La verità su Randi Weingarten e la chiusura delle scuole

Ci sono molte ragioni per cui così tante scuole pubbliche statunitensi sono rimaste costantemente chiuse per oltre un anno, ma in cima alla lista c'è Randi Weingarten. È la presidente della Federazione americana degli insegnanti (AFT) ed è stata portavoce autoproclamata e consacrata dai media per i sindacati degli insegnanti durante la pandemia. 

Weingarten è apparso regolarmente sui media nazionali per oltre due anni, propagandando incessantemente i pericoli delle scuole pubbliche e il rischio per gli insegnanti dell'istruzione di persona. Ha anche dipinto chiunque sostenesse l'apertura delle scuole come spietato e crudele. Ora che è chiaro quale disastro sia stata la chiusura delle scuole, Weingarten sta tentando di riscrivere la storia. Sta fingendo di non avere nulla a che fare con la chiusura delle scuole e sembra aspettarsi che tutti noi accettiamo questa sfacciata menzogna. 

I danni catastrofici causati sono evidenti: due decenni di progressi educativi cancellati, alti tassi di assenteismo cronico, violenza nelle scuole, gravi impatti sulla salute mentale degli adolescenti e calo delle iscrizioni alla scuola pubblica. Quindi, ora Weingarten vuole prendere le distanze dall'averne avuto parte. Più egregiamente, sta cercando di posizionarsi come l'eroe che combatte per l'apertura delle scuole pubbliche per tutto il tempo. 

Weingarten non ha espresso rimorso. Non ha offerto scuse, solo altre bugie. Ed è un vero schiaffo per chi ha lottato e ha messo tutto in gioco per farlo. 

So cosa è successo davvero. Da marzo 2020, ho contestato la chiusura delle scuole in quanto dannosa per una generazione di bambini. Poiché ho combattuto per l'apertura delle scuole, ho perso il lavoro come Brand President presso Levi's nel gennaio 2022, dopo quasi 23 anni di servizio nell'azienda. 

Nel giugno 2021, a più di un anno dall'inizio della mia attività di advocacy, mi è stato detto che dovevo fare un "tour di scuse" presso l'azienda. Scusarsi per cosa, potresti chiedere? Bene, in un'e-mail di preparazione prima della riunione, mi è stato fornito un lungo elenco e una delle cose per cui mi è stato detto di cui dovevo scusarmi era essere "antisindacale". 

Perché, se hai osato sfidare la chiusura prolungata delle scuole durante il covid, sei stato tacciato di essere antisindacale e antipubblica istruzione. 

In effetti, sono stato un sostenitore per tutta la vita delle scuole pubbliche. I miei due figli più grandi si sono diplomati al San Francisco Unified School District, ei miei due figli più piccoli sono attualmente iscritti al sistema scolastico pubblico di Denver. Apprezzo e rispetto gli insegnanti della scuola pubblica. Ma i sindacati degli insegnanti hanno dimostrato negli ultimi anni che lotteranno per i propri interessi a spese dei nostri figli. E ora, dopo gli ultimi tre anni, sono davvero ufficialmente un sindacato anti-insegnanti. 

I miei colleghi dirigenti di Levi's che affermavano di sostenere i sindacati e le scuole pubbliche mandano i propri figli a scuole private da $ 60 all'anno. Queste istituzioni sono state aperte per l'istruzione di persona nell'autunno del 2020. Uno dei motivi per cui queste scuole sono state in grado di aprire è che impiegano educatori e personale non sindacalizzati. 

Nonostante l'evidente ipocrisia, i miei coetanei non hanno avuto remore a dirmi che non potevo sostenere l'apertura delle scuole pubbliche. Weingarten aveva effettivamente dipinto persone come me come cattivi, e il mondo si accumulava. 

Non solo sono stato definito antisindacale dai dipendenti di Levi's, ma sono stato anche definito "razzista". Da allora la dirigenza dell'azienda ha affermato che il mio attivismo equivaleva a una critica inaccettabile alle linee guida sulla salute pubblica e minava le politiche aziendali in materia di salute e sicurezza. 

Non sono ancora chiaro in che modo i bambini a basso reddito che vanno a scuola metterebbero a rischio la salute e la sicurezza dei dipendenti che lavorano su Zoom. Ma Weingarten ha istigato e alimentato questa falsa narrativa.

Potete immaginare il mio sgomento nell'ascoltare la testimonianza di Weingarten al Congresso due settimane fa, in cui affermava di aver "passato ogni giorno da febbraio a cercare di far riaprire le scuole. Sapevamo che la didattica a distanza non poteva sostituire la riapertura delle scuole". Se lei era favorevole alla riapertura, perché sono stata additata come antisindacale per il solo fatto di volerla? Se lei era a favore, non eravamo forse dalla stessa parte?

