La strada per l'Oceania

Meglio conosciuto per i suoi capolavori gemelli, Fattoria di animali ed 1984, George Orwell ha scritto uno scaffale di altre opere che, sebbene spesso trascurate, includono alcune che sono rilevanti e perspicaci come i loro due fratelli molto più famosi. 1937 di Orwell La strada per il molo di Wigan è senza dubbio tra queste altre opere di rilevanza e approfondimento. 

Scritto per un gruppo di socialisti britannici noto come Left Book Club, il lavoro è in parte una documentazione della vita della classe operaia impoverita della Gran Bretagna, con particolare attenzione alla dignità e all'importanza dei minatori di carbone e in parte un racconto autobiografico di Orwell che supera i propri pregiudizi di classe, uniti da temi sviluppati in tutto il mondo riguardanti i punti in comune economici e le distinzioni sociali tra i bassi livelli della Gran Bretagna borghesia e classe operaia di livello, così come il rovescio dell'industrializzazione e l'ipocrisia del socialismo alla moda.

Secondo il racconto di Orwell, il sistema di classe britannico dell'epoca, in parte basato sulla stratificazione economica, in parte su un sistema di caste non ufficiale, favoriva un mondo apparentemente contraddittorio in cui la borghesia della classe media e la classe operaia potevano sperimentare poche differenze di reddito, ma drastiche differenze di reddito. i loro rispettivi posti nella società britannica. Tuttavia, anche se la disoccupazione e la povertà si sono inasprite e si sono diffuse, con la classe media che alla fine "senteva il colpo", le distinzioni sociali, ha riferito Orwell, hanno naturalmente avuto la meglio sul restringimento del divario economico tra le classi. I britannici della classe media di livello inferiore, nonostante fossero classe operaia secondo qualsiasi parametro economico oggettivo, scelsero comunque di identificarsi come borghesia. 

L'industrialismo dilagante probabilmente ha esacerbato questi problemi poiché ha trasformato radicalmente la Gran Bretagna in una società di macchine, probabilmente a suo danno, secondo la descrizione di Orwell. Di conseguenza, questi e altri fattori, sosteneva Orwell, posizionavano la Gran Bretagna a un bivio in cui il paese e la sua gente sarebbero stati inevitabilmente costretti a scegliere tra socialismo e fascismo. 

Dalla sua rappresentazione della società britannica degli anni '1930, sembrerebbe che il fascismo avrebbe forse vinto (e forse l'avrebbe fatto se non fosse stato per eventi successivi all'insaputa di Orwell in quel momento). Il suo antidoto prescritto era il socialismo. Tuttavia, sosteneva Orwell, l'ipocrisia, l'offensività e la natura buffonesca e autoironica di molti socialisti tendevano ad allontanare la maggior parte delle persone normali. 

Lettura La strada per il molo di Wigan come americano più di ottant'anni dopo la sua pubblicazione, il mondo che Orwell descrive sembra in qualche modo estraneo. In molti altri è divertente, se non inquietantemente familiare.

Sebbene non così radicati come in Gran Bretagna, gli Stati Uniti mantengono la propria versione di un sistema di classe sotto forma di una distinzione superficiale ma significativa tra classe media e classe operaia che molti americani aggiogano al carattere personale e alla realtà economica. 

Da nessuna parte questo è più ovvio dell'approccio americano all'istruzione superiore e ai posti di lavoro offerti a coloro che hanno una laurea rispetto a quelli senza. Il conseguimento di una laurea in un college o università quadriennale, almeno per molti membri della classe media americana, è visto come una sorta di sacramento che afferma la propria posizione nella classe media americana. Ricevere il sacramento dell'istruzione superiore segnala la propria posizione insieme alla propria raffinatezza, rispettabilità e intelligenza. Salva dall'umiliazione del lavoro operaio e dallo stato di miseria cui è associato tale lavoro. 

Non importa che la qualità dell'istruzione superiore, come l'istruzione fornita nella scuola primaria e secondaria, sia crollata al punto che l'istruzione negli Stati Uniti è ora un meccanismo, processo della catena di montaggio e una laurea è poco più di una stella d'oro finale per i ragazzi trofeo della classe media che riescono a soddisfare il minimo di standard in costante declino. Non prestare attenzione ai laureati che lasciano la scuola con debiti a cinque o sei cifre e che lottano per trovare un lavoro d'ufficio da $ 40,000 all'anno. Per un tale individuo della classe media e la sua famiglia, ciò che conta è che almeno non sono un elettricista. Per un tale individuo della classe media, nessun lavoro può essere migliore di uno da colletto blu.

