Il danno di mascherare i bambini potrebbe essere irreparabile

Il sorriso in pubblico nelle fotografie è probabilmente iniziato negli anni '1920. La fotografia impiegava troppo tempo perché le persone riuscissero a trattenere un sorriso nei primi anni della fotografia. Quindi, si sono seduti fermi invece di stare seduti felici. Poi le foto sono diventate più veloci e le persone hanno iniziato a sorridere per quelle foto. Ma probabilmente la maggior parte, se non tutti, di noi sospettano che le persone effettivamente sorridessero prima del 1920. Semplicemente non abbiamo la documentazione fotografica. E molto tempo fa, George Washington probabilmente non sorrideva per il suo ritratto perché le sue dentiere d'avorio facevano male.

Il Dr. David Cook ha riflettuto eloquentemente sui sorrisi su Facebook dicendo di recente: “Il sorriso sbalorditivo abbassa la percezione mentre aumenta il polso; il bel sorriso ispira mentre solleva lo spirito. Un sorriso ti possiede; uno ti libera. Uno che vedi; uno ti vede. Si assorbe; si riflette. Uno è della carne; uno, del cuore. Il sorriso sbalorditivo svanisce troppo rapidamente; il bel sorriso brilla all'infinito.¹

Devi amare un bel sorriso. Ciò presuppone che tu possa riconoscere un sorriso. Tutti possono dire la differenza tra un sorriso ironico che suggerisce una conoscenza interiore più profonda e un grande sorriso? 

Ayn Rand ha descritto a lungo i volti nei suoi scritti. In La fonte meravigliosa, Rand descrive Dominique Francon: "Non sorrideva, ma il suo viso aveva l'incantevole serenità che può diventare un sorriso senza transizione". Oppure, nel descrivere ciò che Dagny Taggart ha visto aprendo gli occhi dopo essersi schiantata al Galt's Gulch in La rivolta di Atlante: “Era un volto che non aveva nulla da nascondere o da cui sfuggire, un volto senza paura di essere visto o di vedere, tanto che la prima cosa che lei coglieva di lui era l'intensa percettività dei suoi occhi: sembrava che la sua facoltà della vista era il suo strumento più amato e il suo esercizio era un'avventura senza limiti e gioiosa, come se i suoi occhi dessero un valore superlativo a se stesso e al mondo, a se stesso per la sua capacità di vedere, al mondo per essere un luogo così ansioso vale la pena vedere." ²

Che linguaggio meraviglioso per descrivere sorrisi, occhi e volti e il significato dei volti. Anche senza le abilità linguistiche per descrivere un sorriso agli altri con quella padronanza delle immagini, tutti possono identificare quel livello di sfumatura in un sorriso o in un'altra espressione facciale? Cosa suggerisce se non puoi? Sei troppo timido o non ti interessano gli altri? Forse condividi attributi con qualche sindrome come quella di Asperger. Forse scivoli un po' più in alto nella scala dello spettro autistico rispetto ad alcuni di noi.^3,4 O, forse, forse, qualcosa ha interferito con lo sviluppo di specifiche capacità visive di identificazione del volto.

Il filosofo Emmanuel Levinas pensava che la relazione umana e la responsabilità verso l'altro scaturissero entrambe dall'intuizione che si verifica principalmente negli incontri faccia a faccia. In quella faccia, troviamo le vulnerabilità di un'altra persona e riceviamo l'ordine di non nuocere. È di fronte che svaniscono le distinzioni di classe, e da cui può emanare la Parola di Dio. È molto difficile sbarazzarsi di una persona che abbiamo visto faccia a faccia. In quel contatto faccia a faccia, la relazione, e in realtà l'umanità, inizia e si mantiene. ⁵ La scienza della vista esprime gli stessi pensieri in modo meno eloquente quando osserva che i volti trasmettono segnali sociali fondamentali come le intenzioni sociali usando la direzione dello sguardo e gli stati emotivi nelle espressioni.⁶

L'abilità di identificazione del volto è specifica.^7,8,9,10 Gli esseri umani hanno una specifica area di identificazione del viso del cervello, nota nella ricerca come FFA: l'area del viso fusiforme.^7,8,11 L'FFA è nell'emisfero destro del cervello. Prima dei due anni, i due emisferi non comunicano attraverso il corpo calloso in modo completo come lo faranno in seguito.⁷ L'occhio sinistro all'inizio, quindi, fornisce la stragrande maggioranza dell'input visivo all'emisfero destro. Successivamente aumenta la comunicazione tra gli emisferi. 

