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Quest'anno il Brownstone Institute ha assegnato il premio per i risultati eccezionali a tre individui eccezionali che si sono distinti per il loro impegno a servizio della società e della verità in tempi di grandi sconvolgimenti.
Thomas S. Harrington
Thomas S. Harrington, illustre studioso di cultura e storia ispanica, ha dedicato la sua carriera a svelare gli intricati fili dell'identità, del nazionalismo e dei disordini politici nella Penisola Iberica. Nato e cresciuto negli Stati Uniti, il fascino di Harrington per il variegato panorama culturale spagnolo lo ha spinto ad attraversare l'Atlantico fin dall'inizio del suo percorso accademico. Si è immerso nei vivaci mondi di Madrid, Lisbona e Santiago de Compostela, affinando le sue competenze sia attraverso l'esperienza diretta che attraverso lo studio formale. Questo approccio pratico è culminato in tre prestigiosi premi Fulbright Senior Research Scholar – uno a Barcellona, in Spagna, un altro a Montevideo, in Uruguay, e uno in Sardegna, in Italia – dove ha approfondito la lingua, la storia e le latenti correnti nazionaliste catalane che da tempo definiscono l'anima della regione.
Per oltre due decenni, Harrington è stato professore di Studi Ispanici presso il Dipartimento di Studi Linguistici e Culturali del Trinity College di Hartford, nel Connecticut. Lì, ha affascinato gli studenti con corsi sulla storia culturale, la letteratura e il cinema spagnoli del XX e XXI secolo, incoraggiandoli a mettere in discussione le narrazioni dominanti ed esplorare l'alchimia dell'identità collettiva. La sua produzione accademica riflette questa passione: il suo acclamato libro Intellettuali pubblici e costruzione della nazione nella penisola iberica, 1900-1925: l'alchimia dell'identità (Bucknell University Press) esamina come pensatori e scrittori abbiano forgiato la moderna coscienza nazionale tra le rovine dell'impero.
La portata intellettuale di Harrington si estende ulteriormente. Prolifico intellettuale pubblico, presta la sua voce incisiva a testate come Common Dreams, analizzando la politica estera degli Stati Uniti, le distorsioni dei media e le faglie culturali degli affari globali con una chiarezza che nasce dalla sua prospettiva transatlantica.
L'impegno di Harrington nelle crisi contemporanee ha raggiunto il culmine durante la pandemia di Covid-19, un periodo che ha messo a nudo quello che lui considerava un profondo tradimento da parte della "classe accreditata", ovvero quegli esperti incaricati di salvaguardare la società. Nel suo libro del 2023 Il tradimento degli esperti: il Covid e la classe accreditata (Brownstone Institute), Harrington racconta quest'epoca con un mix di rigore accademico e indignazione personale.
Basandosi sui lungimiranti moniti di Eisenhower sul complesso militare-industriale, sostiene che una nuova élite – scienziati, politici e guardiani dei media – abbia abdicato al proprio dovere, dando priorità al potere e al conformismo rispetto alle prove e all'umanità. L'opera, a tratti riflessiva e a tratti infuocata, non è solo una critica, ma un invito a rivendicare il discorso razionale in un'epoca di paura artificiale. Nonostante tutto, Harrington rimane un costruttore di ponti: un esperto catalano che critica l'arroganza americana, uno storico che mette in guardia dalle ombre del futuro e un insegnante convinto che la vera competenza risieda nel mettere in discussione l'autorità, non nel servirla ciecamente. Oggi, mentre infuria il dibattito sulla fiducia nelle istituzioni, Harrington continua a scrivere, insegnare e provocare come Senior Fellow del Brownstone Institute.
Bret Weinstein
Bret Weinstein, il biologo evoluzionista diventato inflessibile ricercatore della verità e Brownstone Fellow, incarna la rara fusione di rigore accademico e curiosità audace che lo spinge a sfidare le vacche sacre della scienza e della società moderne. Nato il 21 febbraio 1969 a Los Angeles da una famiglia di intellettuali girovaghi – il padre matematico, la madre artista – Weinstein è cresciuto nella California meridionale, ha conseguito una laurea triennale in biologia prima di avventurarsi all'Università del Michigan per un dottorato di ricerca in biologia evoluzionistica. Lì, sotto la tutela di luminari come Richard Alexander, ha affinato una prospettiva che vede l'evoluzione non come una marcia cieca, ma come una delicata danza di compromessi progettuali, in cui ogni adattamento esige un costo nascosto. La sua tesi di laurea, un'analisi approfondita dei fondamenti evolutivi della socialità umana, ha prefigurato la lente anticonformista che avrebbe poi usato contro i dogmi istituzionali.
Per quindici anni, dal 2002 al 2017, Weinstein portò questo kit di strumenti evolutivi all'Evergreen State College di Olympia, Washington, un bastione progressista dove prosperava la ricerca interdisciplinare. Tenne corsi di biologia, filosofia e critica culturale. Ma l'Evergreen esplose nel 2017, quando Weinstein divenne il parafulmine di una tempesta sull'equità razziale. Opponendosi a un evento chiamato "Giorno dell'Assenza" che ne invertiva il formato tradizionale chiedendo a studenti e docenti bianchi di lasciare il campus, scrisse un'e-mail misurata in cui denunciava i discorsi forzati come antitetici allo spirito dell'equità. Ciò che seguì fu un vortice: proteste, minacce e un assedio del campus che spinsero Weinstein e sua moglie, la collega biologa Heather Heying, sotto i riflettori nazionali. Il calvario segnò l'esilio di Weinstein dai chiostri del mondo accademico.
