Stanno ripulendo Internet in questo momento

I casi di censura stanno aumentando fino al punto di normalizzazione. Nonostante le controversie legali in corso e una maggiore attenzione pubblica, i social media tradizionali sono stati più feroci negli ultimi mesi che mai. I podcaster sanno per certo cosa verrà immediatamente eliminato e discutono tra loro sui contenuti nelle aree grigie. Alcuni come Brownstone hanno rinunciato a YouTube in favore di Rumble, sacrificando un vasto pubblico se non altro per vedere i loro contenuti sopravvivere e vedere la luce del giorno. 

Non si tratta sempre di essere censurati o meno. Gli algoritmi odierni includono una serie di strumenti che influenzano la ricercabilità e la reperibilità. Ad esempio, l'intervista di Joe Rogan a Donald Trump ha totalizzato ben 34 milioni di visualizzazioni prima che YouTube e Google modificassero i loro motori di ricerca per renderla difficile da scoprire, mentre presiedevano persino un malfunzionamento tecnico che ha impedito la visione a molte persone. Di fronte a ciò, Rogan è andato sulla piattaforma X per pubblicare tutte e tre le ore. 

Districarsi in questo groviglio di censura e quasi-censura è diventato parte del modello di business dei media alternativi. 

Questi sono solo i casi di prima pagina. Sotto i titoli, si stanno verificando eventi tecnici che stanno fondamentalmente influenzando la capacità di qualsiasi storico anche solo di guardare indietro e raccontare cosa sta succedendo. Incredibilmente, il servizio Archive.org, che esiste dal 1994, ha smesso di scattare immagini di contenuti su tutte le piattaforme. Per la prima volta in 30 anni, abbiamo percorso una lunga striscia di tempo, dall'8 al 10 ottobre, da quando questo servizio ha raccontato la vita di Internet in tempo reale. 

Al momento in cui scrivo, non abbiamo modo di verificare i contenuti pubblicati per tre settimane di ottobre che hanno portato ai giorni delle elezioni più controverse e consequenziali della nostra vita. Fondamentalmente, non si tratta di partigianeria o discriminazione ideologica. Nessun sito web su Internet viene archiviato in modi che siano accessibili agli utenti. In effetti, l'intera memoria del nostro principale sistema informativo è solo un grande buco nero in questo momento. 

I problemi su Archive.org sono iniziati l'8 ottobre 2024, quando il servizio è stato improvvisamente colpito da un massiccio attacco Denial of Service (DDOS) che non solo ha messo KO il servizio, ma ha anche introdotto un livello di errore che lo ha quasi eliminato completamente. Lavorando XNUMX ore su XNUMX, Archive.org è tornato come servizio di sola lettura dove si trova oggi. Tuttavia, puoi leggere solo i contenuti pubblicati prima dell'attacco. Il servizio deve ancora riprendere qualsiasi visualizzazione pubblica di mirroring di qualsiasi sito su Internet. 

In altre parole, l'unica fonte sull'intero World Wide Web che rispecchia i contenuti in tempo reale è stata disabilitata. Per la prima volta dall'invenzione del browser web stesso, i ricercatori sono stati derubati della capacità di confrontare i contenuti passati con quelli futuri, un'azione che è un punto fermo dei ricercatori che esaminano le azioni governative e aziendali. 

È stato utilizzando questo servizio, ad esempio, che i ricercatori di Brownstone hanno potuto scoprire esattamente cosa il CDC aveva detto su plexiglas, sistemi di filtraggio, schede elettorali per corrispondenza e moratorie sugli affitti. Quel contenuto è stato poi cancellato da Internet in tempo reale, quindi accedere alle copie di archivio era l'unico modo per sapere e verificare cosa fosse vero. Lo stesso è accaduto con l'Organizzazione Mondiale della Sanità e il suo disprezzo per l'immunità naturale, che è stato poi cambiato. Siamo stati in grado di documentare le definizioni mutevoli solo grazie a questo strumento che ora è disattivato. 

Ciò significa quanto segue: qualsiasi sito web può pubblicare qualsiasi cosa oggi e rimuoverla domani e non lasciare traccia di ciò che ha pubblicato, a meno che un utente da qualche parte non abbia fatto uno screenshot. Anche in quel caso non c'è modo di verificarne l'autenticità. L'approccio standard per sapere chi ha detto cosa e quando è ormai scomparso. Vale a dire che l'intera Internet è già censurata in tempo reale, così che durante queste settimane cruciali, quando vaste fasce del pubblico si aspettano pienamente un gioco scorretto, chiunque nel settore dell'informazione possa farla franca con qualsiasi cosa e non farsi beccare. 

Sappiamo cosa state pensando. Sicuramente questo attacco DDOS non è stato una coincidenza. Il momento era semplicemente troppo perfetto. E forse è giusto così. Semplicemente non lo sappiamo. Archive.org sospetta qualcosa del genere? Ecco cosa hanno dire:

La scorsa settimana, insieme a un attacco DDOS e all'esposizione degli indirizzi email degli utenti e delle password crittografate, il javascript del sito web di Internet Archive è stato deturpato, il che ci ha portato a chiudere il sito per accedere e migliorare la nostra sicurezza. I dati archiviati di Internet Archive sono al sicuro e stiamo lavorando per riprendere i servizi in modo sicuro. Questa nuova realtà richiede una maggiore attenzione alla sicurezza informatica e stiamo rispondendo. Ci scusiamo per l'impatto della mancata disponibilità di questi servizi della biblioteca.

