Un nuovo studio sulle maschere dimostra che funzionano?

Se indossare una maschera per prevenire le malattie respiratorie è stato uno dei dibattiti più controversi durante la pandemia.

Dopo una revisione Cochrane nel 2023 essere trovato che le mascherine facciano “poca o nessuna differenza” nella diffusione dei virus respiratori, la questione è diventata altamente politicizzata.

Tom Jefferson, autore principale della revisione Cochrane, Dimmi “Non c’è alcuna prova che facciano alcuna differenza. Punto." L'intervista è stata ripresa da media come il New York Times e CNN, scatenando un furore internazionale.

New York Times l'editorialista Zeynep Tufekci ha respinto la sua colonna sostenendo che, nonostante la mancanza di dati di alta qualità, potremmo comunque concludere da studi osservazionali meno rigorosi che questo maschera do infatti funziona.

Noto storico della scienza e coautore di Mercanti di Doubt Naomi Oreskes concordato con Tufekci, sostenendo che il pubblico era stato “ingannato” dalla revisione Cochrane perché dava priorità agli studi di alta qualità ed escludeva quelli meno rigorosi.

Quando l'ex direttrice del CDC Rochelle Walensky è stata contestata riguardo al suo controverso mandato di indossare maschere alla luce delle scoperte di Cochrane, lei lied al Congresso, sostenendo che la revisione era stata “ritirata” quando non era stato così.

Poi, nel settembre 2023, l’ex medico della Casa Bianca Anthony Fauci ha dichiarato alla CNN: “Non c’è dubbio che le maschere funzionino”. Fauci ha affermato che, sebbene gli studi possano dimostrare che le maschere non funzionano a livello di popolazione, lavora “su base individuale”.

Potrebbe essere vero?

Bene, un nuovo studio pubblicato nel BMJ è essere propagandato come prova che le maschere facciali sono efficaci a livello individuale per ridurre le infezioni respiratorie.

Lo studio

Ricercatori norvegesi hanno eseguito uno studio randomizzato “pragmatico” nel periodo non di punta della “normale stagione influenzale” per determinare se indossare una maschera chirurgica in pubblico potrebbe ridurre il rischio di contrarre una malattia respiratoria.

Questo studio era sufficientemente potente per rilevare una differenza nei risultati in un contesto reale.

Per un periodo di 14 giorni (tra febbraio e aprile 2023), 4,647 partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a indossare una maschera chirurgica in luoghi pubblici (centri commerciali, strade, trasporti pubblici) o non indossare una maschera chirurgica nei luoghi pubblici (gruppo di controllo).

Il gruppo che indossava maschere ha mostrato un riduzione del rischio assoluto di circa il 3%. in “sintomi auto-riferiti coerenti con infezione respiratoria” (8.9% gruppo con maschera; 12.2% gruppo di controllo, IC 95% da 0.58 a 0.87; P = 0.001).

Gli autori hanno concluso: “Indossare una maschera chirurgica negli spazi pubblici per 14 giorni riduce il rischio di sintomi auto-riferiti coerenti con un’infezione respiratoria, rispetto al non indossare una maschera chirurgica”.

In un accompagnamento editoriale, gli autori dello studio hanno anticipato che i loro risultati avrebbero infiammato un dibattito già controverso e hanno chiesto “discussioni più aperte e sfumate” sulle maschere facciali.

"Sappiamo esattamente cosa aspettarci", hanno scritto. 

“I non credenti alla maschera descriveranno la dimensione dell’effetto come troppo piccola per essere interessante e metteranno in evidenza intensamente qualsiasi fonte di potenziale pregiudizio che potrebbe aver gonfiato i risultati nella direzione sbagliata. Naturalmente, i sostenitori delle maschere faranno lo stesso, ma nella direzione opposta”.

Gli autori hanno affermato che avrebbero accolto con favore "un dibattito sfumato sui potenziali pregiudizi e sull'interpretazione" dei risultati dello studio, quindi eccomi qui...

Analisi

Direi che una riduzione assoluta del 3% dei sintomi riferiti dalle persone che indossano maschere lo è non clinicamente significativo risultato.

Ci sono diversi motivi per cui.