Dalle ceneri è risorto Il podcast DarkHorse, lanciato nel giugno 2019 su YouTube e rapidamente divenuto un punto di riferimento per gli intellettualmente irrequieti. Co-condotto con Heying, che ha incontrato durante gli studi universitari e sposato nel 1993, lo show applica una "lente evolutiva" per analizzare i fili sfilacciati della vita contemporanea. Con oltre 400 episodi entro il 2025, Cavallo nero Attira milioni di spettatori, con ospiti come Robert Malone, Douglas Murray e Glenn Loury in dialoghi-maratona che privilegiano le sfumature rispetto alle frasi ad effetto. Lo stile di Weinstein – misurato, intriso di arguzia secca e risoluto – trasforma la scienza densa in una narrazione urgente, come nei suoi segmenti settimanali "Evolutionary Lens" in cui lui e Heying analizzano i titoli. L'ethos del podcast è la scienza democratica: strumenti per tutti, non solo per l'élite accreditata, una risposta al controllo che un tempo lo limitava.
La voce di Weinstein ha raggiunto la ribalta nazionale durante la pandemia di Covid-19. Scettico fin dall'inizio nei confronti dei lockdown e dei vaccini a mRNA, ha messo in luce l'ivermectina come profilattico marginalizzato, ospitando sostenitori come Pierre Kory e denunciando quella che considerava la morsa delle Big Pharma sul dibattito pubblico. Demonetizzato su YouTube per queste opinioni, lui e Heying sono migrati su altre piattaforme. Testimoniando davanti alla Commissione di Vigilanza della Camera degli Stati Uniti nel 2018 sulla libertà di parola nei campus, e in seguito moderando i dibattiti tra Sam Harris e Jordan Peterson, Weinstein si è posizionato come un ponte tra la biologia da torre d'avorio e lo scetticismo di strada. La sua collaborazione letteraria con Heying, Guida per cacciatori-raccoglitori del XXI secolo (Portfolio, 2021), condensa questa visione del mondo in un manifesto: una tabella di marcia per affrontare le discrepanze della modernità, dalla dipendenza da smartphone alla fluidità di genere, esortando i lettori a rivendicare il proprio ruolo attraverso la saggezza ancestrale.
Jay Bhattacharya
Jay Bhattacharya, il medico-economista di Stanford la cui posizione di principio contro l'eccesso di potere dovuto alla pandemia lo ha catapultato da critico accademico alla guida della principale potenza biomedica americana, ora guida i National Institutes of Health (NIH) attraverso un'era di revisione e rinnovamento. Nato nel 1968 a Calcutta, in India, ha frequentato la Stanford University, conseguendo una laurea triennale in economia nel 1990, seguita da una laurea in medicina e un dottorato di ricerca in economia entro il 2000.
Per oltre due decenni, Bhattacharya ha guidato Stanford come Professore di Politica Sanitaria, assistente di ruolo presso il Dipartimento di Medicina della facoltà di medicina. La sua ricerca, che comprendeva oltre 150 pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria, ha esplorato gli sprechi labirintici di Medicare fino all'economia predatoria dell'epidemia di oppioidi, dai fardelli nascosti di una popolazione che invecchia alle disuguaglianze intrinseche nell'assistenza oncologica. Da tempo beneficiario e revisore dei fondi del NIH, si è schierato a favore dei più vulnerabili – gli anziani nelle case di cura, i meno assistiti nelle cliniche rurali – avvertendo che la fede cieca nei mandati "basati sull'evidenza" spesso amplifica i danni.
È stato il vortice del 2020 a forgiare Bhattacharya in un iconoclasta nazionale. Mentre la paura attanagliava il mondo e i lockdown chiudevano le società, è stato coautore di Dichiarazione del Grande Barrington il 4 ottobre 2020, insieme a Sunetra Gupta e Martin Kulldorff. Il manifesto condannava il peso delle restrizioni universali, sostenendo una "protezione mirata" per gli anziani ad alto rischio, lasciando liberi i giovani e i sani di costruire l'immunità di gregge, una strategia radicata in dati stratificati che mostravano il bilancio asimmetrico del Covid.
Firmato da quasi un milione di persone, tra cui oltre 15,000 scienziati e 45,000 medici, scatenò una tempesta di fuoco. I titani della sanità pubblica, da Francis Collins del NIH all'OMS, lo diffamarono definendolo "pericoloso" e "marginale", scatenando un'ondata di furia ad hominem. Bhattacharya fu messo alla gogna, ma testimoniò comunque davanti al Congresso, fu criticato nei podcast da Joe Rogan a Bret Weinstein. Cavallo neroe ha analizzato il percorso più sano della Svezia. Quando i file di Twitter hanno rivelato l'orchestrazione da parte della Casa Bianca del suo silenzio digitale, incluso un innocuo tweet sui danni ai minori causati dalla chiusura delle scuole, si è unito Missouri contro Biden, culminando nel 2024 con una sentenza della Corte Suprema che ha rimproverato la censura governativa, affermando la sacralità del discorso scientifico.
Nominato dal presidente Donald Trump il 26 novembre 2024 come 18° direttore dell'NIH, è stato confermato il 25 marzo 2025. Ha assunto l'incarico il 1° aprile, con il mandato di riallinearsi alla Commissione Make America Healthy Again, sotto la guida del segretario dell'HHS Robert F. Kennedy, Jr.
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Articoli del Brownstone Institute, un'organizzazione no-profit fondata nel maggio 2021 a sostegno di una società che minimizzi il ruolo della violenza nella vita pubblica.
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