Come i blocchi hanno distrutto i sogni di questo studente

Di seguito è riportato il testo completo e inedito di un invio a CovidStoriesArchive.org descrivendo in dettaglio l'esperienza di un giovane in una prestigiosa università della California meridionale durante l'era del Covid. È stato stampato per intero all'indirizzo Terreno razionale. Per favore contattare Archivio Storie Covid se desideri utilizzare o riprodurre questo saggio, in tutto o in parte, per le tue ricerche o scritti. Inoltre, si prega di considerare condividere le tue storie per la conservazione nel nostro archivio.

Ero poco più della metà del mio primo anno di college quando il Covid ha colpito. Mi ero fatto il culo durante il liceo e frequentavo la scuola dei miei sogni (un'università molto prestigiosa e costosa nella zona di Los Angeles), mi ero unito a una confraternita, mi ero fatto degli amici incredibili e amavo la mia vita. La scuola era dura, ma stavo imparando così tanto e mi divertivo con i miei professori. 

I miei genitori hanno un'attività in proprio e hanno rapporti all'estero, quindi sapevano del Covid a novembre 2019. In realtà mi hanno rimandato a scuola dopo le vacanze di Natale con un paio di maschere per ogni evenienza. Uno dei ragazzi che vivevano al mio piano nel dormitorio proveniva dalla zona di Wuhan in Cina e il nostro intero piano si è ammalato poco dopo la ripresa delle lezioni per il semestre primaverile. Eravamo tutti giovani e sani e ci siamo scrollati di dosso in pochi giorni. I miei genitori erano convinti che tutti avessimo il Covid anche se nessuno ne parlava qui negli Stati Uniti in quel momento. 

Quindi abbiamo ricevuto L'e-mail. Quello che ci diceva che stavano chiudendo il campus e che dovevamo uscire dai nostri dormitori in due. I giorni successivi sono stati confusi mentre tutti noi cercavamo di finire le nostre lezioni, fare i bagagli tutti i nostri averi terreni e poi fare il viaggio di ritorno a casa. Mi sono sistemato in lezioni online per il resto del semestre. Non era la stessa cosa della lezione di persona, ma sembrava la cosa giusta da fare dato che all'epoca si sapeva così poco del Covid. Speravo di tornare nella soleggiata California entro l'estate. 

L'estate è arrivata e il campus era ancora chiuso. Ho deciso di prendere un paio di lezioni online perché erano significativamente meno costose del normale tasso di iscrizione. Uscivo con i miei vecchi amici che erano sulla stessa barca e cercavo di rimanere positivo anche se stavo diventando irrequieto. Avrei dovuto godermi una vita normale da studentessa universitaria e invece ero di nuovo a casa. 

È iniziato il semestre autunnale e la mia università è rimasta chiusa come il resto della California. Hanno deciso di AUMENTARE le già alte tasse scolastiche addebitarci la Campus Life Fee anche se non eri ad alta voce per mettere piede nel campus. Ho deciso di stare a casa e andare part-time per il semestre autunnale. I professori stavano facendo del loro meglio, ma sono rimasto sorpreso da quanto fossero analfabeti tecnologicamente, soprattutto considerando il prestigio di questa università. Avevo sentito storie da molti dei miei amici che la Zoom University nella loro scuola era una passeggiata nel parco. Avrebbero caricato con oltre 30 ore di credito e avrebbero continuato le lezioni perché ai professori non importava e ogni test sarebbe stato una nota aperta / libro aperto. La mia università, invece, limitava il numero di ore di credito che si potevano prendere, limitava le dimensioni delle classi a 24 o meno e sembrava aumentare la difficoltà dei requisiti e dei test per le classi. Ero infelice. Ero ancora bloccato a casa dei miei genitori, a seguire lezioni ridicolmente difficili tramite Zoom senza una fine in vista. 

I miei genitori potevano vedere quanto fossi infelice e insistevano perché tornassi in California per il semestre primaverile, anche se ciò significava che stavo facendo lezioni su Zoom da un appartamento troppo caro di SoCal. Almeno sarei tornato con i miei amici. Trovammo un appartamento e io tornai con la macchina poco prima di Natale. I miei genitori avrebbero dovuto volare via e aiutarmi a prendere i mobili, ma mio padre ha finito per prendere il Covid nello studio del suo medico (fisiologico annuale di routine) il giorno dopo la mia partenza e quindi ho dovuto affittare un U-Haul e arredare il mio appartamento da solo .

Con mia grande delusione, la mia scuola è rimasta chiusa per il semestre primaverile, quindi mi sono sistemato in Zoom U dal mio appartamento che condividevo con 3 amici. È stato difficile passare così tanto tempo rinchiusi nella mia camera da letto, ma potevamo comunque andare in giro a Los Angeles. C'erano molte restrizioni e solo alcune cose erano aperte, ma sembrava che la vita potesse tornare presto alla normalità. 

Entro Pasqua, noi quattro stavamo impazzendo e così abbiamo deciso di andare a Miami per un lungo weekend. Non potevamo credere al contrasto tra Miami e Los Angeles. Tutto era aperto, le persone erano felici e la vita era normale. A Los Angeles, tutti erano spaventati e arrabbiati, la gente ti urlava contro se osavi camminare sulla spiaggia senza maschera e le cose erano ancora chiuse. Io e i miei amici abbiamo iniziato a parlare del trasferimento a Miami.

