Il disastro economico della risposta alla pandemia 

Il 15 aprile 2020, un mese intero dopo la fatidica conferenza stampa del presidente che ha dato il via libera ai blocchi per essere emanati dagli stati per "15 giorni per appiattire la curva", Donald Trump ha avuto una conversazione rivelatrice alla Casa Bianca con Anthony Fauci, il capo della Istituto nazionale per le allergie e le malattie infettive che era già diventato il volto pubblico della risposta al Covid. 

"Non presiederò il funerale del più grande paese del mondo", ha detto saggiamente Trump, come riportato nel libro di Jared Kushner Rompere la storia. Due settimane di blocco erano finite e anche l'apertura di Pasqua promessa è volata via, Trump era fatto. Sospettava anche di essere stato fuorviato e di non parlare più con la coordinatrice del coronavirus Deborah Birx. 

"Capisco", ha risposto Fauci docilmente. “Faccio solo consulenza medica. Non penso a cose come l'economia e gli impatti secondari. Sono solo un medico di malattie infettive. Il tuo compito come presidente è prendere in considerazione tutto il resto”.

Quella conversazione rifletteva e allo stesso tempo consolidava il tono del dibattito sui blocchi e sui mandati sui vaccini e alla fine sulla crisi nazionale che hanno accelerato. In questi dibattiti all'inizio, e ancora oggi, l'idea di "economia" - vista come meccanicistica, incentrata sul denaro, principalmente sul mercato azionario e distaccata da qualsiasi cosa veramente importante - era contrapposta alla salute e alle vite pubbliche. 

Scegli tu l'uno o l'altro. Non puoi avere entrambi. O così hanno detto. 

Pratica pandemica

Anche a quei tempi, era opinione diffusa, derivante da una strana ideologia nata 16 anni prima, che il miglior approccio alle pandemie fosse quello di istituire una massiccia coercizione umana come non abbiamo mai sperimentato prima. La teoria era che se fai in modo che gli esseri umani si comportino come personaggi non giocanti nei modelli del computer, puoi impedire loro di infettarsi a vicenda fino all'arrivo di un vaccino che alla fine eliminerà l'agente patogeno. 

La nuova teoria del blocco era in contrasto con un secolo di consigli e pratiche sulla pandemia dalla saggezza della salute pubblica. Solo poche città hanno provato la coercizione e la quarantena per affrontare la pandemia del 1918, principalmente San Francisco (anche la sede della prima Lega Anti-Maschera) mentre la maggior parte ha trattato la malattia persona per persona. Le quarantene di quel periodo fallirono e così finirono in discredito. Non sono stati nuovamente processati nelle paure della malattia (alcune reali, altre esagerate) del 1929, 1940-44, 1957-58, 1967-68, 2003, 2005 o 2009. A quei tempi, anche i media nazionali sollecitavano calma e terapia durante ogni paura di malattie infettive. 

In qualche modo e per ragioni che dovrebbero essere discusse – potrebbe essere errore intellettuale, priorità politiche o qualche combinazione – il 2020 è diventato l'anno di un esperimento senza precedenti, non solo negli Stati Uniti ma in tutto il mondo ad eccezione forse di cinque nazioni tra che possiamo includere lo stato del South Dakota. I malati e i pozzi sono stati messi in quarantena, insieme a ordini di rimanere a casa, limiti di capacità domestica e chiusure di affari, scuole e chiese, 

Niente è andato secondo i piani. L'economia può essere spenta usando la coercizione, ma il trauma che ne deriva è così grande che riaccenderla non è così facile. Invece, trenta mesi dopo, affrontiamo una crisi economica senza precedenti nella nostra vita, il più lungo periodo di calo del reddito reale nel periodo postbellico, una crisi sanitaria e dell'istruzione, un debito nazionale in esplosione più inflazione ai massimi di 40 anni, carenze continue e apparentemente casuali, disfunzioni nei mercati del lavoro che sfidano tutti i modelli, il crollo del commercio internazionale, un crollo della fiducia dei consumatori che non si vede da quando abbiamo questi numeri e un pericoloso livello di divisione politica. 

