Lo sport dopo un'infanzia rubata

In una svolta sorprendente degli eventi che non sono sicuro che qualcuno si aspettasse dalla nostra squadra, la squadra di baseball che ho allenato ha vinto il campionato della piccola lega locale.

È stata un'esperienza interessante per me. Come allenatore, avevo il compito di aiutare i miei giocatori a gestire le intense emozioni che vincere o perdere una partita può provocare. Mi sono ricordato che solo pochi anni fa tutte queste esperienze erano state rimosse dalla vita di tutti i giorni. È stata un’esperienza profonda riflettere su quanto sia significativo per i nostri figli vivere esperienze come queste.

Gli sport sono fantastici perché forniscono ai nostri figli la possibilità di sperimentare il successo e il fallimento più e più volte in un lasso di tempo molto breve. La piccola lega giocava due partite a settimana. C'erano due possibilità di provare la gioia della vittoria o il dolore della sconfitta. Indipendentemente dal fatto che si vinca o si perda, alla fine è solo un gioco e domani dovrai superare gli alti e bassi emotivi e andare avanti con gli altri aspetti della tua vita.

Immagina di essere di nuovo bambino. Sei in partita per il campionato e la cosa più importante nella tua vita in questo particolare momento è vincere questa partita. Forse ti ritrovi come battitore con due eliminati nell'ultimo inning. La corsa vincente è in terza base e basta centrarne una sola per vincere. L’arbitro è cattivo e vuole tornare a casa, quindi ti colpisce su un campo che non avevi alcuna possibilità di colpire e che non era nemmeno vicino alla zona dello strike.

Immagina tu stesso la rabbia che ti travolgerebbe nei confronti dell'arbitro in quel momento. Rabbia contro la quale non puoi fare nulla. La vergogna del fallimento che inonda il prossimo, senza preavviso. Hai fallito. Hai deluso la tua squadra. Alla fine, affronti la travolgente tristezza di perdere una partita che sai che avresti potuto vincere.

In alternativa, forse colpisci la palla, scatti in prima base e salti di gioia sapendo che il tuo colpo ha segnato il punto vincente! Tu sei l'eroe! Tutti festeggiano e tu sei al centro! Sei sopraffatto dall'estasi e dalla gioia ed è difficile nascondere il sorriso dal tuo viso!

Tuttavia, queste esperienze sono di breve durata. Domani, quando andrai a scuola, nessuno saprà del tuo gioco e a pochi importerebbe. Se esprimi la tua rabbia nei confronti dell'arbitro o l'estasi per la vittoria, probabilmente si chiederanno perché ti preoccupi così tanto. Dopotutto, è solo un gioco.

Queste intense esperienze sono una formazione necessaria per i nostri figli su come elaborare e controllare emozioni potenti. Insegna loro che raggiungere l'eccellenza nella vita è una costante battaglia interna tra tre forze opposte: Saggezza, Emozione e Thumos. (Allegoria del carro di Platone)

Falliamo quando lasciamo che la nostra rabbia vinca scagliandosi contro l’arbitro, quando lasciamo che la nostra gioia e l’estasi vincano e ci portino a deridere la squadra perdente, o quando cerchiamo conferma nella simpatia o nelle congratulazioni il giorno dopo a scuola invece di accontentarci di noi stessi.

Per i bambini, è solo sperimentando queste emozioni e osservando di persona le risposte degli altri ad esse, più e più volte, che la ragione e la saggezza possono essere sviluppate. La continua prova ed errore e poi il perfezionamento sono necessari per trovare la migliore linea d'azione in una moltitudine di circostanze. L’esposizione costante a questi alti e bassi emotivi difficili da gestire in un ambiente gestito è la migliore opportunità che i nostri figli hanno per sviluppare questo discernimento.

Durante la pandemia, abbiamo rubato questi ambienti e questo sviluppo ai nostri figli. Invece di trovare cameratismo con compagni di squadra e amici, i nostri figli hanno trovato schermi, Zoom e videogiochi. La chiusura arbitraria degli sport è stata devastante per molti bambini. In un articolo molto toccante intitolato “L’anno perduto: quanto è costata la pandemia agli adolescenti, " Alec MacGillis descrive il percorso e gli effetti del suicidio di un adolescente nel New Mexico. Il New Mexico ha chiuso gli sport nelle scuole superiori. Dal punto di vista politico in Texas, tuttavia, lo sport poteva continuare.

Le linee politiche sono sempre immaginarie e ci dividono non solo gli uni dagli altri, ma anche da noi stessi. Un mantra comune durante la pandemia era: “Se salva solo una vita”, eppure le azioni collettive hanno portato al suicidio nell’articolo sopra. Le restrizioni hanno salvato la vita di questo ragazzo? Il mantra è giustificato? Mentre il mondo passa dalla pandemia ai tamburi di guerra, è mai stato vero?

Quando Ragione e Saggezza e il loro alleato Thumos non riescono a controllare le nostre emozioni, disarmonia, discordia e disordine sono destinati a seguirne. Così abbiamo assistito allo sfacciato edonismo di persone un tempo impotenti che ora sorvegliano allegramente politiche arbitrarie di mascheramento e corridoi di generi alimentari a senso unico. I consigli scolastici si sono abbandonati al finto eroismo di salvare innumerevoli vite chiudendo le scuole e professando che questa fosse istruzione. La paura e l'ansia si trasformarono in valorosa galanteria.

In una scena che solo pochi anni fa sarebbe stata rubata ai bambini, la gioia per la mia squadra di baseball che vinceva il campionato era seguita dalla perdita delle prime due partite del torneo del campionato distrettuale e quindi dall'eliminazione. I bambini erano molto turbati. Non solo era la fine della nostra stagione, ma la squadra ha anche rinunciato al vantaggio di 10-2 per perdere. Come allenatore, mi sono trovato nella posizione di dover tenere un discorso che, nonostante la mia delusione, trasformasse queste emozioni negative nella storia di successo positiva della nostra stagione.

Ho fatto sì che i bambini si avvicinassero molto l'uno all'altro. L'intera squadra stava all'interno di un'unica bolla di sei piedi. Potevamo tutti sentire il calore della delusione e della frustrazione gli uni dagli altri, e poi, con una voce bassa, lenta e solenne, ho detto ai bambini che ero orgoglioso di essere lì con loro. Più forte e più animatamente, ho ricordato loro che abbiamo battuto altre 7 squadre della nostra lega per vincere quel campionato e che eravamo l'unica squadra della nostra lega a competere nel campionato distrettuale.

Per ricordare loro che tutti i fallimenti sono temporanei e che le emozioni forti sono solo fugaci, ho fatto loro mettere le mani al centro del nostro ristretto cerchio per l'ultimo crollo della squadra. Abbiamo fatto il conto alla rovescia. 3…2…1…

Riusciti anche nel fallimento, nonostante diverse lacrime, i ragazzi hanno urlato forte e, come una squadra, hanno gridato il nome della nostra squadra e hanno alzato le mani in aria. L'intero campo da baseball li ha sentiti.

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