Ho deciso di non prendere lezioni durante il semestre estivo e sono tornato a casa per un mese intero. Ero stanco di essere bloccato nel mio appartamento. Ero stanco di dover indossare una maschera ovunque andassi, anche fuori. I miei coinquilini sono i miei migliori amici, ma eravamo uno sopra l'altro giorno e notte e avevo bisogno di una pausa. 

A fine luglio l'università ci ha fatto sapere che alla fine il campus sarebbe stato aperto per il semestre autunnale ma che ci sarebbe stato richiesto di essere vaccinati completamente. Dissero che sarebbero state concesse esenzioni limitate. Ho una condizione medica preesistente e, di conseguenza, non sono un candidato per il vaccino in questo momento. Il mio medico dice che forse lo sarò dopo che saranno disponibili ulteriori informazioni sul vaccino. La mia famiglia non era preoccupata per questo perché sono un ventenne in buona salute che ha già avuto il Covid e ha un certo grado di immunità naturale. Ho compilato i documenti per l'esenzione dal vaccino e sono stato felice e sorpreso quando la mia esenzione è stata concessa. Sarei tenuto a sottopormi al test Covid settimanale (fornito dall'università) e a indossare sempre una maschera durante il campus. Non mi importava perché la scuola era aperta e le cose stavano migliorando. 

Non ci volle molto perché il mio atteggiamento si inasprisse. Il sistema predisposto per la gestione del test Covid settimanale non ha funzionato. Nonostante decine di tentativi, non sarei in grado di programmare il mio test tramite il sistema online. Quando ho deciso di entrare nel centro di test, mi è stato detto che non potevo essere testato perché non avevo un appuntamento. Dopo un'accesa discussione, mi avrebbero fatto fare un test con riluttanza e i miei risultati sarebbero stati inviati via email il giorno successivo (negativo!). Il giorno seguente, ho ricevuto un'e-mail piuttosto brutta in cui si affermava che non avevo rispettato il requisito del test Covid settimanale dell'università e che se non fossi stato testato entro le prossime 24 ore sarei stato forzatamente cancellato da tutte le mie classi ed espulso da la scuola. Chiamerei i servizi sanitari per gli studenti e loro localizzerebbero il mio test negativo e si scuseranno per la confusione. Questo stesso scenario si ripeterebbe quasi settimanalmente. 

Nel frattempo stava diventando chiaro che le cose erano tutt'altro che normali nel campus. La maggior parte dei ristoranti del campus erano chiusi. Il microonde era stato rimosso dalla caffetteria a causa del "Covid" e servivano solo cibi da asporto come panini preconfezionati o vaschette di cereali o Easy Mac. Dovevamo "cucinare" l'Easy Mac bagnandolo con un po' d'acqua bollente. 

Se fossi seduto da solo in uno studio privato in biblioteca e avessi abbassato la maschera per bere qualcosa dalla mia bottiglia d'acqua, uno dei bibliotecari sarebbe corso nella stanza urlando: “NON ABBASSATE LA MASCHERA! NON PUOI ABBASSARE LA MASCHERA! NEMMENO PER FARSI DA BERE!” Se gli studenti si fossero opposti e avessero cercato di far notare che erano seduti da soli in una stanza chiusa, sarebbero stati rimossi dalla biblioteca dalla sicurezza del campus. Potrei elencare decine di storie proprio come questa. 

Poi è arrivata la notizia che la contea di Los Angeles stava valutando l'approvazione di un mandato per il vaccino. Mi sono preparato al peggio, ma speravo ancora che si sarebbero fermati prima di questa misura draconiana. Chi stavo scherzando? È Los Angeles e il mandato è entrato in vigore il mese scorso. Non posso più andare a mangiare fuori, da Whole Foods o entrare nella maggior parte dei negozi. Sono stato completamente bloccato dal vivere qualsiasi tipo di vita normale in questa città. Gli imprenditori sono solidali con il fatto che io abbia un'esenzione medica, ma non sono in grado di infrangere le regole per non essere multati. Ora passo le mie giornate intrappolato nel mio appartamento o in classe e conto alla rovescia i giorni che mancano alla pausa invernale. 

I miei professori mi stanno solo caricando di impegni. Annullano spesso la lezione e sembra che stiano solo telefonando. Di recente ho detto ai miei genitori che l'unica cosa che ho imparato questo semestre è la delusione e come arrabbiarmi. Quando le persone mi chiedono dove vado a scuola e dico il nome, la risposta automatica è: "Wow! Questa è DAVVERO un'ottima scuola". Penso tra me e me che sarebbero scioccati se sapessero davvero com'è il campus ora e fino a che punto sono scesi gli standard educativi. 

Ho deciso di lasciare la California. Ho preso un congedo dalla mia università e tornerò a casa non appena avrò finito gli esami. Mi prenderò un semestre libero e lavorerò per l'azienda di famiglia. Sto pensando di trasferirmi in un'altra scuola per il prossimo autunno, ma onestamente non sono sicuro di finire mai la mia laurea. Il Covid ha preso in giro il nostro sistema universitario e non sono sicuro che si riprenderà mai. I miei sogni di college e vita in California sono morti di una morte lenta e dolorosa da quando il Covid ha chiuso il mondo nel marzo 2020. Non sono più arrabbiato. La vita è troppo breve e comincerò a viverla.