Per fornire un esempio, conosco una donna della classe media sulla sessantina con un figlio adulto casalingo disoccupato. In diverse conversazioni, ha accennato casualmente di avere una coppia di nipoti con la propria attività idraulica. Ha anche notato di avere un amico di famiglia che possiede una carrozzeria di successo. Tuttavia, in una recente conversazione in cui le ho casualmente suggerito che suo figlio adulto e casalingo disoccupato potrebbe rivolgersi a uno di questi legami familiari per essere addestrato in uno dei loro mestieri o persino ottenere un lavoro di livello base, la sua risposta è stata cosa mi sarei aspettato se gli avessi suggerito di provare a prostituirsi.

Per fare un altro esempio, raccontando questa storia a un'amica, sono stato informato che suo marito aveva vissuto qualcosa di simile all'interno della sua stessa famiglia. Dopo essersi diplomato al liceo, con sgomento di sua madre, trovò un lavoro in fabbrica che pagava circa $ 40,000 all'anno. Tuttavia, a seguito di sufficienti assilli e assillamenti da parte di sua madre su come un lavoro del genere fosse al di sotto di lui, ha lasciato, è andato avanti e indietro da scuola per diversi anni e alla fine si è laureato con una laurea STEM che lo ha aiutato a ottenere quello che equivaleva a un basso livello posto in un'azienda farmaceutica per un po' più di soldi che ora può usare per aiutare a ripagare i prestiti studenteschi che ha accumulato per salvare sua madre dalla vergogna di aver partorito un operaio.

Le feroci rappresentazioni di Orwell del socialismo alla moda dovrebbero anche essere abbastanza riconoscibili per la maggior parte degli americani del 21° secolo. Anche se molto probabilmente non ricordano di aver conosciuto un "giovane snob-bolscevico", i nati dopo il 1980 possono sicuramente ricordare di aver trascorso un certo numero di pomeriggi al liceo o all'università seduti a uno Starbucks con un amico che indossava un completo da $ 150 del Gap o dell'Express, pagato per dai loro genitori, che si vantavano contemporaneamente dei loro nuovi gadget Apple e dei loro piani imprenditoriali per il dopo laurea nello stesso respiro in cui condannavano i mali del grande business e del consumismo. 

Inoltre, è lecito presumere che la maggior parte degli americani conosca almeno indirettamente qualcosa di simile al socialista di carriera in ascesa di Orwell che "è stato scelto per combattere per i suoi compagni" ma usa il suo nuovo status come mezzo per godersi "un lavoro morbido e la possibilità di 'migliorarsi'.

Più inquietanti però sono gli ammonimenti consapevolmente futili di Orwell contro l'industrializzazione e la società delle macchine. Orwell ha speso porzioni significative di La strada per il molo di Wigan inveire sulla minaccia esistenziale rappresentata dalle macchine. Delirava su come le macchine portassero al decadimento del gusto e del loro ruolo nell'infrangere il rapporto dell'uomo con il lavoro e le sue esigenze di sforzo e la sua capacità di autosufficienza. 

Sebbene abbia riconosciuto che le macchine potrebbero essere utili, ha avvertito che potrebbero anche creare assuefazione e pericolose. Ha denunciato la loro integrazione in tutti gli aspetti della vita. Ha condannato la religiosità con cui alcuni hanno abbracciato il progresso meccanico e il modo in cui hanno risposto alle critiche della società meccanica come blasfema. Tuttavia, Orwell accettava anche che non si potesse tornare indietro nel tempo e che non si avesse altra scelta che accettare la società delle macchine a malincuore e con sospetto.

Una tale fissazione può sembrare anacronistica al lettore moderno, poiché conviviamo con il tipo di macchine di cui Orwell metteva in guardia da anni. Inoltre, la maggior parte delle persone che vivono oggi preferirebbero non tornare a una sorta di società agraria o vagamente medievale, supponendo che avrebbe costruito un carattere migliore. Orwell ha persino riconosciuto che si trattava di una proposta difficile da vendere, oltre che su cui nemmeno lui era del tutto convinto.

