La mia amica e collega, la dottoressa Mary Talley Bowden, ha recentemente posto questa importante domanda, che ha lasciato perplessi molte persone durante la pandemia:
Suggerisco che due resoconti della psicologia sociale: il teoria della formazione di massa di Matthias Desmet e la teoria del contagio mimetico di René Girard, aiutano a rispondere a questa domanda. Queste due teorie fanno anche molto per spiegare alcuni dei comportamenti più sconcertanti che abbiamo visto emergere durante la pandemia.
La prima teoria, la formazione di massa, è stata portata all'attenzione del pubblico quando il mio amico Robert Malone l'ha brevemente riassunta nel podcast di Joe Rogan. Internet è esploso mentre le persone cercavano di saperne di più sul concetto. I signori della tecnologia di Google sono intervenuti per seppellire le informazioni sulla teoria quando le persone hanno cercato "formazione di massa". Questa intervista ha portato Malone nella prigione permanente di Twitter e ha portato le furie su Rogan.
Ma la teoria di Desmet si basa su un corpus di solide teorie sociali e psicologiche che si sono accumulate negli ultimi cento anni. Come descrive il professor Desmet dell'Università di Gand, in condizioni di formazione di massa, le persone accettano una narrazione non perché sia vera, ma perché cementa un legame sociale di cui hanno un disperato bisogno.
La formazione di massa (o folla) emerge in una società in condizioni molto specifiche. La prima condizione è che le persone sperimentino una mancanza di connessione con le altre persone, una mancanza di legami sociali significativi. Considera l'epidemia di solitudine che è stata aggravata dai blocchi. I nostri unici legami erano virtuali, un sostituto impoverito della vera connessione umana.
La seconda condizione è la mancanza di significato nella vita, che deriva direttamente dalla mancanza di radicamento nei social network: familiari, professionali, religiosi, ecc. Desmet menziona a questo proposito che i sondaggi Gallup nel 2017 hanno rilevato che il 40% delle persone ha vissuto il proprio lavoro come completamente privo di significato, con un altro 20% che segnala una forte mancanza di significato nel proprio lavoro. Solo il 13% ha trovato significativo il proprio lavoro.
Altri teorici sociali, da Max Weber a Emile Durkheim, hanno documentato questa tendenza verso l'atomizzazione sociale e la perdita della dimensione religiosa negli ultimi due secoli in Occidente. Il verificarsi della formazione di massa divenne così più frequente nel XIX e XX secolo, quando iniziò a predominare una visione meccanicistica dell'uomo e del mondo.
La terza condizione per la formazione di massa è l'alto livello di ansia fluttuante nella popolazione. Non sono necessari studi, grafici e grafici, anche se ora ce ne sono molti, per dimostrare questa condizione in tutto il mondo durante la pandemia. L'ansia fluttuante è una forma di paura non diretta verso un oggetto o una situazione specifici. Se ho paura dei serpenti, so cosa temo e quindi posso gestirlo non andando nella sezione dei rettili dello zoo e non facendo escursioni nel deserto.
L'ansia fluttuante, come l'ansia prodotta da un virus invisibile, è estremamente intollerabile perché non si hanno i mezzi per modularla o controllarla. Le persone bloccate in questo stato cronicamente sono alla disperata ricerca di qualche mezzo per sfuggirgli. Si sentono impotenti perché non sanno cosa evitare o fuggire per gestire questo stato d'animo avversivo.
La quarta condizione, che segue dalle prime tre, è un alto livello di frustrazione e aggressività nella popolazione. Se le persone si sentono disconnesse dal punto di vista sociale, che la loro vita non ha senso o manca di significato (forse perché non possono lavorare o andare a scuola in condizioni di blocco), che sono afflitte da ansia fluttuante e disagio psicologico senza una chiara causa, lo faranno anche sentirsi frustrato e arrabbiato. E sarà difficile sapere dove dirigere questa rabbia, quindi le persone cercano un oggetto a cui collegare la loro ansia e frustrazione.
Se in queste condizioni viene avanzata una narrazione attraverso i mass media che indica un oggetto di ansia e fornisce una strategia per affrontare questo obiettivo. Ma questo è molto pericoloso: le persone diventano notevolmente disposte a partecipare a una strategia per escludere o addirittura distruggere l'oggetto dell'ansia indicato nella narrazione.
Poiché molte persone partecipano collettivamente a questa strategia, emerge un nuovo tipo di legame sociale, una nuova solidarietà. Il nuovo legame sociale porta le persone da uno stato mentale fortemente avversivo a un sollievo quasi euforico, che le spinge a partecipare alla formazione di una massa sociale. Le persone iniziano a sentirsi di nuovo connesse, risolvendo così parte della crisi. La vita con questo legame comune inizia ad avere un senso, risolvendo il problema del significato unendosi contro l'oggetto dell'ansia, che consente anche uno sfogo alla sua frustrazione e aggressività. Ma la pseudo-solidarietà della massa è quindi sempre diretta contro un outgroup stigmatizzato; il loro è un legame comune cementato da rabbia e disgusto.
