Perché le persone intelligenti vengono ingannate così facilmente?

Questo è un estratto dal capitolo "Non pensarci troppo", dal nuovo libro Libera la tua mente: il nuovo mondo della manipolazione e come resistergli di Laura Dodsworth e Patrick Fagan. Patrick è coautore dell'articolo qui sotto.

"Di regola, ho scoperto che quanto più grande è il cervello di un uomo, e quanto più è istruito, tanto più facile è stato mistificarlo."

Così ha detto il maestro illusionista Harry Houdini. Lo ha detto durante il suo litigio con il creatore di Sherlock Holmes Sir Arthur Conan Doyle sulla fede di quest'ultimo nelle sedute spiritiche e nelle fate. Nonostante fosse un genio letterario, Conan Doyle aveva comunque delle idee sciocche.

Non è solo. I ricercatori hanno persino coniato 'Malattia Nobel', riferendosi alla tendenza di alcuni premi Nobel ad abbracciare credenze non convenzionali. Charles Richet, ad esempio, vinse il Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1913, ma credeva anche nella rabdomanzia e nei fantasmi.

Portato all'estremo, quasi la metà di tutti i medici tedeschi negli anni '1930 si unì presto al partito nazista, un tasso più alto rispetto a qualsiasi altra professione. La loro educazione e intelligenza non li hanno protetti dalla follia, anzi.

Siamo tutti sommersi dai tentativi di manipolarci, dalla Big Tech e dai politici ai venditori e colleghi. È confortante pensare che questa sia solo una preoccupazione per i meno dotati intellettualmente: evochiamo stereotipi di "teorici della cospirazione" e "negazionisti della scienza" arretrati che hanno bisogno di protezione dalla disinformazione.

Eppure la realtà è che gli intellettuali sono altrettanto vulnerabili ai pregiudizi, se non di più. Il termine scientifico è disrazionalità. Il professore di psicologia Keith Stanovich lo ha studiato a fondo e una volta ha concluso che "nessuno di questi [pregiudizi] mostrava una correlazione negativa con [l'intelligenza]... Semmai, le correlazioni andavano nella direzione opposta".

Perché potrebbe essere?

La prima spiegazione è ragionamento motivato, dove la logica viene utilizzata per soddisfare una motivazione emotiva sottostante. Conan Doyle, ad esempio, potrebbe essersi convinto della verità delle fate e delle sedute spiritiche perché stava lottando con la recente morte di suo figlio. Con un profondo bisogno psicologico da soddisfare, il notevole intelletto di Conan Doyle ha semplicemente fornito la giustificazione.

Le persone raggiungono le conclusioni che vogliono raggiungere e poi le razionalizzano, ma le persone più intelligenti sono più brave a trovare queste giustificazioni. Per parafrasare George Orwell, alcune cose sono così assurde che solo un intellettuale potrebbe crederci.

Uno studio ha rilevato che i messaggi scientifici sul cambiamento climatico avevano maggiori probabilità di essere accettati dai liberali se erano più intelligenti, mentre l'intelletto rendeva i capitalisti del libero mercato più propensi a rifiutare il messaggio e dire che era un'esagerazione.

La seconda ragione per cui gli intellettuali potrebbero essere più persuadibili è il Ipotesi di mediazione culturale. Questa teoria suggerisce che le persone intelligenti sono più brave a capire quali sono le norme culturali dominanti, e quindi cosa pensare e dire per andare avanti nella vita. È più probabile che l'intellighenzia oggi sia liberale, così sostiene la teoria, per lo stesso motivo per cui così tanti medici si unirono al partito nazista molto illiberale negli anni '1930. 

In altre parole, è più probabile che le persone intelligenti e privilegiate capiscano e adottino le cosiddette "credenze di lusso". UN op-ed da, ironia della sorte, il New York Times ha riassunto il tutto in questo modo: "Per sentirti a casa in aree ricche di opportunità, devi... possedere gli atteggiamenti giusti nei confronti di David Foster Wallace, dell'educazione dei figli, delle norme di genere e dell'intersezionalità".

In terzo luogo, secondo l'art sciocchi intelligenti ipotesi, l'intelligenza porta con sé la tendenza a un uso eccessivo della logica nella risoluzione dei problemi ea un uso insufficiente dell'istinto e del buon senso che si è evoluto nel corso di migliaia di anni. Anche le persone che lavorano in professioni intellettuali, come la scienza e il mondo accademico, tendono ad avere un particolare profilo di personalità. È più probabile che collaborino bene con gli altri e seguano le regole. Questo rende un buon dottore, diciamo, ma anche un soggetto compiacente; fa per qualcuno che si sottomette alla folla e all'autorità.

Quindi, a parte una lobotomia, qual è la risposta?

Fidati dell'istinto. Il nostro istinto si è sviluppato in milioni di anni di evoluzione e, sebbene possiamo definirlo irrazionale, in realtà ci è servito molto bene. Senza la nostra intuizione emotiva, in realtà saremmo piuttosto scarsi nel processo decisionale. Come famoso neuroscienziato Antonio Damasio ha scritto: "Piuttosto che essere un lusso, le emozioni sono un modo molto intelligente di guidare un organismo verso determinati risultati".

Uno studio ha rilevato che una sessione di consapevolezza di 15 minuti ha ridotto l'incidenza di un particolare pregiudizio cognitivo del 34%. Un altro ha chiesto ai medici di annotare il loro istinto istinto immediato e poi di interpretarlo consapevolmente, con un conseguente aumento dell'accuratezza diagnostica fino al 40%.

Allo stesso modo, una buona protezione contro il lavaggio del cervello è il buon vecchio buon senso. Lo psicologo Igor Grossman ha attinto alla filosofia classica e ha suddiviso il concetto di saggezza in quattro principi: cerca le prospettive degli altri anche se sono in conflitto con le tue; integrare diverse prospettive in una via di mezzo complessiva; riconosci che le cose possono cambiare, comprese le tue convinzioni; e abbi umiltà riguardo alla tua percezione sensoriale limitata.

Benjamin Franklin, dopo aver letto un resoconto del processo di Socrate, decise di mettere sempre in discussione il proprio giudizio e di rispettare quello degli altri. Fece uno sforzo deliberato per evitare parole come "certamente, senza dubbio, o qualsiasi altra che dia un'aria di positività a un'opinione".

Quindi, con un po' più di sensibilità al tuo istinto e un po' meno di fiducia nella certezza delle tue conclusioni razionali, potresti impedire al tuo cervello di portarti, come Conan Doyle, via con le fate.

Libera la tua mente: il nuovo mondo della manipolazione e come resistergli di Laura Dodsworth e Patrick Fagan è ora disponibile e disponibile per l'acquisto in UK ed US.