E che fine ha fatto il Covid? È arrivato comunque, proprio come molti epidemiologi avevano previsto. L'impatto stratificato degli esiti clinicamente significativi era prevedibile anche sulla base di ciò che sapevamo da febbraio: la popolazione a rischio era in gran parte gli anziani e gli infermi. A dire il vero, quasi tutti alla fine avrebbero incontrato l'agente patogeno con vari gradi di gravità: alcune persone si sono scrollate di dosso l'agente patogeno in un paio di giorni, altre hanno sofferto per settimane e altre sono morte. Anche ora, c'è una grave incertezza sui dati e sulla causalità a causa della probabilità di attribuzione errata a causa sia di test PCR difettosi che di incentivi finanziari concessi agli ospedali. 

compromessi

Anche se i blocchi avevano salvato vite a lungo termine – la letteratura su questo travolgente suggerisce che la risposta è no – la domanda corretta da porsi era: a quale costo? La domanda economica era: quali sono i compromessi? Ma poiché l'economia in quanto tale è stata accantonata per l'emergenza, la questione non è stata sollevata dai responsabili politici. Così la Casa Bianca il 16 marzo 2020 ha emesso la più temuta frase relativa all'economia che si possa immaginare: "bar, ristoranti, aree ristoro, palestre e altri luoghi interni ed esterni in cui si riuniscono gruppi di persone dovrebbero essere chiusi. "

I risultati sono legione. I blocchi hanno dato il via a tutta una serie di altre decisioni politiche disastrose, tra cui un attacco epico la spesa pubblica. Quello che ci resta è un debito nazionale che è il 121% del PIL. Questo si confronta con il 35% del PIL nel 1981, quando Ronald Reagan lo dichiarò correttamente una crisi. La spesa pubblica nella risposta al Covid è stata di almeno 6 trilioni di dollari al di sopra delle normali operazioni, creando un debito che la Federal Reserve ha acquistato con denaro appena creato quasi dollaro per dollaro. 

Stampa di denaro 

Da febbraio maggio 2020, M2 è aumentato in media di 814.3 miliardi di dollari al mese. Il 18 maggio 2020, M2 aumentava del 22% anno su anno, rispetto al solo 6.7% di marzo di quell'anno. Non era ancora il picco. Ciò è avvenuto dopo il nuovo anno, quando il 22 febbraio 2021 il tasso di aumento annuo di M2 ha raggiunto uno sbalorditivo 27.5%. 

Allo stesso tempo, la velocità del denaro si è comportata come ci si aspetterebbe in una crisi di questo tipo. È crollato di un incredibile 23.4% nel secondo trimestre. Un tasso di crollo al quale il denaro viene speso esercita una pressione deflazionistica sui prezzi indipendentemente da ciò che accade con l'offerta di moneta. In questo caso, la velocità di caduta era una salvezza temporanea. Ha spinto gli effetti negativi di questo allentamento quantitativo – per invocare un eufemismo del 2008 – nel futuro. 

Quel futuro è adesso. Il risultato finale è l'inflazione più alta degli ultimi 40 anni, che non sta rallentando ma accelerando, almeno secondo l'indice dei prezzi alla produzione del 12 ottobre 2022, che è più caldo di quanto non lo sia stato da mesi. Sta superando l'indice dei prezzi al consumo, che è un'inversione rispetto all'inizio del periodo di blocco. Questa nuova pressione sui produttori ha avuto un forte impatto sull'ambiente imprenditoriale e ha creato condizioni recessive. 

Un problema globale

Inoltre, questo non era solo un problema degli Stati Uniti. La maggior parte delle nazioni del mondo ha seguito la stessa strategia di blocco mentre tentava di sostituire la spesa e la stampa con l'attività economica reale. Il rapporto causa-effetto regge il mondo. Le banche centrali si sono coordinate e tutte le loro società hanno sofferto. 

La Fed viene chiamata quotidianamente per aumentare i suoi prestiti alle banche centrali estere attraverso la finestra di sconto per i prestiti di emergenza. Ora è al livello più alto dai blocchi della primavera 2020. La Fed ha prestato 6.5 miliardi di dollari a due banche centrali estere in una settimana nell'ottobre 2022. I numeri sono davvero spaventosi e prefigurano una possibile crisi finanziaria internazionale. 