Stato profondo? Come per tutte queste cose, non c'è modo di saperlo, ma lo sforzo di spazzare via la capacità di Internet di avere una cronologia verificata si adatta perfettamente al modello di distribuzione delle informazioni degli stakeholder che è stato chiaramente considerato prioritario a livello globale. Dichiarazione sul futuro di Internet lo rende molto chiaro: Internet dovrebbe essere “governato attraverso l’approccio multi-stakeholder, in cui i governi e le autorità competenti collaborano con il mondo accademico, la società civile, il settore privato, la comunità tecnica e altri”. Tutti questi stakeholder traggono vantaggio dalla capacità di agire online senza lasciare traccia.

Di sicuro, un bibliotecario di Archive.org ha scritto che "Mentre la Wayback Machine era in modalità di sola lettura, la scansione e l'archiviazione del Web sono continuate. Tali materiali saranno disponibili tramite la Wayback Machine man mano che i servizi saranno protetti".

Quando? Non lo sappiamo. Prima delle elezioni? Tra cinque anni? Potrebbero esserci delle ragioni tecniche, ma potrebbe sembrare che se il web crawling continua dietro le quinte, come suggerisce la nota, anche questo potrebbe essere disponibile in modalità di sola lettura ora. Non lo è.

In modo inquietante, questa cancellazione della memoria di Internet sta avvenendo in più di un posto. Per molti anni, Google ha offerto una versione cache del link che stavi cercando appena sotto la versione live. Hanno un sacco di spazio sul server per abilitarlo ora, ma no: quel servizio è completamente scomparso. Infatti, il servizio cache di Google è ufficialmente terminato solo una o due settimane prima del crollo di Archive.org, alla fine di settembre 2024.

Così i due strumenti disponibili per la ricerca di pagine memorizzate nella cache di Internet sono scomparsi nel giro di poche settimane l'uno dall'altro e a poche settimane dalle elezioni del 5 novembre.

Altre tendenze inquietanti stanno trasformando sempre più i risultati delle ricerche su Internet in elenchi di narrazioni approvate dall'establishment e controllate dall'intelligenza artificiale. In passato, lo standard web prevedeva che le classifiche dei risultati di ricerca fossero governate dal comportamento degli utenti, dai link, dalle citazioni e così via. Si trattava di metriche più o meno organiche, basate su un'aggregazione di dati che indicavano quanto fosse utile un risultato di ricerca per gli utenti di Internet. In parole povere, più persone trovavano utile un risultato di ricerca, più alto sarebbe stato il suo posizionamento. Google ora utilizza metriche molto diverse per classificare i risultati di ricerca, tra cui ciò che considera "fonti attendibili" e altre determinazioni opache e soggettive.

Inoltre, il servizio più utilizzato che un tempo classificava i siti web in base al traffico ora non c'è più. Quel servizio si chiamava Alexa. L'azienda che lo aveva creato era indipendente. Poi un giorno del 1999, fu acquistato da Amazon. Ciò sembrò incoraggiante perché Amazon era benestante. L'acquisizione sembrò codificare lo strumento che tutti usavano come una sorta di metrica di stato sul web. Era comune all'epoca prendere nota di un articolo da qualche parte sul web e poi cercarlo su Alexa per vederne la portata. Se era importante, uno ci avrebbe fatto caso, ma se non lo era, a nessuno importava particolarmente.

Ecco come ha funzionato un'intera generazione di tecnici web. Il sistema ha funzionato nel miglior modo possibile.

Poi, nel 2014, anni dopo aver acquisito il servizio di ranking Alexa, Amazon ha fatto una cosa strana. Ha lanciato il suo assistente domestico (e dispositivo di sorveglianza) con lo stesso nome. All'improvviso, tutti li avevano in casa e scoprivano qualsiasi cosa dicendo "Hey Alexa". C'era qualcosa di strano nel fatto che Amazon desse al suo nuovo prodotto il nome di un'azienda non correlata che aveva acquisito anni prima. Senza dubbio c'era un po' di confusione causata dalla sovrapposizione dei nomi.

Ecco cosa è successo dopo. Nel 2022, Amazon ha rimosso attivamente lo strumento di classificazione web. Non lo ha venduto. Non ha aumentato i prezzi. Non ci ha fatto niente. All'improvviso lo ha reso completamente buio. 

Nessuno riusciva a capire perché. Era lo standard del settore, e all'improvviso era sparito. Non venduto, solo spazzato via. Nessuno riusciva più a capire le classifiche dei siti web basate sul traffico di alcunché senza pagare prezzi molto alti per prodotti proprietari difficili da usare.

Tutti questi punti dati che potrebbero sembrare non correlati se considerati individualmente, sono in realtà parte di una lunga traiettoria che ha spostato il nostro panorama informativo in un territorio irriconoscibile. Gli eventi Covid del 2020-2023, con massicci sforzi di censura e propaganda globali, hanno notevolmente accelerato queste tendenze. 

Ci si chiede se qualcuno ricorderà com'era una volta. L'hacking e l'intralcio di Archive.org sottolineano il punto: non ci sarà più memoria. 

Al momento in cui scrivo, non sono state archiviate ben tre settimane di contenuti web. Ciò che ci stiamo perdendo e ciò che è cambiato è un mistero. E non abbiamo idea di quando il servizio tornerà. È del tutto possibile che non tornerà, che l'unica vera cronologia a cui possiamo fare ricorso sarà quella precedente all'8 ottobre 2024, la data in cui tutto è cambiato. 

Internet è stata fondata per essere libera e democratica. A questo punto, saranno necessari sforzi erculei per ripristinare quella visione, perché qualcos'altro la sta rapidamente sostituendo.