Piango per la mia professione: lettera all'American Economic Association

Direttori dell'American Economic Association 

Direttori dell'AEA: 

In vista della convention annuale dell'AEA il prossimo gennaio a New Orleans, informi tutti i membri dell'AEA di quanto segue: 

Tutti gli iscritti dovranno essere vaccinati contro il COVID-19 e aver ricevuto almeno un richiamo. Maschere di alta qualità (cioè KN-95 o superiori) saranno richieste in tutti gli spazi per conferenze al chiuso. Questi requisiti sono pianificati per il benessere di tutti i partecipanti. I partecipanti sono inoltre incoraggiati a fare il test per COVID-19 prima di recarsi alla riunione. 

Il tuo annuncio assicura che non parteciperò alle riunioni con tali assurde restrizioni. Inoltre, mi fa piangere per la mia professione, perché è una forte evidenza che i leader odierni della più prestigiosa organizzazione mondiale di economisti professionisti non sono a conoscenza dei fatti di base sul covid e, peggio, ignorano i principi di base dell'economia. 

Inizia con questa realtà: mentre essere vaccinati contro il covid potrebbe prevenire gravi malattie nei vaccinati, non impedisce la diffusione del virus. Quindi non c'è alcuna esternalità negativa che venga evitata richiedendo che tutti i partecipanti siano vaccinati e potenziati. Ogni partecipante può sfuggire personalmente al pericolo venendo vaccinato senza richiedere che gli altri partecipanti siano vaccinati o, in effetti, che gli altri partecipanti indossino maschere. 

Anche se si nega la realtà che la vaccinazione non impedisce la diffusione del virus, l'efficacia del vaccino nel ridurre sostanzialmente il rischio di gravi sofferenze da covid dovrebbe bastare da sola a rendere inutili le vostre draconiane esigenze. O, comunque, tale è la conclusione a cui giungerebbe qualsiasi economista di competenza. 

Quindi riconosciamo la saggezza dei calcoli costi-benefici e la realtà del margine (ricordate quelli?!). Perché (1) molti membri dell'AEA sono giovani e, quindi, a pochissimi rischi naturali di covid, e (2) a questo punto la maggior parte dei membri, indipendentemente dall'età, probabilmente ha già avuto covid e, quindi, (come anche il CDC ora ammette) godere immunità naturale, è ragionevole per qualsiasi membro concludere che, per lui o lei, i costi, anche se forse lievi, della vaccinazione superano i benefici. 

Eppure, nel presentare i tuoi requisiti draconiani, ignori tre realtà che noi economisti (dovremmo) insegnare ai nostri studenti universitari: primo, ogni beneficio ha un costo; secondo, a un certo punto un ulteriore incremento del beneficio non vale quanto costa quel beneficio incrementale; e terzo, perché le preferenze di ciascun adulto – inclusa quella per il rischio – sono soggettive e differiscono da quelle degli altri adulti, non esiste un livello oggettivamente "migliore" di riduzione del rischio che si applichi a qualsiasi gruppo di persone, ognuno dei quali è in grado di scegliere il proprio o il suo livello preferito di riduzione del rischio. 

Ignori anche il margine con il tuo mandato di maschera. La maggior parte dei partecipanti volerà a New Orleans in aeroplani in cui la maggior parte dei passeggeri sarà smascherata (e molti, tra l'altro, anche non vaccinati). Tutti i partecipanti ceneranno in ristoranti la maggior parte dei quali saranno smascherati (e molti non vaccinati). Molti partecipanti, quando non sono in sessione, berranno nei bar, faranno acquisti nei negozi, visiteranno musei e saliranno in ascensori gomito a gomito con altri cene, acquirenti e turisti smascherati (e non vaccinati).

Lo stesso Hilton Riverside, l'hotel principale della convention, non ha requisiti di vaccinazione o maschera! Non è quindi realistico supporre che il vantaggio marginale di richiedere l'uso di mascherine KN-95 durante la presentazione - o l'ascolto - della presentazione di documenti, o durante il colloquio per un lavoro, ecceda i costi che si presentano sotto forma di disagio per l'ostruzione respirazione e la difficoltà di comunicazioni attutite. 

Spero sinceramente che lascerai cadere questi requisiti estremi, requisiti che non sono solo inutili e in contrasto con l'agenzia etica dei singoli membri dell'AEA, ma rappresentano anche un rischio per la salute fisica di alcuni individui e riducono i benefici dell'impegno professionale a tutti. 

Cordiali saluti, 

Donald J. Boudreaux