La grande testa falsa 

Ma nella primavera e nell'estate del 2020, sembravamo vivere un miracolo. I governi di tutto il paese avevano schiacciato il funzionamento sociale e la libera impresa, eppure il reddito reale era aumentato vertiginosamente. Tra febbraio 2020 e marzo 2021, il reddito personale reale in un periodo di bassa inflazione è aumentato di $ 4.2 trilioni. Sembrava una magia: un'economia di blocco ma la ricchezza si stava riversando.

E cosa facevano le persone con le loro nuove ricchezze? C'era Amazon. C'era Netflix. C'era bisogno di ogni sorta di nuova attrezzatura per alimentare la nostra nuova esistenza come tutto digitale. Tutte queste aziende hanno beneficiato enormemente mentre altre hanno sofferto. Anche così abbiamo saldato il debito della carta di credito. E gran parte dello stimolo è stato trasformato in risparmi. Il primo stimolo è andato dritto alla banca: il tasso di risparmio personale è passato dal 9.6% al 33% in un solo mese. 

Dopo l'estate, le persone hanno iniziato a prendere il controllo di ottenere denaro gratuito dal governo depositato nei loro conti bancari. Il tasso di risparmio ha iniziato a scendere: a novembre 2020 era tornato al 13.3%. Una volta che Joseph Biden è salito al potere e ha lanciato un altro giro di stimoli, il tasso di risparmio è tornato al 26.3%. E appena avanti veloce al presente, troviamo persone che risparmiano il 3.5% del reddito, che è la metà della norma storica che risale al 1960 e circa com'era nel 2005 quando i bassi tassi di interesse hanno alimentato il boom immobiliare che è fallito nel 2008. Nel frattempo il credito il debito delle carte è ora alle stelle, anche se i tassi di interesse sono del 17% e superiori. 

In altre parole, in un brevissimo periodo di tempo abbiamo sperimentato l'oscillazione più sfrenata dalle ricchezze scioccanti agli stracci. Le curve si sono tutte invertite una volta che l'inflazione è arrivata per mangiare il valore dello stimolo. Tutto quel denaro gratuito si è rivelato non essere affatto gratuito, ma piuttosto costoso. Il dollaro di gennaio 2020 ora vale solo $ 0.87, il che significa che la spesa per incentivi coperti dalla stampa della Federal Reserve ha rubato $ 0.13 su ogni dollaro nel corso di soli 2.5 anni. 

È stato uno dei più grandi falsi nella storia dell'economia moderna. I pianificatori della pandemia hanno creato prosperità di carta per coprire la triste realtà tutt'intorno. Ma non è durato e non poteva durare. 

Proprio nei tempi previsti, il valore della valuta iniziò a crollare. Tra gennaio 2021 e settembre 2022, i prezzi sono aumentati del 13.5% su tutta la linea, mentre solo a settembre sono costati alla famiglia americana media $ 728. Anche se l'inflazione si ferma oggi, l'inflazione già nella borsa costerà alla famiglia americana $ 8,739 nei prossimi 12 mesi, lasciando meno soldi per ripagare l'impennata del debito della carta di credito. 

Torniamo ai giorni dell'insalata prima che l'inflazione colpisse e quando la classe Zoom ha provato gioia per le loro nuove ricchezze e per i lussi del lavoro da casa. In Main Street, le cose sembravano molto diverse. Ho visitato due città di medie dimensioni nel New Hampshire e in Texas nel corso dell'estate del 2020. Ho trovato quasi tutte le attività commerciali su Main Street chiuse con assi, i centri commerciali vuoti tranne pochi addetti alla manutenzione mascherati e le chiese silenziose e abbandonate. Non c'era vita, solo disperazione. 

L'aspetto della maggior parte dell'America a quei tempi - nemmeno la Florida era ancora aperta - era post-apocalittico, con un gran numero di persone rannicchiate a casa da sole o con i parenti stretti, pienamente convinte che un virus universalmente mortale fosse in agguato all'aperto e in attesa di strappare la vita a chiunque sia così sciocco da cercare esercizio, sole o, il cielo non voglia, divertirsi con gli amici, tanto meno visitare gli anziani nelle case di cura, il che era verboten. Nel frattempo, il CDC raccomandava a qualsiasi "attività essenziale" di installare pareti di plexiglass e incollare adesivi per il distanziamento sociale ovunque le persone avrebbero camminato. Tutto in nome della scienza. 