Eppure, se si dovesse prendere quello di Orwell Strada per il molo di Wigan e sostituire ogni istanza delle parole "macchina", "meccanica" e "industriale" con qualche forma di "computer", "connesso" o "digitale", le sezioni pertinenti sarebbero perfettamente aggiornate. La vita è senza dubbio molto più semplice con computer, Internet e telefoni cellulari. Nessuno vuole tornare al tempo prima di queste innovazioni. Tuttavia, come le macchine di Orwell, anche queste innovazioni creano assuefazione e dovrebbero essere affrontate con sospetto. 

Orwell scrisse di come gli occidentali avessero sviluppato una preferenza per ciò che le macchine avevano una mano meccanica nel produrre, rifiutando qualsiasi cosa non toccata da loro come innaturale. La domanda di macchine e di tutto ciò che producevano crebbe. Le macchine sono state ulteriormente integrate nella società. 

Allo stesso tempo, osserva Orwell, questa integrazione è diventata una questione di istinto. “Le persone inventano nuove macchine e migliorano quelle esistenti quasi inconsapevolmente…” ha scritto. "Dai a un uomo occidentale un lavoro e lui inizia immediatamente a ideare una macchina che lo farebbe per lui..."

Nella nostra stessa società è stata sviluppata una preferenza simile per i computer e qualsiasi cosa si dice sia "digitale", "connessa" o "intelligente" - o più recentemente qualsiasi cosa si dice sia dotata di "intelligenza artificiale" - poiché ha l'istinto di infondere ogni macchina con queste qualità. Comunicare con qualcuno in tempo reale è diventato strano in un mondo con messaggi e social media. 

Avere solo un desktop e uno smartphone come unici computer nella propria vita è visto come strano in un mondo in cui puoi avere anche uno smartwatch, una smart TV, un'auto connessa e un assistente virtuale per la casa che ti consente di controllare il tuo smart home con il suono della tua voce o un tocco del tuo telefono. 

Possedere una versione stupida e non connessa di un dispositivo per il quale esiste un'alternativa connessa intelligente sembra impensabile. Voler possedere una versione stupida e scollegata di qualcosa è bizzarro. Le reazioni delle persone che hanno abbracciato pienamente queste tecnologie a coloro che ne sono diffidenti – o anche solo meno entusiaste di usarle – vanno dalla confusione a un impulso religioso all'evangelizzazione.

Spesso mi ritrovo a conversare con persone che 20 anni fa avrebbero faticato a impostare il timer sul loro videoregistratore vantandosi di aver padroneggiato l'interfaccia utente di qualche gadget intelligente come se ne avessero effettivamente scritto il codice. Queste persone non riescono a capire come qualcuno possa scegliere di non usare un simile aggeggio, qualunque esso sia, a volte con reazioni che chiaramente oltrepassano il limite della caricatura.

Nel 2017, dopo aver accettato un lavoro come consulente di marketing e assistente alla produzione video per una società di sviluppo di app situata fuori Chicago e gestita da un incrocio tra un nerd Michael Scott e un Gavin Belson a basso costo, ricordo al mio primo incontro di marketing formale con il mio allora capo e il resto del team di marketing, non riusciva a capire come ritenessi opportuno prendere appunti con una penna su un taccuino e ritardare la riunione poiché aveva bisogno che gli spiegassi più volte che io mi sentivo fiducioso nella mia capacità di farcela. Inutile dire che non sono durato molto in quella compagnia. 

Mentre in seguito lavorava in un laboratorio di bioinformatica gestito da un uomo derivato da un repository simile come presidente della società di sviluppo di app, anche se forse con un lieve Rain Man qualità – Ricordo di aver ricevuto lezioni su argomenti come il modo in cui fare scelte di libri e film basate sulle raccomandazioni degli algoritmi riduceva il rischio di utilizzare il proprio tempo in modo inefficiente quando si cerca intrattenimento e come coloro che hanno scelto di non condividere i propri dati con grandi aziende quando hanno avuto l'opportunità di farlo ha reso alla società un disservizio negando agli algoritmi l'opportunità di ulteriori miglioramenti.

