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Quando i politici parlano duro sul commercio, di solito promettono di proteggere i posti di lavoro americani. Ma a volte questi gesti sortiscono l'effetto opposto. La proposta dell'amministrazione Trump di imporre dazi del 100% sui sigari di grandi dimensioni importati da... Nicaragua è un caso emblematico. Secondo il mio ultimo riparazioni, la tariffa ridurrebbe il PIL degli Stati Uniti di 1.26 miliardi di dollari, ridurrebbe la produzione totale di 2.06 miliardi di dollari, eliminerebbe circa 18,000 posti di lavoro e costerebbe ai governi statali e locali 95 milioni di dollari di entrate fiscali.
Non esiste un'industria nazionale da proteggere. Gli Stati Uniti non producono quasi nessun sigaro di grandi dimensioni, che viene arrotolato a mano da lunghe foglie di tabacco e venduto tramite tabaccherie, cigar lounge e piccoli negozi fisici. Circa il 60% dei 430 milioni di sigari importati ogni anno proviene dal Nicaragua. Raddoppiare i costi di importazione via terra devasterebbe i 3,500 rivenditori e i 50,000 lavoratori il cui sostentamento dipende da questo commercio.
Peggio ancora, questa tariffa inverte una delle politiche genuine dell'amministrazione successi—il suo primo tentativo di limitare l'eccesso di potere della Food and Drug Administration nella produzione di sigari in piccole quantità e altri prodotti a basso rischio contenenti nicotina. Ripete inoltre la stessa logica arbitraria alla base della recente lettera di avvertimento della FDA a NOAT—un'azienda svedese che vende bustine di nicotina riciclabili e delicate, già autorizzate alla vendita in Europa. In entrambi i casi, la solidità simbolica prevale sul buon senso scientifico ed economico.
Da NOAT al Nicaragua: un modello di colpo di frusta politico
Nel corso dell'ultimo anno, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno mostrato una sorta di colpo di frusta politico—oscillando tra deregolamentazione e restrizioni improvvise senza alcun principio coerente in vista.
Nel settembre 2025, l'Ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti ha proposto di aumentare i dazi su tutti i prodotti nicaraguensi al 100%, ai sensi della Sezione 301 del Trade Act del 1974. L'obiettivo dichiarato dell'amministrazione era "rispondere alle pratiche sleali". Eppure non vi sono prove di ingiustizia nell'industria del sigaro. La misura, invece, trasforma il diritto commerciale in un'arma per teatralità politica, infliggendo danni collaterali alle piccole imprese americane.
Sia la decisione NOAT che questa decisione tariffaria condividono tre caratteristiche:
- Hanno come obiettivo beni importati senza sostituti nazionali, garantendo costi più elevati per i consumatori statunitensi.
- Essi estendere l'intento statutario, trasformando le leggi scritte per l'applicazione della legge sulla salute o sul commercio in strumenti politici poco efficaci.
- Essi contraddire le priorità dichiarate—di deregolamentazione, sostegno alle piccole imprese e partnership con le nazioni democratiche dell'emisfero occidentale.
Il risultato è un vuoto di credibilità. Quando lo stesso governo che difende i piccoli rivenditori dagli eccessi della FDA li colpisce poi con una massiccia tassa sulle importazioni, retorica e realtà si scontrano.
L'economia di una tassa a peso morto
Le perdite sono impressionanti:
Il colpo più duro colpisce il commercio al dettaglio e all'ingrosso, con una perdita di produzione di 905 milioni di dollari e oltre 11,000 posti di lavoro. Anche i settori a valle – trasporti, logistica, finanza e ospitalità – subiscono perdite.
Poiché non vi è alcun produttore statunitense a trarne vantaggio, questo dazio funziona puramente come un'imposta sui consumi a peso morto. I prezzi aumentano, la domanda diminuisce e il benessere complessivo diminuisce. L'economista Eric Zitzewitz ha dimostrato che i dazi sui piccoli mercati di consumo distruggono quasi sempre più valore di quanto ne creino. Questa logica si applica perfettamente in questo caso.