La neurologia visiva - tutta la neurologia - richiede l'input corretto o appropriato per svilupparsi. Blocca lo stimolo appropriato che guiderebbe lo sviluppo neurale di aree specifiche in un momento di rapida crescita neurale e lo sviluppo della rete neurale coinvolta è compromesso. La FFA non è diversa. Se l'input dall'occhio sinistro molto presto nello sviluppo è compromesso, come nella cataratta congenita, lo sviluppo dell'FFA può essere compromesso.^7,8,9,10,12 Anche se la cataratta viene rimossa non appena possibile o raccomandato dal punto di vista medico (non è il caso in alcune situazioni del terzo mondo), poiché i cervelli dei bambini stanno attivamente cablando, l'input dell'FFA può essere compromesso e quindi le sue funzioni compromesse. 

Il riconoscimento dei volti si sviluppa nel tempo negli esseri umani normali.⁹ Le basi sono cablate in anticipo: i neonati rilevano e rispondono a occhi-naso-bocca. Quella schematica faccia limitata del neonato si trasforma in un'elaborazione del viso abbastanza adulta, se vediamo i volti nel loro insieme - una Gestalt - all'età di sei anni.^13,14 Quella Gestalt - l'incollaggio di caratteristiche individuali insieme in un insieme solido - è diversa dal riconoscere le sfumature. Nuance sta riconoscendo sottili cambiamenti nella posizione e nella spaziatura delle parti disparate del tutto.^{8,9,13,14,15,16,17,18,19} 

La sfumatura richiede tempo. Il riconoscimento facciale degli adulti viene completato dopo i 14 anni di età. Quando sono i periodi veramente attivi dello sviluppo neurale? Non lo sappiamo, a parte affermazioni molto generali come i cambiamenti sono probabilmente rapidi all'inizio e forse rallentano negli anni dell'adolescenza.⁷

La scienza della vista analoga il modo in cui rileviamo i volti descrivendo il volto umano come un codice a barre orizzontale.^20,21 Quindi, solo per il momento, immagina di fare il check-out al supermercato con metà di ogni codice a barre coperto. Prima di perdere quella visuale, diamo un'occhiata allo sviluppo neurologico della capacità di rilevare e discriminare i volti e la sfumatura del sorriso ironico.

La sequenza temporale della discriminazione del volto

Occhi, naso, bocca, forse sopracciglia e mento sono fissati alla nascita e i bambini rispondono a quella combinazione. A 5 mesi, i bambini possono rilevare esagerazioni nei cambiamenti nella spaziatura dei dettagli del viso.²² Forse è per questo che tutti pensiamo di dover esagerare le nostre espressioni nel “parlare” con un bambino. Il blocco dell'input alla FFA con una cataratta congenita fino a 2-6 mesi di età interferisce con il riconoscimento dei cambiamenti nella spaziatura dei lineamenti facciali, quindi forse il cambiamento nell'angolo della bocca nel sorridere, ma non nel riconoscere i contorni facciali esterni. Ritardare l'input visivo di appena 2 mesi provoca deficit permanenti.²² 

Il modo classico in cui descriviamo come vediamo: acuità visiva; 20/20, ecc. - non è correlato a quella perdita di sfumature di rilevamento e altri 9 anni di sviluppo dopo l'intervento di cataratta non lo risolvono.⁷ Essere in grado di rilevare le differenze tra le coppie di facce (mostrate sperimentalmente ai primi malati di cataratta) continuerà a migliorare fino ai livelli degli adulti, ma forse non la spaziatura dei dettagli in una singola faccia. La differenziazione del viso rispetto al non viso non è influenzata da diversi anni di cecità precoce della cataratta, poiché sono necessarie solo poche settimane di esperienza visiva per svilupparsi dopo la rimozione della cataratta.⁷ 

Ancora una volta, le basi stesse sono cablate. Forse non tanto le sfumature mostrate su un singolo viso e forse non le emozioni rappresentate dall'espressione facciale. Ad esempio, i malati di cataratta infantile, dopo aver rimosso la cataratta in modo appropriato, sono peggiori nella lettura delle labbra rispetto alle persone di pari età che non hanno avuto cataratta precoce, ma non peggio in altri compiti visivi testati. L'elaborazione del volto di ordine superiore, probabilmente con sfumature, si sviluppa solo se lo sviluppo dell'emisfero destro viene avviato nella prima infanzia.²³