Tuttavia, per quanto meschine e frivole possano sembrare alcune di queste cose, la tendenza a vivere più della propria vita online e connessa in modo intelligente a tutto, come la società meccanica di Orwell, ancora una volta, è anche pericolosa.

I nostri computer e il mondo digitale creano assuefazione, in realtà in molteplici sensi del termine. Nessuno oggi dubita che i social lo siano dipendenza dal design o che la sua presenza nella propria vita è dannosa per la propria salute mentale e capacità di attenzione sostenuta. È anche ampiamente riconosciuto che parole come "intelligente" e "connesso" sono semplicemente eufemismi per il termine più brutto di "sorveglianza".

Praticamente ogni azione o comunicazione eseguita tramite un dispositivo intelligente o connesso viene registrata da aziende che analizzano, archiviano e condividono tali dati, generalmente con poca regolamentazione. Spesso, il semplice fatto di essere in presenza di un tale dispositivo può fornire dati personali alle aziende che possono utilizzare a loro piacimento. 

Tuttavia, sebbene le persone possano esprimere alcuni segni di disagio quando sono costrette a confrontarsi con questa realtà all'indomani di qualche incidente notevole attraverso il quale è stato rivelato che le loro app o il loro assistente domestico virtuale potrebbero essere abuso le loro informazioni personali o ascolto per loro un po' più di quanto pensassero, dopo pochi giorni o una settimana, coloro che si sono anche presi la briga di preoccuparsene generalmente reprimono ogni ricordo dello scandalo che svanisce mentre accettano che l'ulteriore logoramento della loro privacy è un piccolo prezzo da pagare alla nobile tecnologia colossi che hanno regalato al mondo le comodità minori che da allora si sono trasformate in necessità. Inoltre, la resistenza richiede spesso un livello di tempo, denaro e conoscenza che la maggior parte delle persone semplicemente non ha. 

Inoltre, la maggior parte è persino arrivata ad accettare che è naturale che datori di lavoro, scuole e governi cedano allo stesso istinto di informatizzare, digitalizzare e operare in modo intelligente e connesso. Le aziende devono monitorare digitalmente i dipendenti per mantenere la produttività. Le università devono monitorare digitalmente gli studenti per prevenire imbrogli - e tenerli al sicuro, Naturalmente. 

I governi devono monitorare i cittadini e trovare soluzioni basate sull'intelligenza artificiale prevenire le frodi previdenziali – per non parlare delle funzioni di base relative a sanità pubblica, applicazione della leggee sicurezza nazionale. 

Per molti, vivere in uno stato di costante sorveglianza sembra naturale, soprattutto per le generazioni più giovani che hanno vissuto la loro vita online e ogni loro movimento fin dall'infanzia è stato monitorato dai genitori attraverso i loro telefoni per garantire la loro sicurezza. Notizie del governo che fa lo stesso, anche se a volte con strumenti più fantasiosi come lettori di targhe automatici ed riconoscimento facciale, non provoca più nemmeno scalpore. 

Interrogare veramente Orwell su quali sarebbero i suoi pensieri riguardo all'apparente analogia dell'istinto verso la società meccanica che ha descritto e l'istinto verso quella connessa digitalmente presente oggi è per ovvie ragioni un esercizio futile. Avrebbe visto i due come paragonabili? Avrebbe visto la perdita della propria capacità di comunicare e muoversi all'insaputa del Grande Fratello come fondamentalmente peggiore dell'interruzione della propria capacità di essere autosufficienti? Avrebbe raccomandato un atteggiamento diverso nei confronti della società intelligente rispetto a un'accettazione sospettosa a malincuore? O avrebbe considerato inevitabile la strada per l'Oceania?

Anche se le risposte a queste domande potrebbero non avere importanza, l'uomo che ha profetizzato così abilmente lo stato di sorveglianza totalitario ha anche descritto in modo così inconsapevole l'istinto nei suoi confronti, sebbene nel contesto dell'industrializzazione e con un sospiro fatalistico. Inoltre, se la strada per l'Oceania è inevitabile, si spera che non lo sia perché ogni tentativo di cambiare il corso del destino è sentito come troppo innaturale, scomodo o, peggio ancora, fuori moda.