Ecco perché nessuno vuole parlare della Svezia

Quando, due estati fa, i media hanno cominciato a riportare i risultati della prima ondata di Covid, c'erano diversi modi per misurare la devastazione. Un modo di analizzare la pandemia era concentrarsi sul numero di morti: oltre mezzo milione in tutto il mondo entro la fine di giugno. Un altro era cercare di valutare il complesso impatto delle varie misure adottate per combattere il virus. Quando molte funzioni della società si sono bloccate, le persone hanno sofferto, soprattutto le più vulnerabili.

Per coloro che preferivano la prima prospettiva, c'erano molti dati su cui appoggiarsi. Nella maggior parte dei paesi, specialmente quelli ricchi, venivano tenuti meticolosi registri del bilancio delle vittime e presentati in eleganti grafici su vari siti: il sito web della Johns Hopkins University, Worldometer, Our World in Data.

È stato molto più difficile misurare le conseguenze dei blocchi. Sono apparsi qua e là come aneddoti e figure sparse. Forse il dato più sorprendente è venuto dagli Stati Uniti: alla fine dell'anno accademico, un totale di 55.1 milioni di studenti erano stati colpiti dalla chiusura delle scuole.

Ma il bilancio delle vittime era ancora più interessante. All'inizio dell'estate, il New York Times aveva pubblicato una prima pagina completamente priva di immagini. Conteneva invece una lunga lista di persone decedute : mille nomi, seguiti da età, luogo di residenza e una brevissima descrizione. "Alan Lund, 81 anni, Washington, direttore d'orchestra con un 'orecchio straordinario'"; "Harvey Bayard, 88 anni, New York, cresciuto proprio di fronte al vecchio Yankee Stadium". E così via.

Fu il direttore nazionale del New York Times a notare che il bilancio delle vittime negli Stati Uniti stava per superare le 100,000 unità, e quindi volle creare qualcosa di memorabile, qualcosa che si potesse rileggere tra 100 anni per comprendere ciò che la società stava attraversando. La prima pagina ricordava l'aspetto di un giornale durante una sanguinosa guerra. Richiamava alla mente il modo in cui le emittenti televisive americane riportavano i nomi dei soldati caduti alla fine di ogni giornata durante la guerra del Vietnam.

L'idea si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Poche settimane dopo, in Svezia, la prima pagina del Dagens Nyheter era tappezzata di 49 fotografie a colori sotto la scritta: "Un giorno, 118 vite". Quelle 118 persone erano morte il 15 aprile. Si trattava del più alto numero di decessi giornalieri registrato durante tutta la primavera. Da allora, il numero era in costante calo.

Quando l'epidemiologo Johan Giesecke lesse l'articolo, rimase un po' perplesso. In un giorno normale, in Svezia muoiono 275 persone , pensò. Aveva dedicato gran parte della sua vita a studiare proprio questo: dove, quando e come le persone muoiono. Il modo in cui il mondo attualmente concepiva la morte gli sembrava completamente estraneo. Quando aveva partecipato a una conferenza online a Johannesburg, un partecipante aveva fatto notare che, solo in quell'anno, più di 2 milioni di persone erano morte di fame nel mondo. Nello stesso periodo, il Covid-19 aveva causato tra le 200,000 e le 300,000 vittime.

Giesecke aveva la sensazione che il mondo stesse attraversando una catastrofe globale autoinflitta . Se le cose fossero semplicemente seguite il loro corso, si sarebbero già concluse. Invece, milioni di bambini venivano privati ​​dell'istruzione. In alcuni paesi, non era loro nemmeno permesso di andare nei parchi giochi. Dalla Spagna giungevano storie di genitori che si intrufolavano nei parcheggi multipiano con i figli per farli correre.

Decine di migliaia di interventi chirurgici erano stati rinviati dai servizi sanitari. Gli screening per tutto, dal cancro cervicale al cancro alla prostata sono stati messi sotto ghiaccio. Questo non stava accadendo solo in altri paesi. Anche la Svezia aveva visto la sua giusta dose di decisioni peculiari. La polizia svedese non testava i conducenti per insobrietà da mesi, per paura del virus. Quest'anno, non sembrava così grave che qualcuno venisse ucciso da un guidatore ubriaco.

Stava diventando ovvio che i media, i politici e il pubblico avevano difficoltà a valutare i rischi del nuovo virus. Per la maggior parte delle persone, le cifre non significavano nulla. Ma hanno visto i servizi sanitari essere sopraffatti in diversi paesi. Hanno ascoltato le testimonianze di infermieri e medici.

Qua e là nel mondo – in Germania, nel Regno Unito, in Ecuador – la gente era scesa in piazza per protestare contro le regole, le leggi e i decreti che limitavano le loro vite. Da altri paesi giungevano notizie di persone che cominciavano a ignorare le restrizioni. Ma la forza della resistenza si rivelò più debole di quanto Giesecke avesse previsto. Non ci fu nessuna rivoluzione francese, nessuna reazione globale.