Sono molto consapevole che tutto questo sembra assolutamente ridicolo ora, ma ti assicuro che all'epoca era una cosa seria. Diverse volte, sono stato personalmente sgridato per aver camminato solo per pochi metri in un corridoio di generi alimentari che era stato designato da adesivi per essere da un lato nell'altra direzione. Anche a quei tempi, almeno nel nord-est, le forze dell'ordine tra i cittadini facevano volare i droni in giro per la città e la campagna alla ricerca di feste in casa, matrimoni o funerali e scattavano immagini da inviare ai media locali, che avrebbero dovuto denunciare il presunto scandalo . 

Erano tempi in cui le persone insistevano per prendere gli ascensori da sole e solo una persona alla volta poteva camminare attraverso stretti corridoi. I genitori hanno mascherato i loro figli anche se i bambini erano a rischio quasi zero, cosa che sapevamo dai dati ma non dalle autorità sanitarie pubbliche. Incredibilmente, quasi tutte le scuole sono state chiuse, costringendo così i genitori a lasciare l'ufficio a casa. L'istruzione domiciliare, che esiste da tempo in una nebbia legale, è diventata improvvisamente obbligatoria. 

Giusto per illustrare quanto sia diventato pazzesco, un mio amico è arrivato a casa da una visita fuori città e sua madre gli ha chiesto di lasciare le sue borse infestate da Covid sotto il portico per tre giorni. Sono sicuro che hai le tue storie di assurdità, tra le quali c'era il mascheramento di tutti, la cui applicazione è passata da severa a feroce con il passare del tempo. 

Ma questi erano i giorni in cui le persone credevano che il virus fosse all'aperto e quindi dovremmo rimanere dentro. Stranamente, questo è cambiato nel tempo quando le persone hanno deciso che il virus era all'interno e quindi dovremmo stare all'aperto. Quando New York City ha consentito con cautela di cenare in esercizi commerciali, l'ufficio del sindaco ha insistito sul fatto che poteva essere solo all'aperto, così tanti ristoranti hanno costruito una versione all'aperto degli interni, completa di pareti di plastica e unità di riscaldamento a una spesa molto elevata. 

A quei tempi, avevo un po' di tempo da perdere ad aspettare un treno a Hudson, New York, e andavo in un wine bar. Ho ordinato un bicchiere al bancone e l'impiegato mascherato me lo ha consegnato e mi ha indicato di uscire. Ho detto che mi piacerebbe berlo dentro perché fuori era gelido e miserabile. Ho fatto notare che c'era una sala da pranzo completa proprio lì. Ha detto che non potevo a causa del Covid. 

È una legge, ho chiesto? Ha detto che no, è solo una buona pratica tenere le persone al sicuro. 

“Pensi davvero che ci sia il Covid in quella stanza?” Ho chiesto. 

«Sì», disse con tutta serietà. 

A questo punto, mi sono reso conto che eravamo completamente passati dalla mania imposta dal governo a una vera illusione popolare per secoli. 

La carneficina commerciale per le piccole imprese deve ancora essere completamente documentata. Almeno 100,000 ristoranti e negozi nella sola Manhattan hanno chiuso, i prezzi degli immobili commerciali sono crollati e le grandi imprese si sono trasferite per fare affari. Le politiche erano decisamente svantaggiose per le piccole imprese. Se ci fossero restrizioni sulla capacità commerciale, ucciderebbero una caffetteria, ma un grande buffet all-you-eat in franchising che ne contiene 300 probabilmente andrebbe bene. 

Lo stesso vale per le industrie in generale: le grandi tecnologie, tra cui Zoom e Amazon, hanno prosperato, ma hotel, bar, ristoranti, centri commerciali, navi da crociera, teatri e chiunque non abbia consegnato a domicilio hanno sofferto terribilmente. Le arti furono devastate. Nella mortale influenza di Hong Kong del 1968-69, avevamo Woodstock, ma questa volta non avevamo altro che YouTube, a meno che non ti fossi opposto alle restrizioni del Covid, nel qual caso la tua canzone è stata cancellata e il tuo account è caduto nell'oblio. 

