Il programma di marketing del campus da 2.4 milioni di dollari del CDC

La società di marketing con sede a DC, Youth Marketing Connections (YMC), crea "esperienze di marca per la prossima generazione". "La giovinezza è tutto ciò che facciamo", afferma il loro sito web. "Siamo ben collegati", assicura ai potenziali clienti. "Siamo esperti Gen-Z + Millennial, che amplificano e promuovono i marchi più importanti ed entusiasmanti di oggi".

Il sito Web di YMC, attraverso l'uso strategico dello spazio bianco e la tavolozza dei colori composta principalmente da grigi chiari e blu tenui, offre un assaggio di ciò che l'azienda ha da offrire. Immagini giovanili di adolescenti e giovani adulti - attraenti, amanti del divertimento e diversificati - decorano ogni pagina mentre vendono trucchi, bevande energetiche e fabbricano autenticità.

"Ci assicuriamo che i marchi attirino ed eccitino il pubblico giovanile", afferma una pagina del loro sito. 

I peer ambassador di YMC sono "ben connessi, fidati e profondamente coinvolti nelle loro comunità", afferma un altro.

Under Armour, Sephora, MTV, Kate Spade, Bud Light e AX sono solo alcuni dei più importanti ed emozionanti marche YMC afferma di essersi amplificato e spinto negli ultimi 20 e più anni con l'aiuto della sua legione di influencer di studenti e giovani adulti e relazioni con più di 1,000 college e università. Ha senso perché marchi come Maybelline, Corona e Rockstar acquisiscano i loro servizi. Non dovrebbe sorprendere vedere Spotify, Adidas e Hims elencati tra quelli con cui hanno fatto affari.

Tuttavia, un nome interessante trovato in quell'elenco è quello dell'ACHA, l'American College Health Association, un'organizzazione che si posiziona come "la voce per la salute e il benessere degli studenti", ma ha a storia di prendere soldi dalle aziende farmaceutiche e dal CDC per progetti di collaborazione, che secondo i critici portano a potenziali conflitti di interesse.

La partnership tra YMC e ACHA nasce da una di queste collaborazioni.

All'inizio del 2021 l'ACHA ha ricevuto più di 2.4 milioni di dollari in sovvenzioni dal CDC per finanziare la sua comunità di pratica Covid-19 per l'istruzione superiore (ECCOP) e l'Iniziativa Vaccino Campus Covid-19 (CoVAC), rispettivamente destinati a promuovere la mitigazione del COVID attraverso il cambiamento comportamentale e la fiducia nei vaccini. 

Secondo il sito web CoVAC, i due progetti avrebbero dovuto concludersi all'inizio dell'autunno del 2021, ma da allora sono stati fusa ed estesa fino a settembre 2022.

È stato attraverso CoVAC che l'ACHA ha ottenuto i servizi di YMC per sviluppare quello che divenne noto come VaxForward.

Secondo il sito web dell'YMC, "YMC ha collaborato con l'ACHA, in collaborazione con i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), per lanciare la campagna VaxForward, che ha sfruttato contenuti riconoscibili e credibili e l'istruzione peer-to-peer per coinvolgere i corpi studenteschi con un basso livello di COVID- 19 fiducia nei vaccini”.

Un dettagliato guida al marchio for VaxForward fornisce un maggiore senso del tono e della strategia della campagna. La guida descrive VaxForward come "un promettente invito all'azione per studenti, docenti e personale a farsi vaccinare in modo che possano far parte delle comunità del campus e delle attività che amano". 

Fornisce suggerimenti altamente specifici per gestire la voce "giovane" e "conversazionale" della campagna, utilizzando correttamente "vax forward" come verbo e sostenendo il senso dello stile del marchio. All'interno, ci sono ulteriori consigli per inquadrare la vaccinazione COVID come un atto di spirito scolastico, la cosa giusta da fare per la propria comunità e un progressivo passo avanti verso un domani migliore. 

Per garantire che VaxForward raggiungesse il suo pubblico di destinazione, l'ACHA ha continuato a fare affidamento su molte delle tattiche collaudate di YMC che avevano funzionato per "fare appello ed eccitare il pubblico giovanile" per conto di marchi importanti ed entusiasmanti in passato, in particolare l'uso dei social media, influencer e peer ambassador.

Le università che desideravano partecipare allo sforzo potevano candidarsi $2,200 or $3,000 mini-sovvenzioni, rispettivamente tramite HECCOP o CoVAC, e promuovono la mitigazione del COVID e la fiducia nei vaccini con l'aiuto delle guide ACHA su argomenti come marchio, utilizzando TikTok ed sviluppo di programmi di ambasciatori tra pari. In alternativa, potrebbero anche richiedere l'assunzione di YMC e la gestione di ambasciatori CoVAC a pagamento per loro conto.

