Il futuro degli studi di biologia è l'obbedienza all'ortodossia 

Rachel, immigrata negli Stati Uniti dalla Gran Bretagna, ha iniziato il suo master in biologia presso un'università pubblica in uno degli stati delle Grandi Pianure con la speranza di completare in seguito un dottorato di ricerca. Come molti corsi di laurea in biologia, il suo prevedeva il mix standard di corsi, incarichi di insegnamento e ricerca, tutti destinati a prepararla per una carriera accademica o forse un lavoro nell'industria o nell'istruzione in cui avrebbe potuto mettere le conoscenze e le competenze che avrebbe acquisito per buon uso. 

Sfortunatamente per Rachel, però, era la primavera del 2020 quando è entrata nel suo programma. Il suo stato si è bloccato proprio mentre si preparava a iniziare a condurre ricerche. 

Questo è stato durante le vacanze di primavera, ha scritto in un'intervista via e-mail. “L'interruzione è stata prolungata per tutta la settimana successiva, presumibilmente per consentire la stesura delle politiche e per impostare l'accesso online alle lezioni. Il campus è stato completamente chiuso per il resto del semestre…”

Quindi, la ricerca avrebbe dovuto attendere e lei avrebbe dovuto terminare le sue lezioni online, anche se i suoi istruttori non fossero stati preparati per il cambio di formato. 

"Il materiale delle lezioni veniva spesso caricato in ritardo, in diverse occasioni non lasciando abbastanza tempo per studiarlo correttamente prima di un test", ha scritto Rachel. Le email ai professori verrebbero ignorate. La qualità audio per le lezioni video potrebbe essere piuttosto scadente. Le caratteristiche dei sottotitoli potrebbero essere comicamente orribili. "[T] a parola 'virus' è stata spesso trascritta come 'wireless', 'WiFi' e persino 'tricheco'", ricorda Rachel. "Ho passato più tempo a cercare di capire cosa veniva detto che a imparare davvero."

In un'occasione, ha ricordato Rachel, lei e un certo numero di altri studenti sono rimasti in qualche modo intrappolati in una sala d'attesa virtuale Zoom per un intero periodo di lezione, dopodiché sono stati accusati dal loro professore di aver abbandonato. In un altro corso, complicazioni tecniche hanno impedito a Rachel di guardare le lezioni dal vivo. 

L'estate si è rivelata più o meno la stessa. Le lezioni erano ancora online. A Rachel non era ancora permesso di iniziare la sua ricerca. Le cose sono cambiate però in autunno. Quel semestre, Rachel aveva un corso di laboratorio per il quale le lezioni erano online, ma la parte di laboratorio del corso era di persona. A parte il requisito della maschera dell'università, l'unico problema era che la parte del laboratorio era allestita in modo tale da garantire che non più della metà degli studenti iscritti fosse mai presente nella stessa stanza, dimezzando così il tempo di tutti nel laboratorio didattico e rendendo è abbastanza difficile completare il lavoro correttamente. 

Quel semestre, anche a Rachel fu finalmente permesso di iniziare a condurre delle vere e proprie ricerche, anche se non senza ostacoli. Alcuni riguardavano i finanziamenti, un problema comune nella ricerca biologica. Altri però erano più specifici dell'era pandemica.

“Anche l'assenza di vari professori a causa delle loro paure di Covid era un problema”, ha scritto Rachel, “poiché questo significava che non ero sempre in grado di ottenere assistenza con tecniche di laboratorio che erano nuove per me. Ho dovuto capirne gran parte da solo. Non c'è stata collaborazione…”

Secondo il racconto di Rachel, l'ambiente in cui si trovava le impediva anche di sviluppare relazioni significative con i suoi colleghi e professori.

"Gli aspetti sociali sembrano onestamente come se non fossero realmente accaduti", ha affermato. "Raramente ho visto altri studenti laureati, anche se so che ce n'erano diversi nel dipartimento."

Inoltre, la sua mancanza di entusiasmo per maschere e vaccini ha messo a dura prova il suo rapporto con il suo consulente. 

"Le maschere erano sempre richieste nel campus fino alla fine del semestre primaverile del 2021, quando invece è diventato" altamente raccomandato "", ha scritto Rachel. "Ho smesso immediatamente di indossare una maschera, ma il mio consulente e gli studenti universitari del laboratorio hanno continuato a discutere a lungo tramite messaggi di gruppo su quanto fosse pericoloso smettere di indossare maschere e su come lamentarsi con l'università che ora si sentivano insicuri".  

Dalla descrizione di Rachel, la cultura di laboratorio sui vaccini Covid propagata dal suo consulente era anche peggiore.

"Il mio consulente in particolare è stato un incredibile sostenitore dei vaccini, arrivando persino a raccomandarmi [di iscrivermi] alla sperimentazione clinica di AstraZeneca in corso a livello locale, dal momento che stava partecipando", ha scritto Rachel. "Sono stato anche informato che avrebbe ricevuto $ 50 se mi fossi iscritto e avessi menzionato il suo nome, il che mi ha fatto sentire come se stessi causando i suoi problemi finanziari rifiutando". 

