Salva i mobili, salva il passato

Ho appena finito di leggere il libro del 2022 di Ben Macintyre Colditz, I prigionieri del castello. Si tratta di un racconto avvincente che racconta le straordinarie esperienze dei prigionieri di guerra della Seconda Guerra Mondiale che furono tenuti lì, oltre a toccare le storie delle guardie e dei comandanti, nonché di alcuni personaggi marginali del villaggio vicino.

Il mito popolare di Colditz, come un tetro castello-prigione bavarese che ospitava ufficiali britannici dal labbro superiore rigido che trascorrevano le loro ore di veglia a complottare e scavare tunnel, contiene molti granelli di verità. Ma molti altri filoni narrativi costituiscono il filo conduttore completo della storia: i prigionieri che impazzirono, quelli che gradualmente si ritirarono in se stessi, quelli (solo uno) che furono in grado di sedurre l'assistente odontoiatrica locale, quelli che gestirono reti di spie dalla prigione, quelli che passarono innumerevoli ore a scavare tunnel e quelli che inventarono modi per importare i componenti di una radio e assemblarli in una cavità del muro, mai scoperti fino a dopo la guerra. Più aneddoti di quanti tu possa puntare contro una pistola finta.

L'impressione duratura è quella dell'indomabilità dello spirito umano. Anche nelle circostanze più restrittive e oppressive, questi soldati e aviatori hanno escogitato i modi più creativi per combattere il nemico e la sua situazione difficile. Dallo scassinare le serrature e estrarre merce di contrabbando dai pacchi prima che potessero essere esaminati dalle guardie, alla progettazione e costruzione di un aliante in soffitta (che non è mai stato lanciato, sebbene una replica abbia superato con successo i muri della prigione e sia atterrata in un prato sopra il fiume nel 2012), nulla di ciò che le guardie hanno potuto fare ha impedito ai prigionieri di ideare e fabbricare gadget e travestimenti per tentare la fuga.

Anche la segretezza con cui dovevano lavorare è impressionante. Anche le fake news giocarono un ruolo all'epoca: le fughe simulate mandarono i tedeschi in una caccia all'oca selvaggia mentre due o tre "fantasmi" si nascondevano nei loro nascondigli per mesi alla volta. Questa tattica abbassò artificialmente il numero dei prigionieri e fece guadagnare tempo ai successivi fuggitivi per passare inosservati, dal momento che nessuno era ufficialmente scomparso.

I prigionieri svilupparono dei modi per comunicare con casa e, per estensione, con i loro servizi segreti. Le lettere in codice venivano lette dai censori ma mai decifrate. Tutti gli sforzi del nemico non riuscirono a impedire che i messaggi venissero scambiati. Il libro entra abbastanza nei dettagli sul codice che usavano da convincermi un giorno a incorporare un messaggio speciale in un saggio.

È un promemoria gradito in questi tempi in cui la censura è il tema del mese per i governi di tutto il mondo. In Australia, il Disegno di legge sulla disinformazione e sulla disinformazione sta tentando per la seconda volta di passare in parlamento, il governo apparentemente si è tirato indietro al precedente tentativo del 2023 dopo molte reazioni negative. In un raro impeto di ottimismo, sono fiducioso che prima o poi troveremo collettivamente un modo per aggirare la questione e continuare a sputare verità oltraggiose.

Uno sviluppo recente e snervante per gli storici del futuro è la scomparsa di pagine web che un tempo erano lì, descrivendo, ad esempio, un set di protocolli sanitari approvati. Articoli che un tempo rimandavano a dichiarazioni imbarazzanti (pensate a "sicuro ed efficace") ora trovano i link interrotti e puntano solo a messaggi di "Errore 404". Il famoso sito di archivio Wayback Machine è stato offline di recente dopo un attacco informatico. Se la storia può essere cancellata, può essere negata. Che tipo di cosa ci mette in una mentalità "salviamo i mobili" - cosa e come possiamo preservare importanti frammenti di verità affinché i nostri figli e nipoti possano conoscerli?

Libri cartacei come quelli di John Stapleton L'Australia si spacca e diari personali in un baule in soffitta potrebbero aiutare. Storie orali raccontate con serietà durante le passeggiate genitori-figli lungo spiagge deserte e spazzate dal vento, con gli smartphone lasciati a casa, potrebbero fare colpo. Forse la narrativa o le opere teatrali potrebbero mantenere vivo un pensiero non approvato. O forse potrebbero essere necessari metodi più segreti, più nascosti, più complicati, più subdoli per proteggere la conoscenza di ciò che è realmente accaduto durante questo sconvolgimento epocale che abbiamo vissuto, finora, dal 2020.

Gli artigiani di una volta erano abili nel realizzare mobili bellissimi, con una precisione tale che un hobbista autodidatta come me non può che restare meravigliato. Giunti obliqui perfetti, incastri a coda di rondine tagliati a mano, opere d'arte intarsiate, gambe cabriole, figure intagliate. E scomparti segreti, a volte, caricati a molla o con una falsa facciata o un falso pavimento, sbloccati da un meccanismo ingegnoso. Il genere di cose che i ragazzi di Colditz avrebbero realizzato usando uno stuzzicadenti, un bottone e una tavola del letto.

Non sono così ambizioso, ma sono portato a fare uno sforzo simbolico per preservare la verità in un modo non convenzionale. Un po' di tempo fa ho completato la costruzione di una sedia, con un sedile a molle e uno schienale regolabile. 

Ora sto completando il progetto aggiungendo un poggiapiedi abbinato.

Ogni volta che penso a uno sgabello, mi viene in mente il primo versetto del Salmo 110:

“Il Signore ha detto al mio Signore: Siedi alla mia destra, finché io ponga i tuoi nemici come sgabello dei tuoi piedi”.

(NASB)

Come la sedia, lo sgabello incorpora sottili fusi decorativi, 8 su ogni lato (la sedia ne ha 34, 17 su ogni lato). Mi viene in mente che questi fusi potrebbero conservare i nomi di 16 dei personaggi più noti dell'era moderna, in particolare quelli che hanno ricevuto onorificenze del Giorno dell'Australia, dame e simili. Penso che i loro nomi stampati sulle facce interne dei fusi, guardando verso l'esterno attraverso l'altro set di fusi, come attraverso le sbarre di una finestra Colditz, potrebbero essere un appropriato riconoscimento del loro contributo alla storia.

Forse un giorno, in un programma televisivo dedicato agli oggetti da collezione, un esperto di sgabelli dei primi del XXI secolo sbircerà eccitato dentro e sotto il mio sgabello e dichiarerà che si tratta di un autentico sgabello del Mar Morto, chiaramente opera di un dilettante moderatamente talentuoso, ma comunque di suprema importanza per la documentazione storica, corroborando la visione alternativa, radicale, repressa e ampiamente ritenuta mitica dell'"era Covid", che ha dipinto questi personaggi come cattivi di primissimo ordine.

Sono aperte le candidature per coloro i cui nomi dovrebbero onorare il mio posto. 

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