Dall'inizio di HECCOP e CoVAC, sono state assegnate 20 mini-sovvenzioni HECCOP, 50 sono stati assegnati tramite CoVAC Programma “Anno 1”., e 58 tramite CoVAC Programma “Anno 2”.. 

Per alcune informazioni su come sono state utilizzate queste mini-sovvenzioni, l'Università del Tennessee, Chattanooga, ha indicato di aver ricevuto mini-sovvenzioni di $ 3,000 attraverso i programmi "Anno 1" e "Anno 2" di CoVAC, riunendo un team di educatori tra pari COVID. Il loro sito Web ospita le immagini del gruppo vestito con i costumi COVID all'open house di Halloween della biblioteca UTC e le pagine per il gruppo "Concorso per la promozione della fiducia nei vaccini"E a MythBusters-disinformazione ispirata al vaccino serie di video. 

Il "Vaccine Confidence Promotion Competition" ha prodotto diversi pezzi d'arte ispirati alla sicurezza del vaccino, come l'immagine di un cartone animato di un uccello con un cerotto sull'ala e un fumetto di una pagina che racconta la storia di una coppia lesbica interrazziale che non poteva goditi un appuntamento smascherato e non socialmente distanziato fino a quando non sono stati entrambi "Completamente vaxxati".

La serie di video sulla disinformazione sui vaccini contiene diversi video di dimensioni ridotte di due major di biologia mascherati che discutono di argomenti come la sicurezza dei vaccini, l'immunità naturale e perché è importante vaccinarsi per COVID anche se i vaccini non prevengono l'infezione. In ogni video i presentatori rassicurano sul fatto che è normale avere dubbi sulle nuove tecnologie mediche e che la navigazione tra le informazioni rilevanti può essere difficile prima di affrontare l'argomento in questione, respingendo le preoccupazioni degli esitanti sui vaccini con appelli casuali alla FDA, al CDC o soprattutto dati di ricerca non specifici.

Altri beneficiari di sovvenzioni hanno adottato un approccio più semplice. Alexis Washington, vicedirettore della promozione della salute presso l'Università dell'Oklahoma centrale, che ha ricevuto una mini-sovvenzione CoVAC "Anno 1", ha dichiarato in un'intervista telefonica che il suo ufficio sotto il suo predecessore ha assunto un unico ambasciatore dell'educazione sanitaria. "[L'ambasciatore] usciva ogni mercoledì... sfatando miti, fornendo agli studenti fatti su COVID-19 e risorse - dove sottoporsi al test, dove ottenere il vaccino, cose del genere", ha detto Washington.

Il numero esatto di ambasciatori CoVAC reclutati dall'YMC e dalle scuole in cui hanno lavorato non sembra essere esplicitamente divulgato dall'ACHA o dall'YMC. Quando è stato contattato in merito a questa questione, così come ad altri elementi relativi a VaxForward, Ben Varquez, amministratore delegato di YMC, ha dichiarato che la sua azienda non è autorizzata a divulgare queste informazioni. 

Tuttavia, una ricerca su Internet per gli hashtag "#VaxForward" e "#ACHAPartner" rivela numerosi post su TikTok e Instagram di diversi ambasciatori dell'YMC che vendono la vaccinazione COVID come chiave per la partecipazione alla vita universitaria. Numerosi esempi sono stati raccolti anche sul Sito web CoVAC.

“Sono così grato per il mio vaccino contro il COVID-19 perché significa che posso godermi la mia stagione preferita (incluso il chai di zucca) senza dovermi preoccupare! #ACHAPartner #VaxForward", ha scritto uno studente con i capelli rosa pastello e un panno, tinto in cravatta, mascherato.

Secondo la descrizione del lavoro per i candidati studenti inviati alle università selezionate per ricevere un ambasciatore CoVAC, l'ACHA e l'YMC stavano cercando studenti "entusiasti" che fossero "altamente sociali e ben collegati all'interno delle organizzazioni e dei club del campus" per "Creare informazioni informative post sui social media relativi allo stile di vita" e "Sii un sostenitore costante dell'iniziativa CoVAC". 

“Sono così grato per il vaccino contro il COVID-19 che mi ha permesso di godermi al meglio questa estate. Fai [sic] separatevi e fatevi scopare oggi in modo che tutti noi possiamo #VaxForward", si è rallegrata una giovane donna in bikini, assaporando un pomeriggio estivo con due dei suoi amici.

Oltre a pubblicare post sui social media, gli ambasciatori CoVAC di YMC hanno anche partecipato a eventi nel campus.