Intorno ai 6 anni, quell'incollaggio di parti di volti in un tutto – la Gestalt – sta arrivando ai livelli degli adulti, e questo è importante per distinguere i singoli volti. Il rilevamento dei contorni esterni e degli insiemi di caratteristiche è quasi a livelli adulti, parallelamente alla maturazione delle sensibilità visive come la sensibilità al contrasto e la visione periferica. Ma questi set extra di funzionalità soffrono anche di distrazione da accessori come occhiali e cappelli.²² Diversi punti di vista, abbigliamento e illuminazione influenzano il riconoscimento e i bambini di 6 anni si affidano a caratteristiche esterne come i capelli per riconoscere i volti come volti familiari. Tuttavia, la percezione del viso è guidata dalle caratteristiche facciali interne, in particolare gli occhi e la bocca.¹³

Rapidi cambiamenti nello sviluppo si verificano tra i 7 e gli 11 anni di età; cioè gli anni delle scuole elementari.¹⁴ Le regioni del cervello coinvolte nel rilevamento dei volti sono in realtà più piccole rispetto agli adulti ma si stanno sviluppando. La percezione generale della spaziatura dei dettagli negli oggetti si sta sviluppando e a 8 anni, con un tempo illimitato per osservare, l'accuratezza del rilevamento delle sfumature è abbastanza buona. Tra i 9 e gli 11 anni, si passa dall'affidarsi alle caratteristiche esterne (contorno del viso, capelli, forma della testa) all'affidarsi al riconoscimento delle caratteristiche interne. E riconoscere la sfumatura di spaziatura delle caratteristiche sta diventando più simile a un adulto. Tuttavia, a 14 anni, il riconoscimento delle sfumature non è ancora a livello di adulti.²²

La paura espressa in un volto osservato sembra essere un'eccezione ad alcune di queste. Si pensa che le espressioni facciali paurose proiettino più direttamente nell'amigdala, l'area del cervello almeno in parte responsabile del rilevamento di stimoli paurosi o forse della separazione degli stimoli paurosi da quelli non paurosi. Storicamente l'amigdala è stata associata al riflesso "combatti o fuggi". L'amigdala utilizza dati visivi più grossolani (frequenze spaziali inferiori rispetto all'FFA) e ricordi legati alle emozioni per determinare la risposta appropriata.²¹ Questo forse suggerisce che questo percorso di espressione paurosa sia una sorta di percorso di allerta precoce che trasmette la percezione di una situazione paurosa da un genitore a un figlio; forse, "Siamo nei guai, fai attenzione!" 

Aspettative e lesioni degli adulti

Da adulto, l'aspettativa è che la sfumatura nella spaziatura dei lineamenti del viso oltre a fare affidamento sull'elaborazione dei contorni e dei lineamenti fornirà un riconoscimento affidabile dei volti, anche da diverse angolazioni, con illuminazione diversa e cambiamenti in alcuni degli accessori (nuovo acconciatura). E riconoscendo il sorriso ironico, ovviamente.

Il danno alla regione occipitotemporale (FFA) dell'emisfero destro del cervello può rimuovere selettivamente la capacità di riconoscere i volti. L'incapacità di riconoscere i volti è chiamata prosopagnosia. In un paziente di oltre 20 anni, noto come LG, che soffre di prosopagnosia dello sviluppo, le terapie di apprendimento percettivo di laboratorio non sono state in grado di migliorare il rilevamento del volto e solo leggermente il riconoscimento degli oggetti.²⁴ Nel complesso, se qualcosa interferisce con lo sviluppo dell'FFA, o se si verifica una lesione, la piena funzione nel suo ruolo di centro di riconoscimento facciale potrebbe non essere sviluppabile o potrebbe non essere recuperabile alla nostra attuale comprensione delle terapie neurologiche.

Casi speciali – Autismo

L'autismo fornisce un caso speciale per quanto riguarda il riconoscimento facciale.^3,4 Come testato tra gli 8 e i 9 anni di età, l'autismo distorce il processo di riconoscimento dei volti dall'elaborazione olistica della Gestalt del viso intero. Il dibattito continua sul fatto che quel problema con l'elaborazione olistica dei volti rappresenti un cambiamento nell'elaborazione, o forse rifletta una minore motivazione a sviluppare competenze nel rilevamento dei volti. Quella motivazione ridotta sarebbe da una mancanza di ricompensa dall'interazione sociale. 

