L'enigma della conformità

Sia i seguaci delle regole che i trasgressori cercano di affrettare la fine della pandemia di COVID-19, semplicemente non sono d'accordo su come farlo

“La pandemia finirà solo quando le persone rispetteranno le restrizioni obbligatorie”.

“La pandemia finirà solo quando le persone smetteranno di rispettare le restrizioni obbligatorie”.

Solo una delle affermazioni di cui sopra può essere corretta e un ampio segmento della popolazione ritiene che sia la prima. È ovvio, vero? Più rispettiamo, meno il virus si diffonde e prima si pone fine alla pandemia. Se appartieni a questo gruppo, ti sentirai naturalmente frustrato - o impazzito - per i trasgressori delle regole. Non vorresti altro che metterti alle spalle il Covid, ma le persone egoiste dall'altra parte del recinto stanno "rovinando le cose per tutti".

Ora spostiamoci dall'altra parte, dalla loro parte. Questa fazione crede che, sebbene il rispetto delle regole possa contribuire ad appiattire la curva, non aiuti a tornare alla normalità. Al contrario, sostengono: una popolazione obbediente autorizza il governo a imporre nuove restrizioni, innescando un circolo vizioso. La via d'uscita non è quella di obbedire un po' più a lungo o con maggiore rigore, ma di iniziare a reagire.

Alan Richarz, un avvocato canadese specializzato in diritto della privacy, assume questa posizione in un articolo di opinione pubblicato dalla Canadian Broadcasting Corporation. Il governo "non rinuncerà mai ai suoi poteri di emergenza di sua spontanea volontà", scrive. "E perché dovrebbe? Dopo due anni passati a fomentare il terrore e la divisione tra la popolazione, ha consolidato una solida base di consenso".

Questo rumoroso supporto, sostiene Richarz, dà ai politici la libertà di imporre qualsiasi restrizione vogliano in un gioco senza fine di spostare i pali. Il campo pro-restrizione ribatterebbe che è il virus, non i politici, a costringere i pali a muoversi. Richarz la vede diversamente: "Fino a quando l'opinione pubblica non si rivolgerà bruscamente contro l'eccesso di governo, continueremo a vivere in uno stato di emergenza artificialmente prolungato, obbligati ai capricci dei burocrati e dei funzionari eletti". 

Il simbolo più visibile delle guerre di conformità è la maschera. Nel difendere l'uso delle maschere, i fautori invocano non solo le loro proprietà meccaniche, ma la loro funzione sociale: ricordare alle persone che siamo in una pandemia e dobbiamo mantenere la nostra vigilanza. 

Gli obiettori delle maschere attingono a una logica parallela per sostenere la loro posizione: più a lungo continuiamo a indossare le maschere, più diventano radicati, indebolendo così la determinazione collettiva a riportare la normalità. L'unico modo per evitare che le mascherine diventino permanenti è smettere di indossarle. Lo stesso vale per tutte le altre restrizioni, dicono gli obiettori: non finiranno finché la gente non respingerà.

In effetti, la resistenza può funzionare se un numero sufficiente di persone si unisce. Quando la provincia del Quebec ha imposto il coprifuoco il 31 dicembre 2021, il divieto di portare a spasso i cani durante tale periodo ha indignato un numero sufficiente di quebecchesi da indurre il governo ad abolire la norma. La pressione pubblica ha dato i suoi frutti anche in Francia nell'estate del 2021, quando l'indignazione collettiva per l'introduzione del "pass verde" anti-COVID ha portato il governo a ridurre le multe per l'inosservanza e a modificare le regole per i centri commerciali.

Zuby, musicista britannico che ha lanciato l'allarme sull'eccesso di ingerenza del governo durante la pandemia, incoraggia le persone a riflettere sui propri limiti di conformità. "Alla luce dei recenti eventi, è estremamente importante che ogni individuo determini dove si trova il proprio limite in termini di conformità alle disposizioni", ha twittato nel luglio 2021. "A che punto direste: 'No. Mi rifiuto di conformarmi'? Perché tutto questo è solo una scala di conformità".

La scienza della conformità

La propensione a seguire o ignorare le regole dipende da diversi fattori. Uno di questi è la personalità. Tra i cinque tratti principali della personalità (estroversione, amicalità, apertura mentale, coscienziosità e nevroticismo), la coscienziosità sembra essere il tratto più strettamente correlato al rispetto delle regole. Nel contesto del Covid, i ricercatori hanno collegato la coscienziosità a livelli più elevati di adesione a restrizioni come l'isolamento domiciliare e il distanziamento sociale.

La propensione a conformarsi non deriva solo dalle caratteristiche individuali, ma anche dal gruppo di appartenenza. Ad esempio, le donne tendono a conformarsi più degli uomini, sebbene il motivo sia ancora oggetto di dibattito: l'evoluzione ha reso le donne più collaborative? Si conformano perché vedono altre donne farlo? O semplicemente prestano maggiore attenzione alla propria salute? Qualunque sia la causa, è più probabile trovare uomini che infrangono le regole anti-Covid che donne.

Non sorprende che le tue emozioni riguardo al coronavirus abbiano un peso considerevole nel tuo approccio alle regole: se hai paura, le rispetterai. Infatti, uno studio condotto nel Regno Unito all'inizio della pandemia ha rilevato che l'ansia per il virus prediceva il rispetto delle regole in modo più affidabile rispetto all'orientamento morale o politico, portando i ricercatori a concludere che le emozioni prevalgono sulle influenze sociopolitiche.

