È stato istruttivo vedere quali colleghi dell'Università della California si sono rivolti (o meno) per sostenermi o incoraggiarmi da quando sono stato licenziato. Alcuni vecchi amici hanno deluso mentre altri mi hanno sorpreso, inclusi alcuni nuovi amici che non avevo conosciuto in precedenza mentre ero all'università.
Di recente, un professore di inglese all'UCLA ha inviato questa lettera non richiesta al Cancelliere dell'UCI. Pubblico qui la sua straordinaria lettera con il suo permesso:
Caro Cancelliere Gillman:
Ti sto contattando come membro della comunità accademica di cui sei un leader. Sono sicuro che hai già ricevuto lettere a nome del dottor Aaron Kheriaty da coloro che lo conoscevano di persona o che hanno lavorato con lui all'Università della California, Irvine.
Sebbene non abbia né lavorato né incontrato il dottor Kheriaty, ho tratto enormi benefici non solo dal suo lavoro accademico sulla bioetica, ma anche dai suoi attuali scritti rivolti al pubblico sul consenso informato e sulla biosorveglianza (e insegnerò uno dei suoi saggi in la caduta). Ma non scrivo per difendere la borsa di studio del dottor Kheriaty o le sfide che offre al mio pensiero su questioni di vita e morte e, più in generale, sull'intersezione tra teoria e pratica. Piuttosto, scrivo per parlare a nome dell'intellettuale pubblico che ha praticato letteralmente la bioetica che insegnava ai suoi studenti presso la nostra Università per oltre 14 anni fino a quando un venerdì è stato licenziato. Non posso sopravvalutare il fatto che il dottor Kheriaty abbia avuto un impatto sulla mia pedagogia in modi che pochi altri insegnanti hanno. Come il leggendario Socrate (di cui insegno filosofia) o l'educatore brasiliano Paulo Freire (la cui "pedagogia degli oppressi" informa la mia), il dottor Kheriaty è il raro insegnante che ha osato mostrare il coraggio di una convinzione informata fuori dalla classe. Nonostante il suo licenziamento, continua a rappresentare e ispirare tanti altri presso il nostro Ateneo che si sono trovati ad essere oggetti passivi di comunicazione piuttosto che soggetti attivi nella comunicazione su questioni relative ai protocolli Covid.
Il Dr. Kheriaty non si è limitato a sollevare domande sull'immunità indotta dal vaccino e sul consenso informato, ma è anche arrivato al punto di sfidare l'ampio mandato del vaccino Covid-19 dell'Università per il quale lui, tra gli altri accademici, aveva serie preoccupazioni per entrambi ragioni mediche ed etiche. Non sto dicendo che dovremmo essere tutti d'accordo con la sua posizione. Lontano da esso. Ho seguito il discorso in municipio che hai ospitato il 19 maggio 2021 sulla questione dei vaccini Covid e comprendo le basi delle tue posizioni dichiarate in merito. Il mio punto non è accettare la logica di una particolare critica eticamente e medicamente informata delle politiche Covid-19 dell'Università, piuttosto che impegnare una tale critica e consentirgli un equo ascolto, soprattutto dato che sempre più scienziati stanno ora sollevando domande simili a quelle che ha cresciuto quasi un anno fa.
Nella mia esperienza di accademico all'UCLA e nelle mie ex università (Yale e Fordham), studiosi e studenti non solo sono autorizzati, ma anche attivamente incoraggiati a discutere le politiche istituzionali e persino a sfidare l'amministrazione sulle idee che li informano. (Per la cronaca, continuo a sostenere e parlare a favore degli studenti LGBTQ poiché troppo spesso subiscono discriminazioni istituzionali.) Come sono sicuro che saprai, sfidare le posizioni e le politiche ufficiali (non importa quanto ben intenzionate) è parte integrante del processo di apprendimento e comprensione reciproci - un punto di vista che l'UCI afferma in modo molto più eloquente sul proprio sito web ("i veri progressi si ottengono quando diverse prospettive si uniscono per migliorare la nostra comprensione del mondo che ci circonda").
Il licenziamento sommario del dottor Kheriaty, professore ordinario alla Facoltà di Medicina, mi ha scosso nel profondo: non solo io, ma anche coloro che tengono profondamente all'impegno della nostra Università per la libertà accademica e lo spirito di indagine. Non avrei potuto immaginare che un qualsiasi collega, tanto meno uno che ha vinto diversi premi per l'eccellenza nell'insegnamento, potesse improvvisamente perdere il lavoro dopo anni di eccezionale servizio alla nostra Università.
Dopo il suo licenziamento, ho sentito la perdita acutamente in un modo non dissimile dal dolore, ma un dolore che si rifiuta di attenuarsi e che, in qualche modo ineffabile, ha portato a una riflessione più profonda sulle pretese del nostro Ateneo al giusto processo e al dissenso intellettuale. In qualità di professore di inglese di ruolo di recente presso l'UCLA, ho avuto l'onore di far parte dei comitati esecutivi e del personale. Ho avuto il privilegio di incontrare forti differenze di giudizio su questioni su cui le persone ragionevoli possono davvero non essere d'accordo. Ma indipendentemente dalle decisioni difficili che abbiamo raggiunto, coloro che abbiamo giudicato e ritenuto carenti hanno sempre avuto l'opportunità di mettere in discussione le nostre conclusioni e, per lo meno, di ricevere un'audizione. In breve, il dialogo e il confronto sono stati i mezzi attraverso i quali le differenze, anche inconciliabili, sono state affrontate e negoziate, non liquidate e represse.
Mi dispiace dire che il licenziamento del dottor Kheriaty mi sembra derivato da una rapida rappresaglia piuttosto che da una calma riflessione. Sebbene questa sia la mia opinione personale, ha un impatto sulla nostra professione e mina la visione collettiva della nostra Università come luogo in cui possiamo riunirci come una comunità di studiosi disposti a impegnarsi piuttosto che a espellere il dissenso e, altrettanto significativamente, disposti a discutere piuttosto che respingere accademici dissenzienti.
Con tristezza e speranza, scrivo per aggiungere la mia voce per appellarsi alla cessazione del dottor Kheriaty. Lo faccio non solo per i modi in cui la sua borsa di studio continua a sfidare il mio pensiero, ma anche per le implicazioni di vasta portata che avrà per la nostra professione accademica e in effetti per insegnanti e studiosi in un grande sistema universitario pubblico come il nostro.
Non esitate a contattarmi, se avete domande.
Cordiali saluti,
Arvind Thomas, dottore di ricerca.
Professore associato di inglese (Studi medievali)
Dipartimento di inglese, 149 Kaplan Hall UCLA
Per quanto sia progredita la corruzione istituzionale nelle nostre università, sono comunque così grato che ci siano ancora molte brave persone come il professor Thomas nel mondo accademico. I nostri studenti non meritano di meno. Mi manca lavorare con colleghi come lui che sono ancora dediti ai più alti ideali dell'università.
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