Una volta che i vaccini Covid erano disponibili per almeno una parte del pubblico, Rachel ha aggiunto: “Ogni volta che la vedevo, mi chiedeva se avevo prenotato un appuntamento, mi consigliava di aggirare le prime restrizioni sulla disponibilità dicendo alla clinica che ero un assistente didattico (i dipendenti dell'istruzione sono stati tra i primi a ricevere iniezioni qui)…”

"[O] in un'occasione [lei] ha persino provato a prenotare un appuntamento per me ..." ha continuato Rachel. 

"Ciò ha portato a un ambiente di lavoro molto teso e scomodo", ha osservato.

Nell'autunno del 2022, Rachel era ancora incerta sull'impatto di queste o altre differenze che Rachel aveva avuto con il suo consulente sulla sua carriera accademica. programma. Tuttavia, Rachel ha ricordato: “[Il mio] consulente ha aspettato fino a dopo la scadenza della domanda per fornire una lettera di raccomandazione, una scadenza che era stata chiaramente comunicata quando ho richiesto la referenza. Non so se questa fosse la sua procedura operativa standard, se fosse dovuta alle nostre nette differenze nell'approccio al Covid o ad altri problemi che potrebbe aver avuto con me. 

Elencando alcuni di questi altri possibili problemi, Rachel ha osservato: "Sono un'immigrata (ma non una minoranza etnica), la moglie di un veterano, e sebbene sia una regola non discutere mai le mie opinioni politiche, ero l'unica studentessa che non era d'accordo con entusiasmo con l'affermazione "Chiunque voti per Trump può andarsene dal mio laboratorio" poco prima delle elezioni presidenziali". 

"In seguito ho preso in considerazione l'idea di fare domanda per un altro programma di dottorato, ma quell'università richiedeva la vaccinazione o 'test settimanali casuali', a cui non acconsento, quindi ho abbandonato quella domanda", ha continuato Rachel, anche se questo potrebbe non aver avuto importanza. 

A partire dall'autunno 2022, Rachel ha dichiarato: "[La] tesi che ho presentato a novembre 2021 non è stata rivista ... non mi sono diplomata al programma".

Dopo queste esperienze nella sua università e nel suo laboratorio, Rachel ha scritto: “[Io] non ho altri piani per continuare nel mondo accademico. Non credo che sia una buona misura per me in questo momento. Invece, ha dichiarato: "Sto perseguendo opportunità commerciali non correlate".

Esperienze come quella di Rachel si sono dimostrate comuni durante l'era pandemica. 

In un'intervista telefonica all'inizio del 2022, Brandon Paradoski, studente di master in immunologia presso l'Università di Manitoba e vicepresidente di Students Against Mandates, ha dichiarato nel suo dipartimento: "Non si è parlato o discusso molto di [Covid] …Era solo una specie di come è così. Segui le regole. Segui gli ordini tipo di cose.

"Non c'è stato davvero un discorso aperto, discutendo come qualsiasi punto di vista opposto", ha aggiunto.

Gli studenti che non seguivano la regola e non obbedivano a volte venivano cancellati dai corsi. Altri hanno affrontato seri conflitti con i loro consiglieri. 

"Conosco alcune persone che volevano fare ricerca", ha riferito Paradoski, "ma come le opinioni del loro professore [su Covid] si sono scontrate con le loro, e quindi il professore ha detto, 'Okay, non ti voglio più nel mio laboratorio .'”

Una mia amica personale ha avuto un'esperienza simile mentre completava il suo master in biologia durante l'era pandemica. Mi chiamava regolarmente, sconvolta per i maltrattamenti che riceveva sia da studenti laureati che da professori a causa del suo stato di non vaccinazione. 

Sebbene la sua università avesse un mandato per il vaccino, aveva una condizione autoimmune documentata da tempo per la quale ha ricevuto un'esenzione medica. Tuttavia, era ancora soggetta a lezioni condiscendenti da parte di professori di biologia su come fosse poco scientifica nel suo rifiuto di ricevere la sua iniezione.

Un professore in particolare le ha persino negato l'accesso alle attrezzature che doveva usare nel suo laboratorio, sostenendo che il suo laboratorio aveva un mandato per il vaccino che non consentiva esenzioni. I suoi coetanei hanno fornito poca tregua. Gli studenti laureati vaccinati che ignorerebbero le politiche di distanziamento sociale e mascheramento quando interagiscono tra loro, le applicherebbero rigorosamente quando interagiscono con lei.

Innumerevoli persone di ogni estrazione sociale si sono ritrovate perse in un sogno kafkiano condiviso dall'alba dell'era pandemica quasi tre anni fa, eppure, ciò che rende resoconti come quelli qui contenuti particolarmente stridenti è che questi studenti non stavano semplicemente lottando con un classe di automotori amministrativi, come molti hanno fatto, ma con biologi ben addestrati e ben istruiti – il tipo di persone che ci si sarebbe inizialmente aspettati di opporre la massima resistenza alle politiche Covid illogiche e scientificamente infondate. 

Invece, il gruppo che avrebbe dovuto essere tra quelli a opporre la maggiore resistenza alla politica Covid è stato tra quelli più disposti ad abbracciarla. Hanno ignorato casualmente e talvolta hanno esacerbato attivamente i danni provocati da tali politiche. E forse la cosa più inquietante, non solo hanno danneggiato le carriere di aspiranti giovani biologi, ma hanno lavorato per assicurare che la biologia diventasse un campo caratterizzato da coloro disposti ad accettare l'ortodossia.