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[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
Nel 1973, con l'avvicinarsi del bicentenario degli Stati Uniti, il grande saggista e illustratore americano Eric Sloane ricevette l'incarico di scrivere un libro per celebrare le grandi meraviglie dell'America. Sloane si concentrò su ciò che un tempo avevamo e su ciò che potremmo perdere.
Scelse questo tema perché era unico nel comprendere l'esperienza americana del passato. Aveva già scritto e illustrato diversi libri evocativi sull'Americana, e la sua voce divenne amata negli ambienti incentrati sulla nostalgia letteraria.
Il risultato è un affascinante piccolo volume chiamato Gli spiriti del '76, pubblicato da Walker Press. Da tempo fuori catalogo, è una lettura avvincente. Sebbene non possa sperare di eguagliare la sua intuizione, mi è venuto in mente di riproporre i suoi temi principali.
Vale la pena rivisitare tutte le opere di Sloane. Un'ampia collezione, che include le sue splendide illustrazioni, si trova in L'America di Eric SloaneÈ possibile visitare anche il suo museo nel Connecticut.
Nel breve libro che ha scritto per il Bicentenario, inizia con una riflessione sull'età del valore del passato.
“L'uomo commenta spesso: 'Se solo avessimo saputo allora quello che sappiamo ora!'”, ma pochi di noi considerano: 'Se solo potessimo sapere ora quello che sapevano allora!'”
Questa è una frase da imparare a memoria. Racchiude una verità potente. Abbiamo dimenticato così tanto, o non abbiamo mai imparato, ciò che i nostri antenati sapevano per esperienza diretta. Abbiamo avuto vita facile, ma questo ci ha anche negato la saggezza che deriva dal costruire qualcosa partendo da zero.
Abbiamo ereditato un castello e non ci siamo mai chiesti chi ne avesse posato le pietre. Il problema peggiora con l'età, e con l'invecchiamento del Paese.
"Raramente ci vediamo invecchiare", scrive. "Il lento cambiamento è insidioso e, sebbene ci venga detto che il tempo vola, è difficile rendersi conto che siamo noi a volare, mentre in realtà il tempo è fermo: il passato è solo un attimo fa".
Sì, questo vi dà un'idea della potenza della sua prosa. Non smette mai di essere perspicace e provocatoria. E poi applica questa intuizione alla storia degli Stati Uniti.
"La verità è che il 1776 appartiene al 1776. Non possiamo sperare di ritrovare facilmente le vecchie abitudini, in parte perché abbiamo distrutto il nostro passato, ma anche perché noi stessi siamo diventati diversi. L'uomo devoto, frugale, soddisfatto, grato e amante del lavoro di ieri è ora diventato l'uomo di oggi, orientato al denaro, prodigo, scontento, ingrato e rifuggente dal lavoro."
Quindi sì, il suo libro vuole essere un campanello d'allarme: vedere chi eravamo in modo da poter fare un confronto con chi siamo diventati, come persone ma anche come nazione, e poi migliorare.
“Ci illudiamo di avere un compleanno ogni anno: la verità è che ce n'è uno solo; tutti gli altri festeggiano semplicemente quell'evento passato. Fermarsi abbastanza a lungo per guardare indietro e vedere dove eravamo una volta e dove siamo ora può essere illuminante, forse decisivo.”
Il primo argomento che sceglie riguarda quello che lui chiama "lo spirito di rispetto". Ho cercato, senza successo, di intuire cosa intendesse con questa parola, ma mi è subito chiaro. Propone la parola rispetto in sostituzione del termine patriottismo, che trova troppo legato alla storia della guerra. L'esperienza del Vietnam ebbe davvero un ruolo importante in quei giorni.
Il rispetto, secondo lui, abbraccia tutti gli aspetti positivi del patriottismo, ma include molto di più. Significa rispetto per la patria e per il suo simbolismo, inclusi la musica, gli inni nazionali e la bandiera. Ma soprattutto, si tratta di rispetto per l'essenza stessa di ciò che questi simboli intendono significare.
Soprattutto, simboleggiano la libertà. Questa è per lui l'essenza dell'idea americana.
Il rispetto per la libertà porta con sé il rispetto per ciò che la libertà ci garantisce, tra cui la fede, la famiglia, la comunità, la dignità propria e altrui. Trovò prove evidenti di questa idea nella storia americana e già nel 1973 si preoccupò che questo atteggiamento fosse sempre più raro.
Naturalmente, scriveva in un periodo di tremenda crisi per la vita americana. Le rivolte contro la leva obbligatoria, gli omicidi, gli scandali politici e la perdita di identità culturale erano ancora vivi nella mente di tutti.