No, non eravamo dalla stessa parte. Anzi, nel giugno del 2020, Weingarten definì i piani per la riapertura delle scuole " sconsiderati, insensibili e crudeli ".

Nell'estate del 2020, Weingarten ha rilasciato costantemente dichiarazioni del tipo: "Siamo profondamente preoccupati che affrettarsi a riaprire gli edifici scolastici senza adeguate misure di sicurezza metta in pericolo studenti, educatori e le loro famiglie". 

In realtà, Weingarten ha fatto tutto ciò che era in suo potere per tenere chiuse le scuole; ha solo fatto finta di volerli aperti. Aveva un filo diretto con Rochelle Walensky, la direttrice del CDC, e intervenne linee guida impossibili da soddisfare su ciò che era necessario per riaprire le scuole "in sicurezza". 

Alcune email ottenute tramite il Freedom of Information Act nel maggio 2021 hanno rivelato che l'AFT ha esercitato pressioni sul CDC e ha suggerito delle formulazioni per le linee guida federali dell'agenzia sulla riapertura. Le "suggerimenti" di formulazione avanzate dall'AFT sono state adottate in almeno due casi.

Nel febbraio 2021, il CDC era pronto a scrivere nella sua guida che le scuole potevano aprire per l'istruzione di persona indipendentemente dalla diffusione del virus nella comunità. L'AFT ha insistito sul fatto che ciò era inaccettabile e ha sostenuto linee guida basate sui livelli di trasmissione della comunità. La lingua suggerita dall'AFT appariva parola per parola nella direzione finale. 

Inoltre, l'AFT ha richiesto alloggi di lavoro a distanza per insegnanti con condizioni ad alto rischio e personale con membri della famiglia con condizioni simili. Questa disposizione è entrata anche nel documento finale. 

Le scuole che hanno aderito a questa guida CDC non sono state in grado di aprire. Infatti, un anno dopo la chiusura delle scuole nel marzo 2020, circa il 50% delle scuole pubbliche non era ancora completamente aperto negli Stati Uniti. Quasi 25 milioni di studenti hanno subito interruzioni scolastiche per un intero anno e mezzo. La maggior parte di loro viveva in città e stati blu. 

In seguito alla pubblicazione delle linee guida, l'AFT ha espresso apprezzamento in un comunicato stampa del 12 febbraio 2021: "Oggi, il CDC ha risposto alla paura della pandemia con fatti e prove".

In effetti, il CDC e l'AFT hanno fatto esattamente l'opposto. Hanno scelto di temere ulteriormente con bugie sul fatto che le scuole fossero pericolosi acceleratori di malattie e che i bambini fossero super-diffusori.

Weingarten e il CDC hanno ignorato tutte le prove concrete che dimostravano come la riapertura delle scuole non aumentasse il rischio e la diffusione del virus nelle comunità, a prescindere dai livelli di contagio locali. Le prove , già nella primavera e nell'estate del 2020, erano numerose negli stati considerati a rischio , in Svezia , in Danimarca e in tutta Europa. Spesso le scuole fungevano da freno alla trasmissione e rappresentavano i luoghi più sicuri per insegnanti e studenti.

Eppure Weingarten persisteva nel diffamare i bambini. Così, mentre aprivano bar e strip club, le scuole restavano chiuse.

Il fatto è che nessuno si è battuto più duramente dei sindacati degli insegnanti per tenere i ragazzi fuori dalla classe. I sindacati degli insegnanti della Florida hanno citato in giudizio il governatore Ron DeSantis in modo che non dovessero tornare a lavorare nell'autunno del 2020. Hanno fallito nel loro tentativo e le scuole della Florida hanno riaperto. 

I sindacati sono diventati così intransigenti che persino i sindaci democratici sono entrati in guerra con loro. Il sindaco di San Francisco London Breed è arrivato al punto di citare in giudizio il distretto scolastico di San Francisco per riaprire le scuole. La razza non ha avuto successo e le scuole di San Francisco non sono state aperte fino a settembre 2021. 

Di recente, la sindaca uscente di Chicago, Lori Lightfoot, ha criticato Weingarten per aver ritardato la riapertura delle scuole. Intervenendo al programma "CNN This Morning" , Lightfoot ha dichiarato: "Ovviamente, ogni sindacato dovrebbe difendere i propri iscritti, ma ciò deve avvenire nel contesto di un'organizzazione... il sindacato avrebbe dovuto collaborare con noi e non l'ha mai fatto".

Lightfoot ha continuato dicendo: "Le scuole riguardano i nostri figli". 

Ma a Weingarten non importava. Ha fatto tutto su di lei. E lo sta facendo di nuovo ora nel suo tentativo di riscrivere la storia. Vuole essere ricordata come un'eroina nel dibattito sulle scuole aperte, non come il cattivo responsabile del danno generazionale. 

Ma ricordiamo la verità. Non permetteremo che la storia venga riscritta.