Industria sanitaria 

Per parlare di settore sanitario, torniamo ai primi giorni della frenesia della primavera del 2020. Un editto era uscito dai Centers for Disease Control and Prevention a tutti i funzionari della sanità pubblica del Paese che sollecitava con forza la chiusura di tutti ospedali a tutti tranne gli interventi chirurgici non elettivi e i pazienti Covid, che si sono rivelati escludere quasi tutti coloro che si sarebbero presentati di routine per la diagnostica o altri trattamenti normali. 

Di conseguenza, i parcheggi degli ospedali si sono svuotati dal mare al mare splendente, uno spettacolo più bizzarro da vedere dato che doveva esserci una pandemia in corso. Lo possiamo vedere nei dati. Il settore sanitario ha impiegato 16.4 milioni di persone all'inizio del 2020. Ad aprile, l'intero settore ha perso 1.6 milioni di dipendenti, un esodo sorprendente per qualsiasi standard storico. Gli infermieri di centinaia di ospedali sono stati licenziati. Ancora una volta, questo è successo durante una pandemia. 

In un'altra strana svolta che i futuri storici avranno difficoltà a cercare di capire, la spesa sanitaria stessa è caduta da un precipizio. Da marzo a maggio 2020, la spesa sanitaria è effettivamente crollata di $ 500 miliardi o del 16.5%. 

Ciò ha creato un enorme problema finanziario per gli ospedali in generale, che in fondo sono anche istituzioni economiche. Stavano sanguinando soldi così velocemente che quando il governo federale ha offerto sussidi del 20 percento in più rispetto ad altri disturbi respiratori se il paziente potesse essere dichiarato positivo al Covid, gli ospedali hanno colto al volo l'occasione e hanno trovato casi in abbondanza, che il CDC è stato felice di accettare al valore nominale. Il rispetto delle linee guida è diventato l'unico percorso per ripristinare la redditività. 

La limitazione dei servizi non Covid includeva la quasi abolizione dell'odontoiatria che è andata avanti per mesi dalla primavera all'estate. Nel bel mezzo di questo, temevo di aver bisogno di un canale radicolare. Semplicemente non riuscivo a trovare un dentista in Massachusetts che mi vedesse. Hanno detto che ogni paziente ha prima bisogno di una pulizia e di un esame approfondito e tutti quelli sono stati cancellati. Ho avuto la brillante idea di recarmi in Texas per farlo, ma il dentista ha detto che erano limitati dalla legge per assicurarsi che tutti i pazienti fuori dallo stato della quarantena in Texas per due settimane, tempo che non potevo permettermi. Ho pensato di suggerire a mia madre, che stava prendendo l'appuntamento, che si limitava a mentire sulla data del mio arrivo ma ci ho ripensato visti i suoi scrupoli. 

È stato un periodo di grande follia pubblica, non fermata e nemmeno fomentata dai burocrati della sanità pubblica. L'abolizione dell'odontoiatria per un certo periodo sembrava rispettare pienamente l'ingiunzione del New York Times il 28 febbraio 2020. "Per affrontare il Coronavirus, vai medievale su di esso", recitava il titolo. Lo abbiamo fatto, fino al punto di abolire l'odontoiatria, svergognando pubblicamente i malati sulla base del fatto che avere il Covid era sicuramente un segno di non conformità e peccato civico, e istituendo un sistema feudale di divisione dei lavoratori tra essenziali e non essenziali. 

Mercati del lavoro 

Come sia successo esattamente che l'intera forza lavoro sia stata divisa in questo modo rimane un mistero per me, ma i guardiani della mente pubblica sembravano non preoccuparsene per niente. La maggior parte degli elenchi delineati all'epoca dicevano che avresti potuto continuare a operare se ti fossi qualificato come media center. Così per due anni ha fatto il New York Times istruire i suoi lettori a rimanere a casa e farsi consegnare la spesa. Da chi, non l'hanno detto, né si sono preoccupati perché queste persone non sono apparentemente tra la loro base di lettori. In sostanza, le classi lavoratrici sono state utilizzate come foraggio per ottenere l'immunità di gregge, e quindi sottoposte a mandati di vaccinazione nonostante la superiore immunità naturale. 

