Tariffe, tabacco e politica: colpo di frusta

Quando i politici assumono una linea dura sul commercio, di solito promettono di proteggere i posti di lavoro americani. Ma a volte questi gesti sortiscono l'effetto opposto. La proposta dell'amministrazione Trump di imporre un dazio del 100% sui sigari di grandi dimensioni importati dal Nicaragua ne è un esempio lampante. Secondo le mie ultime ricerche , tale dazio ridurrebbe il PIL statunitense di 1.26 miliardi di dollari, la produzione totale di 2.06 miliardi di dollari, eliminerebbe quasi 18,000 posti di lavoro e costerebbe ai governi statali e locali 95 milioni di dollari di entrate fiscali.

Non esiste un'industria nazionale da proteggere. Gli Stati Uniti non producono quasi nessun sigaro di grandi dimensioni, che viene arrotolato a mano da lunghe foglie di tabacco e venduto tramite tabaccherie, cigar lounge e piccoli negozi fisici. Circa il 60% dei 430 milioni di sigari importati ogni anno proviene dal Nicaragua. Raddoppiare i costi di importazione via terra devasterebbe i 3,500 rivenditori e i 50,000 lavoratori il cui sostentamento dipende da questo commercio.

Peggio ancora, questa tariffa vanifica uno dei veri successi politici dell'amministrazione : il suo iniziale tentativo di limitare l'eccessiva ingerenza della Food and Drug Administration (FDA) nei sigari artigianali e in altri prodotti a base di nicotina a basso rischio. Ripete inoltre la stessa logica arbitraria alla base della recente lettera di avvertimento della FDA a NOAT , un'azienda svedese che vende bustine di nicotina leggere e riciclabili, già autorizzate alla vendita in Europa. In entrambi i casi, la severità simbolica prevale sul buon senso scientifico ed economico.

Da NOAT al Nicaragua: un modello di colpo di frusta politico

Nell'ultimo anno, le autorità di regolamentazione statunitensi hanno mostrato una sorta di repentino cambiamento di rotta , oscillando tra deregolamentazione e improvvise restrizioni senza che si profilasse alcun principio coerente.

Nel settembre 2025, l'Ufficio del Rappresentante per il Commercio degli Stati Uniti ha proposto di aumentare i dazi su tutti i prodotti nicaraguensi al 100%, ai sensi della Sezione 301 del Trade Act del 1974. L'obiettivo dichiarato dell'amministrazione era "rispondere alle pratiche sleali". Eppure non vi sono prove di ingiustizia nell'industria del sigaro. La misura, invece, trasforma il diritto commerciale in un'arma per teatralità politica, infliggendo danni collaterali alle piccole imprese americane.

Sia la decisione NOAT che questa decisione tariffaria condividono tre caratteristiche:

• Hanno come obiettivo beni importati senza sostituti nazionali, garantendo costi più elevati per i consumatori statunitensi.
• Essi estendere l'intento statutario, trasformando le leggi scritte per l'applicazione della legge sulla salute o sul commercio in strumenti politici poco efficaci.
• Essi contraddire le priorità dichiarate—di deregolamentazione, sostegno alle piccole imprese e partnership con le nazioni democratiche dell'emisfero occidentale.

Il risultato è un vuoto di credibilità. Quando lo stesso governo che difende i piccoli rivenditori dagli eccessi della FDA li colpisce poi con una massiccia tassa sulle importazioni, retorica e realtà si scontrano.

L'economia di una tassa a peso morto

Le perdite sono impressionanti:

Il colpo più duro colpisce il commercio al dettaglio e all'ingrosso, con una perdita di produzione di 905 milioni di dollari e oltre 11,000 posti di lavoro. Anche i settori a valle – trasporti, logistica, finanza e ospitalità – subiscono perdite.

Poiché non vi è alcun produttore statunitense a trarne vantaggio, questo dazio funziona puramente come un'imposta sui consumi a peso morto. I prezzi aumentano, la domanda diminuisce e il benessere complessivo diminuisce. L'economista Eric Zitzewitz ha dimostrato che i dazi sui piccoli mercati di consumo distruggono quasi sempre più valore di quanto ne creino. Questa logica si applica perfettamente in questo caso.