Allora, chi viene prima? È un pregiudizio neurologico lontano dalla normale elaborazione FFA, o la capacità alterata di ottenere una ricompensa significativa nell'interazione sociale cambia il modo in cui vengono percepiti i volti? Se è quest'ultimo, ciò suggerisce il rischio di alterare l'interazione sociale nei bambini? Negli adulti autistici ad alto funzionamento, la ricerca è incerta sul fatto che l'elaborazione olistica del viso sia rallentata o se i tempi di reazione in una situazione di test di laboratorio siano solo più lenti.

Implicazioni per la vita con mandati di salute pubblica che colpiscono i bambini

Nel giugno 1964, la Dichiarazione di Helsinki fu redatta per affrontare i principi da utilizzare nella sperimentazione umana. La Dichiarazione di Helsinki ha dichiarato il diritto individuale all'autodeterminazione ea prendere decisioni informate in merito alla partecipazione alla ricerca. Con i bambini, i genitori sono prima in fila per il consenso informato, quindi anche i bambini devono esprimere il loro consenso a qualsiasi ricerca. Il benessere individuale deve sempre avere la precedenza sugli interessi della società (e della scienza). ²⁵ 

Nel linguaggio della ricerca, il volto è stato descritto come un codice a barre orizzontale. Come con la scansione al supermercato, se quel codice a barre viene schiacciato insieme o altrimenti distorto perpendicolarmente alle barre, il povero verificatore dovrà inserire manualmente i numeri corrispondenti all'articolo con il codice a barre. Cosa succede se manca metà del codice? Cosa succede se la maggior parte dei volti visti da un bambino sono mezzi volti, volti privi della metà inferiore del codice a barre facciale?

Quando circondiamo i bambini con persone che indossano la maschera per un anno alla volta, stiamo compromettendo il riconoscimento del codice a barre del viso durante un periodo di caldo sviluppo neurale, mettendo così a rischio il pieno sviluppo della FFA? La richiesta di separazione dagli altri, riducendo l'interazione sociale, si aggiunge alle potenziali conseguenze come potrebbe nell'autismo? Quando possiamo essere sicuri che non interferiremo con l'input visivo della neurologia visiva del riconoscimento facciale in modo da non interferire con lo sviluppo del cervello? Quanto tempo con l'interferenza dello stimolo possiamo concedere senza conseguenze? Queste sono tutte domande attualmente senza risposta; non lo sappiamo. Sfortunatamente, la scienza implica che se incasiniamo lo sviluppo del cervello per i volti, al momento potremmo non avere terapie per annullare tutto ciò che abbiamo fatto.

La domanda nello sviluppo del riconoscimento facciale è: cosa potrebbero fare i mandati di maschera a lungo termine sui bambini? Un altro modo per formulare la domanda è, dato lo sviluppo delle capacità di discriminare i volti e le sfumature nei volti e le emozioni che si mostrano nei volti, sulla base di una specifica neurologia di discriminazione dei volti in un'area specifica del cervello, per quanto anno (e in crescita) periodo di tempo vuoi correre il rischio di compromettere circondando i bambini con facce mascherate limitando l'interazione sociale? 

Inoltre, la maschera impone la sperimentazione umana senza possibilità di consenso informato da parte degli adulti e consenso da parte dei bambini? 

Quando lo sapremo? Potrebbero volerci anni. Dovremmo anticipare una generazione di bambini che mostrano una sorta di capacità di riconoscimento facciale compromessa che suggerisce l'autismo, forse senza un vero autismo? Forse. E se l'unica capacità di rilevamento facciale che sembra sopravvivere intatta fosse il rilevamento della paura, che si proietta direttamente sull'amigdala? Alleviamo una generazione di bambini che prima di tutto vede la paura nei volti, forse in modo inappropriato? Speriamo di no.

Il sorriso ironico. Quella sottile torsione dell'angolo della bocca, forse con qualche cambiamento nella distanza tra gli occhi e le sopracciglia che suggerisce "Ho capito. Ti conosco. Capisco la situazione. Per me va bene,” e forse c'è un pizzico di umorismo. Non la pancia ridere. L'umorismo secco. Il look "Fammi aspettare un momento finché non ottieni la battuta". Quello sguardo che dice che stiamo bene insieme e ci divertiamo. 

Sapevamo mettere a rischio lo sviluppo neurale? Gran parte di ciò è inconoscibile poiché possiamo solo speculare su ciò che avrebbe potuto essere. Come sarebbe triste se anche una parte di una generazione vedesse facce come Ayn Rand ha descritto le persone senza speranza alla fine La rivolta di Atlante: "Facce vuote, senza speranza, sfocate... ma nessuno poteva leggerne il significato."

Riferimenti

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