Molti, come milioni, sono stati successivamente licenziati per non aver rispettato i mandati. Ci viene detto che la disoccupazione oggi è molto bassa e che molti nuovi posti di lavoro vengono occupati. Sì, e la maggior parte di questi sono lavoratori esistenti che ottengono un secondo e un terzo lavoro. Il chiaro di luna e i concerti collaterali ora sono uno stile di vita, non perché sia ​​uno spasso ma perché le bollette devono essere pagate. 

La piena verità sui mercati del lavoro richiede che esaminiamo il tasso di partecipazione al lavoro e il rapporto popolazione-lavoratori. Milioni di persone sono scomparse. Si tratta di donne lavoratrici che ancora non riescono a trovare l'assistenza all'infanzia perché quell'industria non si è mai ripresa, e quindi la partecipazione è tornata ai livelli del 1988. Sono pensionamenti anticipati. Sono 20 qualcosa che si sono trasferiti a casa e hanno ricevuto l'indennità di disoccupazione. Ci sono molti altri che hanno appena perso la volontà di realizzare e costruire un futuro. 

Le rotture della catena di approvvigionamento hanno bisogno della loro discussione. L'annuncio serale del 12 marzo 2020 del presidente Trump che avrebbe bloccato tutti i viaggi dall'Europa, dal Regno Unito e dall'Australia a partire da cinque giorni da allora ha iniziato una folle corsa per tornare negli Stati Uniti. Ha anche interpretato male il teleprompter e ha affermato che il divieto si applicherebbe anche alle merci. La Casa Bianca ha dovuto correggere la dichiarazione il giorno successivo ma il danno era già fatto. La spedizione si è fermata completamente.

Catene di approvvigionamento e carenze

La maggior parte dell'attività economica si è fermata. Quando è arrivato il rilassamento autunnale e i produttori hanno iniziato a riordinare i pezzi, hanno scoperto che molte fabbriche all'estero si erano già riorganizzate per altri tipi di domanda. Ciò ha colpito in particolare l'industria dei semiconduttori per la produzione automobilistica. I produttori di chip all'estero avevano già rivolto la loro attenzione a personal computer, cellulari e altri dispositivi. Questo fu l'inizio della carenza di auto che fece salire i prezzi alle stelle. Ciò ha creato una domanda politica per la produzione di chip con sede negli Stati Uniti che a sua volta ha portato a un altro giro di controlli sulle esportazioni e sulle importazioni. 

Questo tipo di problemi ha colpito tutti i settori senza eccezioni. Perché la carenza di carta oggi? Perché così tante cartiere che in seguito sono passate al compensato avevano un prezzo alle stelle per alimentare la domanda di alloggi creata da generosi controlli di stimolo. 

Potremmo scrivere libri che elencano tutte le calamità economiche direttamente causate dalla disastrosa risposta alla pandemia. Saranno con noi per anni, eppure ancora oggi non molte persone comprendono appieno la relazione tra le nostre attuali difficoltà economiche e persino le crescenti tensioni internazionali e il crollo del commercio e dei viaggi e la brutalità della risposta alla pandemia. È tutto direttamente correlato. 

Anthony Fauci ha detto all'inizio: "Non penso a cose come l'economia e gli impatti secondari". E Melinda Gates ha detto lo stesso in un'intervista del 4 dicembre 2020 con il New York Times: "Quello che ci ha sorpreso è che non avevamo davvero pensato all'impatto economico".

Il muro di separazione posto tra “economia” e salute pubblica non reggeva né in teoria né in pratica. Un'economia sana è indispensabile per persone sane. Chiudere la vita economica è stata una pessima idea per affrontare una pandemia. 

Conclusione

L'economia riguarda le persone nelle loro scelte e le istituzioni che consentono loro di prosperare. La salute pubblica è più o meno la stessa cosa. La creazione di un cuneo tra i due è sicuramente una delle decisioni di politica pubblica più catastrofiche della nostra vita. La salute e l'economia richiedono entrambe la non negoziabile libertà chiamata. Non possiamo mai più sperimentare la sua quasi abolizione in nome della mitigazione delle malattie. 

Questo si basa su una presentazione all'Hillsdale College, il 20 ottobre 2022, che apparirà in una versione ridotta in IMPRIMUS