All'Università della Florida centrale, Mary Schmidt-Owens, Direttore Associato di Healthcare Compliance, ha scritto in un'e-mail che gli ambasciatori CoVAC di UCF "hanno ospitato un evento 'caffè gratuito da Starbucks se vaccinati'... e hanno ospitato un 'VaxFor Wall'" dove " I membri della comunità [UCF] sono stati invitati a scrivere su questo "muro" il motivo per cui si è vaccinato".

All'Università dello Utah Jenna Templeton, il vicedirettore dell'educazione sanitaria presso il Center for Student Wellness ha dichiarato in un'intervista telefonica che, nella sua scuola, gli ambasciatori del YMC CoVAC hanno anche lavorato a eventi nel campus per "aumentare la visibilità del vaccino e combattere la disinformazione sul vaccino".

Tuttavia, non è chiaro se qualcuno di questi sforzi finanziati dal governo federale abbia avuto successo. HECCOP ed CoVAC I documenti "Lezioni apprese" generalmente descrivono i risultati dei programmi di mini-sovvenzioni in modo favorevole, sebbene le misure pertinenti fossero vaghe e auto-riportate dai beneficiari delle sovvenzioni. Il Sito web dell'YMC vanta oltre 678 impressioni organiche sui social media, oltre 1,200 partecipanti agli eventi del campus e al 70% degli ambasciatori tra pari è stato detto di aver influenzato le vaccinazioni, ma non è chiaro se ciò abbia portato a cambiamenti comportamentali o a una maggiore diffusione del vaccino.

Inoltre, alcuni ambasciatori alla pari hanno ammesso che i loro gruppi non sono stati sempre ben accolti. 

Thowaiba Ali, un ambasciatore tra pari con il programma di educazione tra pari dell'UTC, ha dichiarato in un'intervista telefonica di marzo: "[Tra gli studenti dell'UTC], l'atteggiamento generale e la cultura in questo momento [è] nessuno vuole parlarti di COVID ... Lo fanno non voglio parlare con te di chiedere loro di indossare una maschera o di chiedere loro di vaccinarsi". 

Madeline Ledbetter, coordinatrice dell'ambasciatore alla pari di UTC, in un'e-mail, ha descritto il suo gruppo come un "tentativo quasi fallito di istituire un programma dell'ambasciatore alla pari", ma non ha risposto a una richiesta di follow-up da elaborare.

Washington dell'UCO ha affermato di non essere a conoscenza di alcuna valutazione del programma finanziato con mini-sovvenzioni della sua scuola o se le metriche sul suo successo sono state mantenute.

Quindi, è del tutto possibile che il CDC abbia speso 2.4 milioni di dollari nel tentativo fallito di convincere i ragazzi del college che i vaccini COVID sono fantastici, come avere la borsa giusta o usare il marchio di cosmetici giusto. 

Tuttavia, indipendentemente dal successo di questi programmi, rimangono questioni pratiche ed etiche più ampie. 

Perché il CDC credeva che valesse la pena spendere 2.4 milioni di dollari cercando di convincere gli studenti universitari a farsi vaccinare per una malattia che rappresenta una minaccia poco seria per la maggior parte giovane, sano individui? Inoltre, perché il CDC e l'ACHA hanno ritenuto opportuno vendere a farmaco potenzialmente rischioso ai giovani come se fosse un lifestyle brand? 

E, data la quantità di isolamento e solitudine imposta ai giovani negli ultimi due anni, e il corollario crisi della salute mentale tra quella fascia demografica – perché dovrebbero sottoporli a una campagna di marketing in cui, sotto i sorrisi praticati e le facciate filtrate, un messaggio implicito di esclusione sociale viene venduto con più di un accenno di pressione dei pari?

“Credo sia vero che il tempo vola quando ci si diverte. Sono così grato di aver ricevuto il mio vaccino contro il Covid-19 la scorsa primavera, così posso avere semestri di persona…” ha scritto un giovane influencer.

"Anche se stiamo salutando il semestre, non dobbiamo dimenticare la nostra responsabilità di assicurarci che tutti facciano la loro parte per #vaxforward..." ha ricordato un altro mentre mangiavamo la pizza e facevo smorfie con gli amici.

Sono stati fatti più tentativi per raggiungere l'ACHA per un commento, ma non hanno risposto a queste richieste. Sebbene diverse pagine relative a CoVAC contengano il Disclaimer, "Il contenuto del programma è di esclusiva responsabilità dell'ACHA e non riflette necessariamente le opinioni ufficiali del CDC", una pagina che descrive anche la storia del programma stati che il CDC ha esteso il programma oltre la data di fine iniziale, suggerendo la loro approvazione.