La stessa storia dell'amministrazione sottolinea la contraddizione. Nel 2020, un workshop interagenzia della Casa Bianca, guidato dal Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA, ha riconosciuto che i sigari di grandi dimensioni sono un prodotto artigianale a basso rischio, che merita una regolamentazione più leggera. La tariffa proposta ignora questa evidenza a favore di un vuoto simbolismo.
Contraccolpo geopolitico
La follia economica è già di per sé grave, ma il danno strategico potrebbe essere peggiore. Il settore dei sigari in Nicaragua è stato uno dei pochi settori filo-statunitensi del Paese, impiegando decine di migliaia di persone in città come Estelí e legando le fortune del Paese a un commercio trasparente sotto la... Accordo CAFTA-DR.
Le tariffe punitive spingerebbero quasi certamente Managua verso un allineamento più stretto con Cina e Russia, entrambe le quali stanno espandendo la loro portata in America Centrale attraverso infrastrutture ed energia offerteL'iniziativa cinese Belt and Road include già progetti logistici e portuali nella regione, mentre la Russia ha rinnovato la cooperazione militare e tecnica.
Una tariffa sui sigari progettata per apparire “dura” potrebbe, paradossalmente, minare l’influenza degli Stati Uniti, alienando un legittimo partner del settore privato e cedendo terreno ai rivali strategici. L'appassionato di sigari Come ha recentemente osservato, "le sanzioni commerciali rivolte ai dittatori raramente danneggiano il dittatore; danneggiano i lavoratori che dipendono dalle esportazioni". I lavoratori di Estelí non sono il regime di Ortega. Sono comuni nicaraguensi che producono prodotti di cui gli americani godono.
Un percorso migliore: prove contro simbolismo
L'amministrazione ha ancora tempo per cambiare rotta. Diverse semplici soluzioni allineerebbero la politica commerciale alla logica economica e geopolitica:
- Sigari grandi esenti dalle tariffe della Sezione 301. Si tratta di beni artigianali, di basso volume, che non rappresentano una minaccia per l'industria statunitense.
- Preservare l'accesso duty-free CAFTA-DR. La coerenza crea fiducia e mantiene l'America Centrale ancorata ai mercati statunitensi.
- Coordinare le varie agenzie. La politica tariffaria non dovrebbe minare il riconoscimento, da parte della FDA stessa, del fatto che i sigari di qualità superiore presentano un basso rischio.
- Coinvolgere le parti interessate. I rivenditori, gli importatori e i funzionari fiscali statali possono individuare strumenti di controllo che non puniscono le aziende inadempienti.
- Misurare gli impatti nel mondo reale. Il Congresso dovrebbe richiedere valutazioni di follow-up per prevenire danni economici di natura politica.
La tariffa sui sigari incarna una disfunzione più profonda: la sostituzione della coerenza politica con il teatrino politico. Durante il suo primo mandato, il presidente Trump ha compiuto progressi concreti nel domare l'eccesso di regolamentazione e nel dare respiro alle piccole imprese. Questo primato è ora minato da gesti impulsivi ed economicamente distruttivi.
Un secolo di prosperità americana si è basato su una politica commerciale prevedibile e basata su regole precise e sul presupposto che siano i fatti, non le emozioni, a guidare la regolamentazione. Raddoppiare il costo dei sigari di grandi dimensioni non rilancerebbe l'industria manifatturiera statunitense, non difenderebbe i lavoratori né punirebbe la tirannia all'estero. Semplicemente aumenterebbe i prezzi, distruggerebbe posti di lavoro e inviterebbe gli avversari a colmare il divario.
A volte l'atto più difficile della leadership non è quello di intensificare le cose, ma di fermarsi e lasciare che prevalga il buon senso, non la politica.
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Roger Bate è un Brownstone Fellow, Senior Fellow presso l'International Center for Law and Economics (da gennaio 2023 a oggi), membro del consiglio di amministrazione di Africa Fighting Malaria (da settembre 2000 a oggi) e Fellow presso l'Institute of Economic Affairs (da gennaio 2000 a oggi).
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