Le persone accettano la narrazione, anche quando diventa assurda e svincolata dai fatti sul campo, non perché credano nella narrazione, ma proprio perché crea un legame sociale a cui non vogliono rinunciare. Come nell'ipnosi, il loro campo visivo si restringe eccessivamente, focalizzandosi esclusivamente sugli elementi della narrativa accettata. Possono essere vagamente consapevoli di danni collaterali o fatti contraddittori, ma questi hanno un impatto cognitivo o emotivo minimo o nullo: le prove semplicemente cessano di avere importanza.
La rabbia della nuova massa sociale si dirige proprio contro le persone che non vogliono partecipare alla formazione di massa, che rifiutano le basi del nuovo legame sociale. Per mesi, con figure di alto profilo dal presidente ai funzionari della sanità pubblica che lamentavano la "pandemia dei non vaccinati", è diventato chiaro chi fosse l'obiettivo designato: coloro che hanno rifiutato il distanziamento sociale, l'uso della mascherina, la vaccinazione o altre misure covid.
Per la massa che si eccita attorno a queste misure, diventano comportamenti rituali che cementano il legame sociale.
La partecipazione al rituale, che manca di vantaggi pragmatici e richiede sacrificio, dimostra che il collettivo è superiore all'individuo. Per questa fetta di popolazione non importa se le misure sono assurde. Pensa ad entrare in un ristorante con una maschera e rimuoverla non appena ci si siede, per esempio.
La ricerca di Desmet suggerisce che circa il 30% della popolazione totale, tipicamente coloro che sono caratterialmente inclini all'ipnosi, abbracciano pienamente la narrativa che guida questo processo di formazione di massa. Un altro 40 o 50% non abbraccia completamente la narrativa, ma non vuole nemmeno resistere pubblicamente e incorrere nella censura del segmento del 30% dei veri credenti. Un altro 10-20% della popolazione generale non è prontamente ipnotizzato e rimane altamente resistente al processo di formazione di massa, anche cercando di resistere ai suoi eccessi distruttivi. Il proprio livello di intelligenza non è correlato a quale di questi gruppi si finisce, sebbene alcuni fattori di personalità probabilmente lo facciano.
Gli individui nella massa sono insensibili all'argomentazione razionale e rispondono invece a vivide immagini visive, inclusi numeri e statistiche presentati in grafici e grafici e ripetizioni dei messaggi centrali nella narrazione. Desmet afferma inoltre che, come in uno stato ipnotizzato in cui si può essere insensibili al dolore, consentendo anche un intervento chirurgico senza anestesia, qualcuno coinvolto nel processo di formazione della massa diventa radicalmente insensibile ad altri valori importanti della vita. Tutti i tipi di beni gli possono essere sottratti, compresa la sua libertà, e si accorge poco di queste perdite e danni.
In casi estremi, le masse diventano capaci di commettere atrocità, credendo nel contempo di svolgere un dovere quasi sacrale per il bene superiore. Come Gustave Le Bon, autore dell'opera classica del 1895, La folla: uno studio della mente popolare, ha sottolineato: se coloro che sono svegli cercano di svegliare coloro che sono sonnambuli, inizialmente avranno scarso successo; tuttavia, devono continuare a cercare, pacificamente e non violentemente, di prevenire gli esiti peggiori. Qualsiasi violenza sarà usata come scusa per gli aggressori per aumentare la loro persecuzione e repressione. Quindi è importante continuare a dire la verità ed esercitare una resistenza non violenta.
Oltre alla teoria della formazione di massa, le intuizioni del professor Rene Girard di Stanford, uno dei più grandi pensatori del 20° secolo, sul contagio mimetico e sul meccanismo del capro espiatorio sono utili per comprendere questo fenomeno. In molti modi, questo integra il resoconto della formazione di massa. Girard ha visto che imitiamo non solo i comportamenti l'uno dell'altro, ma anche i desideri dell'altro. Finiamo per volere le stesse cose, ad es. "Devo essere in prima fila per il vaccino, che mi permetterà di riavere la mia vita".
Ciò può portare a rivalità mimetiche e aumentare la tensione sociale e il conflitto. Il meccanismo che le società usano per risolvere questo conflitto è un capro espiatorio. La tensione sociale (ampliata durante i lockdown e con la propaganda basata sulla paura) è attribuita a una persona o a una classe di persone, con la proposta che se solo possiamo liberarci del [riempire lo spazio vuoto dei membri "impuri" di società] la tensione sociale si risolverà.
L'esilio o la distruzione del capro espiatorio (in questo caso, il non vaccinato) promette falsamente di riportare la società a uno stato armonioso e di attenuare la minaccia di conflitti violenti. Mentre il capro espiatorio allevia un po' le tensioni sociali, questo è sempre solo temporaneo. La rivalità mimetica continua, le tensioni sociali tornano a crescere e occorre individuare un altro capro espiatorio (ad esempio, ora il nemico sono coloro che diffondono la presunta disinformazione). Il ciclo continua.
Come nota a margine interessante, Girard ha sostenuto che la crocifissione di Cristo ha svelato questo meccanismo di capro espiatorio e contemporaneamente ha rimosso il suo potere, perché ha rivelato che il capro espiatorio era una vittima innocente, derubando così il meccanismo del capro espiatorio del suo potere temporaneo. L'innocenza del capro espiatorio, la fase terminale del contagio mimetico, è una lezione che ancora non abbiamo imparato.
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