Un secolo fa, studioso di Princeton J.Gresham Machen ha osservato che “il cristianesimo storico è in molti punti in conflitto con il collettivismo odierno; sottolinea, contro le pretese della società, il valore dell'anima individuale. . . Dà a un uomo il coraggio di opporsi, se necessario, contro il mondo".
Facendo proprio quella cosa, in California Chiesa della Comunità di Grazia ha combattuto con successo contro i governi della contea e dello stato dopo aver ripreso i servizi di culto faccia a faccia durante un blocco. Allo stesso modo, i membri del comunità ebraica ortodossa di New York City si è scontrato con le autorità per il rifiuto di annullare i raduni. Tuttavia, i religiosi dissidenti sembrano essere in minoranza; più conformato a tali draconiani decreti governativi.
Un dono significativo dell'ebraismo e del cristianesimo è il concetto che un individuo è responsabile e prezioso al di fuori del gruppo. Come spiega Larry Siedentop nel suo prenota Inventare l'individuo, le basi morali e legali della civiltà occidentale devono molto a questa eredità. Prima di allora, gli antichi romani e greci consideravano la fedeltà al clan familiare un dovere religioso assoluto.
La responsabilità principale dei membri della famiglia era quella di fare offerte ai loro antenati, che altrimenti avrebbero potuto trasformarsi in demoni vendicativi infliggendo danni ai loro discendenti. Un'aspettativa simile, ma meno impegnativa, continua oggi a pervadere un certo numero di società asiatiche. Ogni agosto, il festival Obon in Giappone accoglie ritualmente gli spiriti ancestrali nelle loro case.
La città-stato greca alla fine si è evoluta dal clan familiare. Allora le persone avevano valore solo nella misura in cui erano legate alla città e servivano i suoi interessi. L'avvento della religiosità giudaico-cristiana nel mondo greco-romano minò questo concetto e lo sostituì con l'idea che ogni individuo avesse un'importanza distinta e una responsabilità personale davanti a Dio.
As Salman Rushdie espresso, tale pensiero aiuta a sostenere "l'idea di base di tutta la moralità: che gli individui sono responsabili delle loro azioni". Al contrario, la moderna mentalità collettivista spesso scusa le trasgressioni individuali purché commesse in nome di un bene sociale più grande.
Sfortunatamente, l'individuo religioso ha spesso dovuto lottare non solo contro il collettivismo laico, ma anche contro una varietà religiosa. Martin Lutero arrivò notoriamente a opporsi alle autorità della Chiesa cattolica romana del suo tempo. Di fronte alla richiesta di sottomettersi all'insegnamento ufficiale della Chiesa, dichiarò nel suo difesa che non osava mettere da parte le convinzioni personali, dichiarando che “andare contro coscienza non è né giusto né sicuro”.
Il persistente fenomeno mondiale del collettivismo religioso conserva ancora un grande potere e influenza. In molti luoghi, la religione ha funzionato come una potente forza per legare e controllare. Il sommo sacerdote/re delle società pagane era spesso considerato una divinità incarnata. Come esempio tipico, il dio-re Faraone aveva il potere di uccidere, rendere schiavo o liberare dalla schiavitù. Durante la seconda guerra mondiale, il buddismo zen fu intrappolato nel culto nazionale militaristico e altruista del Giappone, guidando uno studioso chiamarlo "Il culto zen della morte".
Allo stesso modo, nel suo libro, I predicatori presentano le armi, Ray Abrams racconta come molti capi della chiesa negli Stati Uniti ha promosso l'idea che gli americani avessero il dovere religioso di partecipare alla prima guerra mondiale, vedendola come una sorta di "guerra santa". Inoltre, fin dai suoi inizi la fedeltà collettivista è stata una componente essenziale del pensiero dell'Islam, spesso espressa in sforzi militari.
In origine, i primi cristiani non miravano a controllare la comunità incredula che li circondava. La ben nota distinzione di Gesù tra la propria fedeltà a Dio e Cesare (Marco 12:17) è una base scritturale per questo. Tuttavia, i culti tribali pagani d'Europa furono infine sostituiti dalla potente organizzazione della chiesa cattolica romana medievale. In quella cultura, l'efficacia dei sacramenti non dipendeva dalla fede personale, ma piuttosto dall'istituzione ecclesiastica come canale corporativo di benedizione di Dio. La salvezza di un individuo dipendeva dall'essere sotto l'ombrello di quell'organizzazione sacra, e la chiesa aveva anche il potere della spada per imporre l'appartenenza.
Questo potere religioso e politico ha corrotto la chiesa romana. Quando Lord Acton affermò il suo famoso detto "Il potere tende a corrompere e il potere assoluto corrompe in modo assoluto", sapeva che era stato vero anche per il cattolicesimo romano. Ha scritto a prenota sul massacro del giorno di San Bartolomeo nell'agosto 1572, in cui decine di migliaia di ugonotti protestanti in Francia incontrarono la morte su istigazione della chiesa e delle autorità statali.
Anche nel mondo anglofono, ci volle molto tempo per tornare all'idea del Nuovo Testamento secondo cui il cristianesimo è in definitiva una questione di coscienza e impegno individuale. Ad esempio, la Presbyterian Westminster Confession è stata originariamente creata dal Parlamento inglese come credo da imporre con la forza a tutti in Inghilterra. Reclusione, multe o forse la morte sarebbero state la sorte dei non presbiteriani resistenti.
Per il benessere della società, si pensava che tutti dovessero conformarsi a un unico credo e alla politica ecclesiastica. Grazie ai successivi sviluppi politici, quel piano non fu mai attuato. Tra le tredici colonie americane originarie, il battista Roger Williams è stato il primo a garantire la libertà religiosa a tutti nel Rhode Island.
In quei luoghi benedetti che sono riusciti a ottenere la libertà degli individui dal controllo collettivista, ci sono voluti secoli di lotte. Coloro che ora buttano via incautamente quella libertà non si rendono conto di quello che stanno facendo. Come Herbert Hoover una volta detto, "La salvezza non verrà per noi dalle macerie dell'individualismo".
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