto il paese, quindi questo non è insolito o inaspettato. Sebbene i dati riportati di seguito siano per data di registrazione, il che crea una sincronicità artificiale (ad es. dai giorni festivi – i forti cali), tuttavia i modelli regionali sono così rigidi da non lasciare spazio a pensare che il quadro per data di accadimento sarebbe molto diverso.

In altre parole, il principale driver di decessi per Covid sembra, infatti, essere il COVID-19, una malattia causata da un virus di cui il Dr. John Ioannidis ha stimato dalle indagini sugli anticorpi per avere un tasso di mortalità per infezione (IFR) di circa lo 0.3-0.4% in Europa e nelle Americhe. Questo tasso, dice, varia tra e all'interno dei paesi e nel tempo, e parte di questa variazione sarà dovuta a protocolli di trattamento scadenti. Tuttavia, la coerenza dei valori nei diversi contesti suggerisce che questo è il campo di gioco giusto, almeno per coloro che non hanno un'immunità specifica al virus e pre-Omicron. Il dottor Ioannidis scrive:

Anche correggendo esclusioni/inclusioni inadeguate di studi, errori e sieroreversione, l'IFR varia ancora sostanzialmente tra i continenti e i paesi. L'IFR medio complessivo può essere ~0.3%-0.4% in Europa e nelle Americhe (~0.2% tra le persone non istituzionalizzate che vivono in comunità) e ~0.05% in Africa e Asia (esclusa Wuhan). In Europa, le stime IFR erano probabilmente sostanzialmente più alte nella prima ondata in paesi come Spagna, Regno Unito e Belgio e inferiori in paesi come Cipro o Isole Faroe (~0.15%, anche il tasso di mortalità è molto basso), Finlandia (~0.15% ) e Islanda (~0.3%)… Esistono differenze anche all'interno di un paese; ad esempio negli Stati Uniti, l'IFR differisce notevolmente nei distretti svantaggiati di New Orleans rispetto alle aree ricche della Silicon Valley. Le differenze sono determinate dalla struttura dell'età della popolazione, dalla popolazione delle case di cura, dall'efficace protezione delle persone vulnerabili, dall'assistenza medica, dall'uso di... trattamenti efficaci, dalla genetica dell'ospite, dalla genetica virale e da altri fattori.

Ma se durante l'inverno si stava diffondendo un virus con un IFR complessivo di circa lo 0.3%, perché i decessi erano così bassi fino a marzo e aprile?

Ho avuto pensiero ciò potrebbe essere dovuto a una variante più mortale che emerge, ad esempio, in Lombardia e si diffonde a New York e altrove. Tuttavia, ora mi è chiaro che il motivo principale della mancanza di decessi era la mancanza di diffusione, in particolare nelle case di cura. Sì, il virus si era diffuso in tutto il mondo, ma non aveva soppiantato l'influenza e gli altri virus e non aveva avuto focolai esplosivi. Si è semplicemente spostato a un livello basso insieme ad altri virus, infettando alcune persone ma non in numero enorme. Questo può sembrare strano visto quello che è successo dalla primavera del 2020 e la serie di grandi onde con picchi esplosivi e nessuna influenza da nessuna parte. Ma le prove su questo sono completamente chiare, come riassunto di seguito. L'inverno 2019-20 è stato un inverno normale, nonostante SARS-CoV-2 fosse in agguato e circolasse in incognito.

Dai un'occhiata a queste classifiche dal Regno Unito rapporto di sorveglianza influenzale all'inizio di marzo 2020. La stagione influenzale è arrivata in anticipo ma non è stata particolarmente grave.

La percentuale di malattie simil-influenzali risultate positive per l'influenza era normale, anche se precoce.

Le consultazioni del medico di famiglia per la malattia simil-influenzale erano normali.

Anche il tasso di ricovero in terapia intensiva per influenza confermata era normale.

Anche altre cause note di malattia simil-influenzale erano a livelli normali.

Mentre molti test ospedalieri per la causa della malattia simil-influenzale sono tornati, come al solito, per un agente patogeno sconosciuto – uno dei quali sarebbe stato il SARS-CoV-2, ovviamente – la proporzione per SARS-CoV-2 non avrebbe potuto stato così alto in quanto i decessi complessivi non fossero, come abbiamo visto, elevati come sarebbero stati se SARS-CoV-2, che ha un IFR più alto dell'influenza (~ 0.3% contro ~ 0.1%), fosse diffuso.