Una spiegazione della passività dei cittadini potrebbe essere stata la copertura mediatica della scadenza del virus; sembrava che fossero stati alimentati con un quadro non contestualizzato di quanto fosse davvero grave la pandemia di Covid-19. Durante la primavera e l'estate, la società di consulenza globale Kekst CNC aveva chiesto a persone in cinque grandi democrazie - Regno Unito, Germania, Francia, Stati Uniti e Giappone - tutti i tipi di cose relative al virus e alla società. Il sesto paese nell'indagine è stata la Svezia. La Svezia era molto più piccola degli altri paesi, ma è stata inclusa a causa del percorso unico che stava prendendo durante la pandemia.

Le domande spaziavano su ogni argomento, dalle opinioni delle persone sulle azioni intraprese dalle autorità, allo stato del mercato del lavoro, fino alla valutazione sull'adeguatezza del sostegno fornito dai governi al commercio e all'industria. Il dodicesimo e ultimo argomento del sondaggio conteneva due domande: "Quante persone nel tuo Paese hanno contratto il coronavirus? Quante persone nel tuo Paese sono morte?". Contemporaneamente all'arrivo di dati sempre più affidabili sulla reale letalità del Covid-19, è stato condotto uno studio sul numero di decessi stimato dalla popolazione.

Negli Stati Uniti, l'ipotesi media a metà luglio era che il 9% della popolazione fosse morto. Se fosse stato vero, sarebbe corrisposto a quasi 30 milioni di americani morti. Il bilancio delle vittime è stato quindi sopravvalutato del 22,500%, ovvero 225 volte. Nel Regno Unito, così come in Francia e Svezia, il bilancio delle vittime è stato centuplicato. L'ipotesi svedese del 6% avrebbe corrisposto a 600,000 morti nel paese. A quel punto, il bilancio ufficiale delle vittime era di oltre 5,000 e si avvicinava di poco a 6,000.

Riportare l'ipotesi media è stato forse un po' travisato, poiché alcune persone hanno risposto con numeri molto alti. Nel Regno Unito, la risposta più comune era che circa l'1% della popolazione era morto, in altre parole, molto meno della media del 7%. Ma era comunque una cifra che sopravvalutava di oltre dieci volte il numero dei decessi. A questo punto, 44,000 britannici erano stati registrati morti, ovvero circa lo 0.07% della popolazione.

La ripartizione dei numeri ha inoltre mostrato che più di un terzo dei britannici ha risposto con una cifra superiore al 5% della popolazione. Sarebbe stato come se l'intera popolazione del Galles fosse morta. Avrebbe significato molte più vittime britanniche di Covid-19 che durante l'intera seconda guerra mondiale, comprese le vittime civili e militari.

La retorica bellica brandita dai leader del mondo aveva avuto un impatto. I loro cittadini credevano davvero di vivere una guerra. Poi, a due anni dall'inizio della pandemia, la guerra finì. Non c'erano più giornalisti stranieri alle conferenze stampa dell'Agenzia svedese per la sanità pubblica. Nessun americano, britannico, tedesco o danese ha chiesto perché le scuole fossero rimaste aperte o perché il paese non fosse stato bloccato.

In gran parte, ciò era dovuto al fatto che il resto del mondo aveva tranquillamente iniziato a convivere con il nuovo virus. La maggior parte dei politici del mondo aveva perso la speranza sia sui blocchi che sulla chiusura delle scuole. Eppure, considerando tutti quegli articoli e segmenti televisivi che erano stati prodotti sull'atteggiamento stupidamente libertario della Svezia nei confronti della pandemia, considerando il modo in cui alcune fonti di dati erano state referenziate quotidianamente dai media mondiali, questa improvvisa mancanza di interesse era strana.

Per chiunque fosse ancora interessato, i risultati erano innegabili . Alla fine del 2021, 56 paesi avevano registrato un numero di decessi pro capite per Covid-19 superiore a quello della Svezia. Rispetto alle restrizioni su cui il resto del mondo aveva riposto tanta fiducia – chiusura delle scuole, lockdown, mascherine, test di massa – la Svezia era andata più o meno nella direzione opposta. Eppure i suoi risultati non erano significativamente diversi da quelli degli altri paesi. Stava diventando sempre più evidente che le misure politiche adottate contro il virus avevano un'efficacia limitata. Ma nessuno ne parlava.

Dal punto di vista umano, era facile capire perché così tanti fossero riluttanti ad affrontare i numeri dalla Svezia. Perché l'inevitabile conclusione deve essere che a milioni di persone è stata negata la libertà ea milioni di bambini è stata interrotta la loro istruzione, tutto per niente.

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Ripubblicato da Unheard