Attaccati alle nostre stesse metafore

Anche se non ci pensiamo spesso, viviamo e agiamo abbastanza spesso sulla base di metafore. E questo è per un'ottima ragione. Le realtà del mondo che ci circonda sono troppo vaste e complesse per poterne dare un senso valutando caso per caso. Quindi, per salvarci dalla sensazione terrorizzante di essere alla deriva in un insondabile mare di caos, ricorriamo abitualmente all'uso di metafore; cioè, come dice un dizionario, “una cosa considerata rappresentativa o simbolico di qualcos’altro, soprattutto qualcosa di astratto”. 

Ma gli esseri umani, essendo creature frettolose, sbadate e in cerca di stabilità, hanno la frequente tendenza a confondere le metafore con i fenomeni complessi che dovrebbero farci esplorare. Sebbene ciò dia a coloro che lo fanno un senso inizialmente accresciuto di padronanza di ciò che li circonda, tende col tempo a smussare la loro capacità di cimentarsi in modo significativo con la natura fondamentalmente dinamica e multiforme del loro mondo, o anche con il particolare concetto astratto che affermano di voler affrontare. capire e spiegare agli altri. 

Come ha detto Joseph Campbell parlando con Bill Moyers dei perenni tentativi umani di comprendere il profondo mistero della nostra esistenza: “Ogni religione è vera in un modo o nell'altro. È vero se inteso metaforicamente. Ma quando si attacca alle proprie metafore, interpretandole come fatti, allora sei nei guai”. 

Sembra che stiamo assistendo a una proliferazione spaventosa e forse senza precedenti nella storia di questa pratica di appiattimento cognitivo nella nostra cultura; una tendenza, inoltre, che indica una scioccante inversione delle ipotesi di vecchia data su chi tra noi sia meglio attrezzato per impegnarsi in quello che a volte viene definito pensiero multivalente o di ordine superiore. 

Secondo una convinzione di lunga data e ampiamente diffusa, la capacità di affrontare la complessità è strettamente allineata al grado in cui una persona si è impegnata con la lettura e/o altre forme astratte di conoscenza, come la matematica, la fisica o la chimica, nel corso degli anni. . 

Infatti, come ha sostenuto Walter Ong Oralità e alfabetizzazione, La sostituzione di una cultura dominata dalla parola con una in cui i testi diventavano il veicolo chiave della trasmissione delle informazioni ha senza dubbio catalizzato un importante incremento del pensiero astratto nelle società in cui ciò si è verificato. E con questa nuova inclinazione all'astrazione; vale a dire, la capacità di approfondire e individuare i meccanismi probabilmente essenziali e spesso nascosti di molte realtà in mezzo a noi, ha portato a una fiducia notevolmente maggiore nella capacità umana di modellare e agire positivamente sul mondo. 

Tutto bene, bene e accettato. Tranne una cosa. 

Se c’è qualcosa che il fenomeno Covid ci ha mostrato è che nella terza decade degli anni ’21^st secolo, sono proprio le nostre classi presumibilmente più alfabetizzate quelle meno capaci di accettare i vari stati di contingenza impliciti nel lavoro di impegno con la vasta complessità del mondo. 

Piuttosto che godere dei frutti, spesso enormi, derivanti dal riflettere in modo intelligente sulle realtà multivalenti che ci circondano, e invitandoci a fare lo stesso, ci colpiscono in testa con falsi binari e sostanzialmente ci minacciano facendoci accettare le “verità” apparentemente inattaccabili a cui vorrebbero farci credere. hanno scoperto tutta la stoffa nei loro lunghi anni di scuola. E se ci degniamo di metterli in discussione, o di resistere alla loro prepotenza in nome della semplice dignità umana, ci liquidano insultandoci. 

Come siamo arrivati ​​a questo strano – e uso questo termine a ragion veduta – luogo totalitario in cui così tanti appartenenti alle nostre classi più privilegiate sono rimasti quasi completamente attaccati alla metafora della propria superiorità, abdicando sfacciatamente alle pratiche intellettuali di base su cui si basa la loro esaltazione? si dice che lo stato sia a riposo?  

In altre parole, come siamo arrivati ​​al punto in cui la capacità di Oliver Anthony di scandagliare in modo significativo l’enorme complessità della condizione umana in un colloquio con Joe Rogan supera di un fattore dieci quello della maggior parte delle persone che ci vengono presentate come autorità competenti in campo accademico e politico? 

A livello più elementare stiamo ovviamente assistendo a un enorme fallimento del nostro sistema educativo. 

Potremmo continuare a parlare dell’assenza o della presenza di questa o quella politica o pratica nelle nostre scuole e università e di come queste abbiano contribuito al problema. 

Ma farlo, credo, significherebbe trascurare la questione più ampia che, a mio avviso, è quella di porre quanto segue: 

Cosa c’è nella nostra cultura più ampia che ci ha portato – proprio in un momento in cui la nostra devozione agli strumenti e ai processi della moderna cultura tecnologica non è mai stata così grande – a un’epidemia diffusa e apparentemente sistematica di letteralismo cognitivo su così tanti fronti importanti? 

Come ho spesso suggerito, una delle ragioni è che le nostre élite di pianificatori culturali vogliono che sia così, e hanno sviluppato mezzi estremamente sofisticati per spingerci verso un luogo dove impariamo ad accettare la preclusione ingegnerizzata dei nostri orizzonti dialettici come un sistema completamente organico e naturale. processi. 