Anche le convinzioni giocano un ruolo importante. È ovvio che le persone che si fidano del proprio governo saranno più propense a rispettare le restrizioni imposte. Infine, il rispetto delle norme varia nel tempo. Nei primi due mesi di una pandemia, è probabile che si osservi un livello di conformità maggiore rispetto a due anni dopo. Le persone si stancano e non possono continuare a guidare in autostrada all'infinito senza aspettarsi di trovare un'uscita. Un recente studio belga sull'adesione alle misure anti-Covid avvalora questo fenomeno, concludendo che "il rispetto delle norme diventa più fragile nel tempo".

Teatro della conformità

Il rispetto delle norme presenta un ulteriore livello di complessità: il divario tra ciò che le persone dichiarano di fare e ciò che effettivamente fanno. Durante una settimana all'inizio della pandemia, solo il 3% degli intervistati in un sondaggio nel Regno Unito ha ammesso di essere uscito di casa per motivi non essenziali. Quando i ricercatori hanno posto la stessa domanda in forma anonima, tuttavia, la percentuale è balzata al 29%. Evidentemente, la paura del giudizio ha spinto oltre un quarto degli intervistati a tacere sulle proprie uscite non essenziali.

Tutti conosciamo persone, celebrità o meno, che ostentano il loro comportamento virtuoso sui social media mentre in privato infrangono le regole a proprio piacimento. Mi viene in mente una mia collega: dopo una serie di post su Facebook in cui affermava il dovere morale di seguire le linee guida anti-pandemia durante le festività del 2020, ha festeggiato il Capodanno con amici di diversi appartamenti nel suo condominio di Montreal, nonostante gli assembramenti fossero vietati all'epoca.

Questo autoinganno non dovrebbe sorprenderci. La spinta all'approvazione è radicata nel nostro DNA e ci vuole una pelle insolitamente spessa per resistere all'obbrobrio che piove su di noi quando trasgrediamo le norme del gruppo. La maggior parte delle persone che infrangono le regole del Covid - che siamo praticamente tutti noi, se guardi abbastanza a lungo e con attenzione - negheranno o razionalizzeranno le loro trasgressioni, come ha fatto il mio collega: "Vivevamo tutti nello stesso edificio, quindi era come il nostro propria bolla sociale”.

D'altra parte, infrangere le regole diventa più facile se vedi che gli altri lo fanno. In effetti, le persone nel campo di Zuby hanno sostenuto che la fine sociale della pandemia - il punto in cui la società decide di andare avanti - non avverrà fino a quando alcune "truppe avanzate" smetteranno di rispettare le restrizioni, dando alla maggioranza lenta il permesso di segui l'esempio. 

Più compassione, per favore

Questo mi porta a un dilemma personale: farò parte dell'avanguardia o della maggioranza obbediente? Dove traccio la mia linea di demarcazione? Nell'ottobre del 2020, la foto di un uomo Haredi con un cartello con la scritta "Non ci conformeremo" ha fatto il giro dei social media. Voglio essere come lui? Voglio essere qualcos'altro? Queste domande mi tengono sveglio la notte.

Per il momento continuo a mantenere le distanze e indossare la maschera quando richiesto, anche quando esco da un ristorante dopo un pasto senza maschera di due ore, ma a volte penso di essere troppo educato per il mio bene. (Mia madre dai modi impeccabili se ne è assicurata.) Dopo numerose conversazioni con gli amici del team Zuby, sono arrivato a capire - e in una certa misura a condividere - la loro convinzione che la fine della pandemia verrà dalle persone, non da un previsto calo nei conteggi o dai decreti governativi. In quanto tale, vedo il mio ruolo di traduttore di sorta, aiutando la maggioranza frustrata a capire cosa spinge i resistenti a respingere.

A livello politico, comprendere perché alcune persone si rifiutano di rispettare le regole può aiutare i decisori a elaborare messaggi che generino maggiore consenso – e forse anche un po' più di rispetto delle norme – tra coloro che le infrangono. A tal fine, un articolo che esplora le cause che spingono le persone a ignorare le regole anti-Covid, pubblicato su Scientific American nell'autunno del 2021, incoraggia i governi a sostituire le politiche standardizzate con "strategie che si concentrino su determinate motivazioni di fondo comuni a specifiche fasce d'età".

Prima del Covid, anche l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lo aveva capito. Nelle sue raccomandazioni del 2019 per mitigare una pandemia influenzale globale, l'OMS specificava che "il comportamento raccomandato deve essere fattibile e adattabile allo stile di vita delle persone; altrimenti, non verrà ampiamente adottato". In altre parole: se si vuole che le persone si conformino, bisogna creare le condizioni per la conformità; non si può chiedere la stessa cosa a un adolescente e a un residente di una struttura di assistenza a lungo termine; e non si può chiedere alla società di comportarsi allo stesso modo nel 2022 come nel 2020.

Al culmine dei due anni della pandemia, stiamo vedendo la conformità diventare più sfumata, più dipendente dalla valutazione e dalla tolleranza al rischio di ciascuna persona. Non ci dividiamo più tra i complici della stella d'oro che #stayhomestaysafe e i rumorosi sfidanti nelle proteste pubbliche, sventolando i loro cartelli in aria. 

Mentre delimitiamo le nostre zone di comfort, tutti potremmo usare una dose extra di compassione per coloro che effettuano calibrazioni diverse. Qualunque strategia rivendichi la nostra fedeltà, persistere con il rigoroso rispetto o allentando le redini, vale la pena ricordare che le persone dall'altra parte vogliono che la pandemia finisca tanto quanto noi: semplicemente non sono d'accordo su come accadrà.

Comprendere le persone con una visione del mondo diversa è una grande domanda. Ma in questo frangente delle guerre del Covid, potrebbe essere il balsamo di cui abbiamo più urgente bisogno.