La stessa storia dell'amministrazione sottolinea la contraddizione. Nel 2020, un workshop interagenzia della Casa Bianca, guidato dal Centro per i Prodotti del Tabacco della FDA, ha riconosciuto che i sigari di grandi dimensioni sono un prodotto artigianale a basso rischio, che merita una regolamentazione più leggera. La tariffa proposta ignora questa evidenza a favore di un vuoto simbolismo.

Contraccolpo geopolitico

Le follie economiche sono già di per sé gravi, ma i danni strategici potrebbero essere ancora peggiori. Il settore dei sigari in Nicaragua è stato uno dei pochi settori filo-americani del paese, impiegando decine di migliaia di persone in città come Estelí e legando le sorti del paese a scambi commerciali trasparenti nell'ambito dell'accordo CAFTA-DR.

L'imposizione di dazi punitivi spingerebbe quasi certamente Managua verso un maggiore allineamento con Cina e Russia, entrambe impegnate nell'espansione della propria influenza in America Centrale attraverso accordi infrastrutturali ed energetici . La Belt and Road Initiative cinese include già progetti logistici e portuali nella regione, mentre la Russia ha rinnovato la cooperazione militare e tecnica.

Un dazio sui sigari, concepito per apparire "duro", potrebbe, paradossalmente, minare l'influenza degli Stati Uniti, alienando un legittimo partner del settore privato e cedendo terreno ai rivali strategici. Come ha recentemente osservato The Cigar Aficionado , "le sanzioni commerciali rivolte ai dittatori raramente colpiscono il dittatore; colpiscono i lavoratori che dipendono dalle esportazioni". I lavoratori di Estelí non sono il regime di Ortega. Sono normali nicaraguensi che producono beni apprezzati dagli americani.

Un percorso migliore: prove contro simbolismo

L'amministrazione ha ancora tempo per cambiare rotta. Diverse semplici soluzioni allineerebbero la politica commerciale alla logica economica e geopolitica:

1. Sigari grandi esenti dalle tariffe della Sezione 301. Si tratta di beni artigianali, di basso volume, che non rappresentano una minaccia per l'industria statunitense.
2. Preservare l'accesso duty-free CAFTA-DR. La coerenza crea fiducia e mantiene l'America Centrale ancorata ai mercati statunitensi.
3. Coordinare le varie agenzie. La politica tariffaria non dovrebbe minare il riconoscimento, da parte della FDA stessa, del fatto che i sigari di qualità superiore presentano un basso rischio.
4. Coinvolgere le parti interessate. I rivenditori, gli importatori e i funzionari fiscali statali possono individuare strumenti di controllo che non puniscono le aziende inadempienti.
5. Misurare gli impatti nel mondo reale. Il Congresso dovrebbe richiedere valutazioni di follow-up per prevenire danni economici di natura politica.

La tariffa sui sigari incarna una disfunzione più profonda: la sostituzione della coerenza politica con il teatrino politico. Durante il suo primo mandato, il presidente Trump ha compiuto progressi concreti nel domare l'eccesso di regolamentazione e nel dare respiro alle piccole imprese. Questo primato è ora minato da gesti impulsivi ed economicamente distruttivi.

Un secolo di prosperità americana si è basato su una politica commerciale prevedibile e basata su regole precise e sul presupposto che siano i fatti, non le emozioni, a guidare la regolamentazione. Raddoppiare il costo dei sigari di grandi dimensioni non rilancerebbe l'industria manifatturiera statunitense, non difenderebbe i lavoratori né punirebbe la tirannia all'estero. Semplicemente aumenterebbe i prezzi, distruggerebbe posti di lavoro e inviterebbe gli avversari a colmare il divario.

A volte l'atto più difficile della leadership non è quello di intensificare le cose, ma di fermarsi e lasciare che prevalga il buon senso, non la politica.