Imparare ad accettare la cruda realtà di questi implacabili tentativi, generati dalle élite, di metterci alle strette a livello cognitivo, e usare questa realizzazione come stimolo per decodificare in modo aggressivo per i nostri giovani le particolari tecniche coinvolte in questi sforzi, sarebbe molto utile per aiutarci ancora una volta a dirigere le nostre energie verso la missione di favorire la prosperità umana.

Ma questo ci lascia ancora con la domanda sul perché i maestri manipolatori siano stati in grado di avanzare così rapidamente e facilmente nel panorama delle nostre istituzioni d’élite negli ultimi anni. In altre parole, cosa c'è in noi che ha reso loro così facile raggiungere i loro obiettivi? 

Se dovessimo essere onesti con noi stessi, penso che scopriremmo che ha molto a che fare con il nostro abbandono rapido e in gran parte inconscio, sotto l’assalto di un consumismo incentrato sul marchio: i marchi sono, ovviamente, essi stessi metafore di varie fette della cosiddetta vita buona, dei rituali e delle abitudini mentali che conducono allo sviluppo del discernimento intellettuale e morale. 

Forse una storia recente può aiutare a spiegare di cosa sto parlando. Anche se quelli che mi conoscono oggi potrebbero trovare difficile da credere, da giovane mi immaginavo un po' elegante nel vestirsi. Tuttavia, la mia decisione di entrare nel mondo accademico quando avevo circa venticinque anni, e i tre decenni di flusso di cassa limitato che seguirono come risultato di quella scelta, posero fine a tutto ciò. 

Spinto dal desiderio di resistere all’ondata di trascuratezza personale riscontrata in settori sempre più ampi della nostra cultura, il mio vecchio desiderio di avere un bell’aspetto in giacca e cravatta è recentemente riemerso, come Rip Van Winkle, nella mia vita. 

Quindi, sono andato in un noto grande magazzino per soddisfare la voglia. Lì tutti gli abiti erano suddivisi per marca, con prezzi crescenti a seconda del prestigio percepito dello stilista. 

Ad un esame più attento, però, mi sono reso conto che avevano tutti una cosa in comune. La maggior parte è stata prodotta in paesi a basso salario con materiali sintetici a basso costo. In breve, erano di una qualità generale che non avrei mai voluto comprare o indossare da giovane.

Non volendo però trasformare la mia ricerca in un progetto lungo ed estenuante, alla fine ho acquistato uno degli abiti in offerta. 

Ma quello che non ho fatto dopo è stato cercare di convincermi che, in base al prezzo e alla particolare marca in questione, avevo acquistato un buon abito di alta qualità del tipo che avrei potuto desiderare tre decenni fa. 

No. Mi avevano offerto soprattutto stronzate e avevo scelto l'opzione meno offensiva per la mia sensibilità. 

In altre parole, non mi sono lasciato coinvolgere nel gioco autoingannevole di restare ancorato alla metafora della qualità del designer in questione. 

Ma quante delle persone intelligenti e accreditate che conosciamo sono disposte o capaci di fare la stessa cosa in tali situazioni o nel regno delle idee molto più consequenziali? 

Quanti sono capaci, per fare solo un esempio, di guardare oltre il marchio Fauci prodotto dall'élite per identificare la fraudolenza e la disonestà quasi comiche dell'uomo? 

Non troppi, a quanto pare. E questo dovrebbe preoccupare non poco tutti noi.

C'è una via d'uscita? Sì, credo che ci sia. 

Ma se vogliamo trovarla dobbiamo in gran parte rinunciare all’idea che la soluzione possa essere trovata entro i confini del paradigma lineare dell’inesorabile progresso umano. 

Quel progetto, iniziato circa 500 anni fa e che ci ha portato benefici indicibili, è ora in una fase di rendimenti in forte diminuzione. Come dimostra la grande violenza che ha scatenato insieme al suo grande progresso, ha sempre portato con sé i semi della sua stessa distruzione. Quei semi sono ora in piena fioritura. 

No, se vogliamo andare avanti con consapevolezza dobbiamo prima guardare al passato. 

In precedenza ho menzionato alcune delle cose che, secondo Walter Ong, sono state acquisite con il passaggio da una cultura prevalentemente orale a una cultura testuale. 

Ciò che non ho menzionato allora è l'ampio elenco che ha compilato delle molte cose abbiamo anche perso nello stesso processo, cose come l'incanto vocale, la memoria profonda, l'empatia, il pensiero olistico, la consapevolezza situazionale (e il suo effetto sulla nostra capacità di percepire ciò che è veramente reale) e l'accettazione della lotta umana e, allo stesso tempo, una preoccupazione per l’omeostasi sociale. 

Mi sembra che cose di cui gran parte della nostra cultura potrebbe aver bisogno molto di più. 

E penso che serva a ricordarci l’urgente necessità di staccarci – e di chiedere ai nostri figli di staccarsi – dai scintillanti simulacri della vita sugli schermi davanti a noi, e di impegnarci il più spesso e con la massima urgenza possibile. nell'incanto umanizzante della corporeità, del contatto visivo, della trasmissione e ricezione delle parole pronunciate.