Nome, in uno studio del genere, ovviamente non è possibile nascondere i partecipanti all'uno o all'altro gruppo. Le persone sanno che indossano una maschera e potrebbero avere meno probabilità di segnalare sintomi se si sentono “protetti”.

In effetti, un'analisi di sottogruppi pre-specificata ha mostrato che "è stato stimato un effetto benefico per i partecipanti che hanno riferito di ritenere che le maschere facciali riducessero il rischio di infezione", indicando che lo studio soffriva di "distorsioni di segnalazione".

Secondo, lo studio ha scoperto che indossare una maschera ha cambiato le abitudini delle persone, il che potrebbe aver spiegato la piccola differenza tra i gruppi.

Ad esempio, le persone del gruppo di controllo avevano maggiori probabilità di partecipare a eventi culturali rispetto alle persone che indossavano una maschera (rispettivamente 39% e 32%; P <0.001). Inoltre, una percentuale maggiore di persone nel gruppo di controllo ha visitato i ristoranti rispetto a coloro che indossavano una maschera (rispettivamente 65% e 53%; P <0.001).

Questo è simile al studio randomizzato in cluster del mascheramento a livello comunitario effettuato in Bangladesh. Lo studio ha rilevato un piccolo effetto delle mascherine che potrebbe essere spiegato da cambiamenti nel comportamento; Il 29% delle persone che indossavano maschere nei villaggi praticavano il distanziamento fisico, rispetto a solo il 24% nei villaggi di controllo (senza maschere). L’apparente scarso effetto delle mascherine potrebbe quindi essere dovuto al distanziamento fisico.

Terza, le mascherine sono state rese obbligatorie in tutto il mondo per ridurre il peso del Covid-19. Ma in questo studio non è stata riscontrata alcuna differenza nel numero di infezioni da Covid-19 auto-segnalate o registrate tra il gruppo di controllo e quelli che indossavano maschere.

Quarto, lo studio ha mostrato che le persone che indossavano una maschera in luoghi pubblici cercavano assistenza sanitaria per sintomi respiratori in un tasso simile a quello delle persone che non indossavano una maschera, indicando che la maschera non riduceva il carico sul sistema sanitario.

Quinto, con un intervento come le maschere chirurgiche, la compliance è sempre un problema perché i partecipanti possono sentirsi a disagio o a disagio indossando una copertura per il viso in pubblico e una piccola riduzione del rischio potrebbe non valere la pena.

In questo studio, solo il 25% dei partecipanti ha riferito di “indossare sempre una maschera” in pubblico e il 19% la indossava meno del 50% delle volte. Se lo studio fosse durato più di 14 giorni, è probabile che la compliance sarebbe diminuita insieme al piccolo beneficio.

L’effetto negativo più segnalato dell’uso di mascherine nei luoghi pubblici sono stati i commenti spiacevoli di altre persone.

Ciò potrebbe anche spiegare la differenza nei tassi di abbandono. Al follow-up, il 21% delle persone assegnate a indossare maschere non ha risposto al questionario, rispetto al 13% nel gruppo di controllo, il che, ancora una volta, suggerisce errori di segnalazione.

Conclusione

Ciò che questo studio mostra è che indossare una maschera in pubblico durante la stagione influenzale potrebbe ridurre il raffreddore di una piccola percentuale, ma non cambierà se cerchi assistenza sanitaria e potrebbe effettivamente renderti meno propenso a uscire e divertirti.

Questo studio non dimostra che il mascheramento comunitario riduca il carico sanitario delle malattie associate alle malattie respiratorie, motivo per cui si è reso obbligatorio l’uso delle mascherine facciali durante la pandemia.

Aggiungerei che i virus sono più piccoli dei pori delle maschere chirurgiche o di stoffa (e le maschere raramente vengono indossate correttamente), quindi è improbabile che si tratti di un intervento efficace per la salute pubblica. 

All’inizio della pandemia, prima che il mascheramento diventasse politico, Fauci ha avuto l’idea giusta quando ha deciso di farlo detto di 60 minuti, “In questo momento negli Stati Uniti, le persone non dovrebbero andare in giro con le maschere”.

As mostrato nella revisione Cochrane del 2023, l’igiene delle mani è probabilmente più efficace nel ridurre il peso delle malattie respiratorie e non presenta reali svantaggi.

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