I test non ci salveranno

Ho sentito molte persone dire che in questo momento, gennaio 2022, i test ci salveranno. Citano storie di successo come la bolla della National Basketball Association (del 2020) per mostrare cosa possono ottenere i test. Sfortunatamente, ecco 9 considerazioni che mancano quando si tratta di test di massa.

1.     Nessuno ha prove.  Ci sono carenze diffuse di kit di test domestici. Solo una settimana fa in punti caldi come New York City, le linee per i test potevano durare fino a 4 ore. I dipartimenti di emergenza in alcune città sono sopraffatti da persone che cercano test per voli, vacanze o viaggi. L'amministrazione Biden ha annunciato che invierà test alle famiglie, ma questi saranno probabilmente pochi in numero e non si conosce la data precisa di arrivo.

2.     Molti test hanno una sensibilità limitata. La maggior parte dei test si svolge a casa, in quanto tale è limitata dall'operatore e dalle caratteristiche del test ottenute a casa. Questo è stato ampiamente descritto qui, ma la risposta breve è la sensibilità può essere scarsa. Una bassa sensibilità significa che alcune persone che sono veramente infettive possono sentirsi erroneamente dire che sono negative, ricevere falso conforto e alterare il loro comportamento in un modo che ne favorisce la diffusione. La ripetizione dei test può migliorare la sensibilità, ma il comportamento può cambiare tra un test e l'altro (cioè dopo solo 1 negativo), la maggior parte delle persone potrebbe non aspettare che diversi test negativi ripetuti alterino il comportamento. Si consideri l'esempio condiviso dall'ex redattore capo di Science Jeremy Berg. Ha tenuto una riunione di famiglia dopo il test tutti i partecipanti, solo per avere come risultato un evento superspreader. Probabilmente un falso negativo ha portato a questo risultato.

3.     Probabilità pre-test bassa. La bassa probabilità di infezione pre-test in una persona asintomatica in molte contee combinata con una specificità modesta produce risultati falsi positivi. Se la specificità è inferiore, come per alcuni test, i falsi positivi diventeranno più frequenti. Risultati falsi positivi significano che il test dice che hai il COVID19 ma non lo hai, e questi può impantanare le strutture sanitarie con test di confermae sconvolgere la società con l'isolamento, ripetere i test, ecc.

4.     La distribuzione dei test. Ora, confrontiamo l'NBA con l'America. L'NBA ha applicato i test a tutti i giocatori e ai partecipanti alla bolla con coerenza ed equità. Non è quello che sta succedendo in America. La distribuzione dei test è altamente anormale. Potrebbe assomigliare alla distribuzione globale della ricchezza! Molte persone hanno avuto 0 test, la maggior parte potrebbe aver avuto <3 test, mentre una piccola frazione potrebbe aver avuto 100 o 200 test. Lo stesso vale per i test di accumulo. La maggior parte degli americani non ha test in casa - evidente dalle lunghe file - ma alcuni hanno decine o centinaia di test in un gabinetto. Test altamente anormali collocano informazioni e informazioni false sulle spalle di poche persone. Queste persone sono probabilmente molto insolite. È probabile che siano più ricchi e più ansiosi della gente media. Le caratteristiche del test come il valore predittivo positivo possono deteriorarsi a causa dei test ripetuti degli individui meno a rischio di contrarre il virus. 

5.     Il test è utile solo se hai le risorse per fare scelte salutari come risultato delle informazioni. Un genitore malato con bambini piccoli che non possono isolarsi, potrebbe non essere in grado di agire in base al risultato di un test. Molti dipendenti possono comunque scegliere di nascondere il risultato del test al lavoro, se si preoccupano delle difficoltà finanziarie dovute alla mancata partecipazione al lavoro. Potresti far cadere i test da un aereo, coprendo una città, ma potresti non avere un impatto sulla traiettoria della pandemia se non fornisci risorse per agire su di essi.

6.     Riduzione del rischio vs ritardare l'infezione. Per SARS-Cov-2, l'infezione è inevitabile. L'infezione può essere evitata per settimane o mesi o forse anni, ma alla fine il virus toccherà tutti gli esseri umani che toccano un'altra persona. In queste circostanze, dovremmo distinguere tra due classi di interventi. Ci sono interventi che riducono il rischio di esiti negativi e quelli che ritardano il tempo fino a quando non si tocca il virus; (ci sono anche quelli che sono puramente teatrali, ma mettiamolo da parte per ora). La vaccinazione, la perdita di peso e il miglioramento della gestione medica delle condizioni croniche sono cose che possono ridurre il rischio di esiti negativi quando si incontra il virus e vale la pena perseguire. Il test è qualcosa che, nella migliore delle ipotesi e se usato correttamente, ritarderà il tempo per incontrare il virus, ma non lo eviterà del tutto. In quanto tale, può fornire un beneficio per la salute se utilizzato meticolosamente in luoghi sull'orlo del collasso dell'assistenza sanitaria, ma il valore teorico in luoghi con casi modesti o in contesti altamente vaccinati con molti casi lievi è scarso.

7.     Danni del test. La carenza di personale come luoghi di lavoro vitali può avere effetti dannosi. Ad esempio, se gli ospedali sono a corto di personale oltre un punto critico, potrebbe verificarsi il collasso del sistema sanitario ed è associato a tassi di mortalità in aumento. In alcune condizioni, potrebbe essere preferibile che un paziente ricoverato disponga di personale, anche se alcuni membri sono asintomatici o positivi al test pauci-sintomatico rispetto a non avere affatto un membro del personale. Pertanto, i test abbinati a una quarantena prolungata possono anche portare a risultati peggiori in alcune circostanze. Questo faceva parte della logica alla base della recente spinta del CDC ad abbreviare i periodi di quarantena. 

8.     Il tracciamento dei contatti è impossibile nella maggior parte dei casi.  Quando i casi esplodono in una regione, come spesso accade con sars-cov-2, il tracciamento dei contatti diventa impossibile e non può essere sostenuto.

9.     I test creano ansia e ancorano la nostra mente. Ogni giorno vediamo un contatore del numero di nuovi casi negli Stati Uniti. Non c'è un contatore sulla testata del New York Times che mostri il numero di ragazzi che non vanno a scuola, che saltano un pasto caldo, vittime di abusi sui minori. Nessun contatore mostra i tassi di abbandono scolastico, vittime di suicidio o violenza armata. Testare e contare una cosa, ma non altre, crea una rilevanza per una malattia nella società e ci porta a sminuire gli altri. 

Per questi 9 motivi, i vantaggi nella vita reale dei test saranno molto inferiori a quanto potremmo aspettarci. L'America non è l'NBA. Non saremo in grado di ottenere ciò che hanno fatto. Sono inzuppati di denaro, volontà e test usati razionalmente, per una variante meno contagiosa e in modo egualitario. Nel frattempo molti americani vivono da stipendio a stipendio, una vasta fascia della società ha deciso che hanno finito con il covid19, una frazione di persone fa la maggior parte dei test e i test in eccesso, a volte, possono paralizzare i nostri ospedali. I test non risolveranno tutti i nostri problemi, ma è imperdonabile che chiunque debba aspettare 4 ore per uno nel 2022.

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