Questa diffusione limitata di SARS-CoV-2 quell'inverno è confermata anche dai primi test anticorpali. del dottor Jay Bhattacharya indagine sugli anticorpi della contea di Santa Clara in California il 4-6 aprile 2020 ha trovato il 2.8% della popolazione con anticorpi. Ciò pone un limite massimo al numero di persone in generale degli Stati Uniti che possono essere state infettate durante quell'inverno.

Le prove di anticorpi dall'Inghilterra mostrano anche un basso livello di diffusione durante l'inverno prima di un'epidemia esplosiva alla fine di febbraio. Il seguente grafico era creato da ricercatori che hanno chiesto a coloro che sono risultati positivi agli anticorpi COVID-19 quando sono iniziati i loro sintomi (si trattava di test anticorpali, non erano coinvolti test PCR o LFT). Il modello di infezioni che provoca è sorprendente e supporta l'immagine sopra di un virus che circola a bassi livelli durante l'inverno prima di diventare improvvisamente grande.

Quindi le prove indicano tutte un'immagine della diffusione di SARS-CoV-2 nell'inverno 2019-20 ma non essendo il virus dominante, circolando a un livello basso, prima di esplodere in un grande focolaio - ed entrare nelle case di cura - in primavera. È stata quindi questa esplosione di diffusione a causare principalmente l'esplosione di morti (sebbene alcuni siano stati causati da protocolli di trattamento scadenti, ovviamente, e un numero considerevole di decessi in case di cura era dovuto al maltrattamento dei residenti). La scadenza del virus non è cambiata molto; l'IFR non è balzato improvvisamente in alto; è solo che all'improvviso molte più persone lo stavano catturando e diffondendolo, e stava entrando in molte più case di cura. (Scaricare centinaia di pazienti ospedalieri infetti nelle case di cura per liberare i letti non avrà aiutato in questo ovviamente.)

Allora perché il virus è diventato improvvisamente molto più contagioso nel febbraio 2020; perché è passato dal circolare a basso livello insieme all'influenza e ad altri virus a spostarli e infettare una parte relativamente ampia della popolazione nel giro di poche settimane? Inoltre, è rimasto in questa modalità contagiosa, con varianti successive che guidano nuove ondate e ondate. Anche se non ovunque, in particolare. In alcuni paesi, come il Giappone, la Corea del Sud e altri paesi dell'Asia orientale, è rimasto nella sua modalità pre-2020 a bassa diffusione fino all'arrivo di Omicron (che ha così tante mutazioni che è un virus sostanzialmente diverso).

Allora perché? Questo, penso, sia uno dei grandi misteri in sospeso del virus. Perché il suo comportamento in momenti e luoghi diversi è così variabile, così difficile da prevedere? La mia sensazione è ancora che questo abbia molto a che fare con la genetica del virus e con il modo in cui interagisce con la genetica e altre caratteristiche delle popolazioni che infetta. Varianti, in altre parole. Non necessariamente varianti più mortali (sebbene Omicron sia significativamente meno letale delle varianti precedenti). Ma varianti che sono più trasmissibili tra determinate popolazioni, o determinate fasce della popolazione. Dopotutto, le nuove ondate sono spesso causate da nuove varianti, che sembrano in grado di infettare (o reinfettare) un diverso gruppo di persone ai precedenti. Allora perché le prime grandi onde non potrebbero essere spiegate anche da un simile cambiamento nelle varianti?

Così quello che potrebbe essere successo a febbraio 2020 è emersa una nuova variante più trasmissibile (o almeno più trasmissibile tra alcuni sottogruppi di persone) che ha potuto poi diffondersi molto più facilmente. Ma per qualche ragione non è stato in grado di diventare dominante ovunque contemporaneamente, o di entrare nelle case di cura ovunque, quindi il mosaico precoce di morti, l'inizio scaglionato e anche la graduale convergenza.

Possibile evidenza a sostegno di ciò è che uno dei pochi interventi che alcuni studi si è scoperto che per ridurre i decessi nella prima ondata è stata la chiusura anticipata delle frontiere, il che potrebbe essere dovuto al fatto che ha mantenuto più a lungo le nuove varianti più trasmissibili.

Bene, questa è la mia migliore ipotesi attuale. Potresti averne uno migliore (anche se per favore non cercare di appuntare tutto sui protocolli di trattamento a New York o ovunque, questo non spiega davvero quello che vediamo). Ma se la mia ipotesi è giusta o sbagliata, la questione del perché un virus che circola durante l'inverno a un livello basso improvvisamente ha iniziato a diffondersi rapidamente e in larga misura e causando ondate successive di morti non è ancora risolta. Il virus mantiene ancora i suoi segreti.

Ristampato da Lo scettico quotidiano