Nel 1973, quasi nessuno era particolarmente interessato a celebrare il bicentenario dell'America, perché il patriottismo era ormai sminuito e sminuito come forza culturale. Era un periodo che seguiva l'ascesa di un movimento controculturale che rifiutava categoricamente tutto ciò che aveva a che fare con il rispetto per la fede, la famiglia e la dignità individuale.
Mi viene da essere grato per tutto ciò che abbiamo riconquistato in questi 50 anni. Nonostante tutto, il posto della libertà, della famiglia e della comunità sembra essere tornato. La demoralizzazione della generazione di quegli anni sembra aver ceduto il passo a una nuova chiarezza, almeno su ciò che deve essere fatto.
Nello spirito di aggiornare il suo testo, consideriamo cosa potrebbe essere unico nel rispetto americano per la patria.
Innumerevoli volte, nei miei viaggi e nelle conversazioni con persone provenienti dall'estero, ho sentito dire più o meno quanto segue: gli americani sono fortunati ad avere una storia definita dall'amore per la libertà e i diritti, e ad avere questi temi codificati nei loro documenti fondativi.
È un punto interessante da considerare. Molti paesi europei e latinoamericani hanno una storia ricca e gloriosa, con alti e bassi, rivoluzioni e controrivoluzioni, leader buoni e cattivi, periodi di povertà e periodi di abbondanza. Ogni cittadino di Messico, Portogallo, Italia e Polonia lo sente e ama la storia del proprio paese, e giustamente, essendo orgoglioso di molti aspetti.
L'America potrebbe effettivamente distinguersi per aver avuto una data di nascita precisa che coincide con un documento che è finito per fungere da modello globale per ciò che è il governo, quali sono i diritti e a chi appartengono, e un lungo elenco di esempi di cosa significhi per il governo fare cose che non dovrebbe fare.
Parlo del Dichiarazione di IndipendenzaPiù di qualsiasi altro documento nella storia della politica, la sua influenza si è fatta sentire in tutto il mondo e continua a crescere ancora oggi.
Non sono sicuro che ci sia un Paese al mondo che possa vantare una cosa del genere. Ha sicuramente lasciato un segno in ciò che l'America aspira a essere. Abbiamo persino combattuto una guerra civile per garantire che gli ideali fossero realizzati, e in seguito abbiamo cercato di perfezionare quelle idee con il movimento per i diritti civili.
Nonostante tutte le diverse interpretazioni e le lotte su come arrivarci, questo documento rappresenta una sorta di comprensione condivisa della vita civica.
L'autore della Dichiarazione fu Thomas Jefferson, che trasse le idee principali dal suo studio di John Locke e della tradizione liberale francese. Perfezionò quelle idee e scrisse un piccolo trattato destinato a durare nel tempo. Per molti degli uomini che la firmarono, fu una condanna a morte e lo seppero quando apponerono la loro firma su quella pergamena. I loro sacrifici diedero vita a un nuovo ordine destinato a durare nel tempo.
Qualche anno fa, ho visitato nuovamente Monticello, la casa costruita da Jefferson. Ho seguito il tour, che era stato rivisto per adattarsi alla moda degli anni 2010, che odiava i Padri Fondatori. La guida non aveva quasi nulla di buono da dire su Jefferson, che, nonostante i suoi fallimenti, è da tempo venerato in tutto il mondo come una voce di emancipazione.
Questo tour "woke" mi ha spezzato il cuore. Il primo capitolo di questo libro di Sloane lo sottolinea. Il tour ha semplicemente negato a Jefferson il rispetto che merita. L'esperienza ha quindi negato alla Dichiarazione e all'America a cui ha dato i natali il rispetto che meritano. Spero davvero che questo tour cambi presto. Sospetto che cambierà, se non l'ha già fatto.
Affermare che l'America è nata in un momento storico ben preciso non significa sminuire l'esperienza coloniale o la lunga storia dei nativi di questo continente. Anzi, l'America ha sempre venerato entrambe, dall'adorazione delle leggende di Plymouth alla lunga celebrazione dei nativi americani nell'iconografia e nella monetazione.
Quando la senatrice Elizabeth Warren affermò di avere origini native, potrebbe non aver mentito deliberatamente. Molte generazioni di persone della sua classe sociale e della sua regione credevano erroneamente di avere origini native, e lo rivendicavano non per vittimismo, ma per orgoglio. È solo un curioso tic della cultura del New England, che aggiunge un po' di radicamento e perspicacia che da tempo associamo a un simile background. Che si rivelasse falso fu davvero una sorpresa per lei.
Grazie a questa data di nascita, che non è in discussione nonostante alcuni tentativi di modificarla, e al documento a cui è associata, la cultura civica americana è segnata da ideali in modi in cui la maggior parte delle persone nel mondo ha solo una storia. Non voglio sminuire gli altri, ma solo dire che gli americani sono profondamente fortunati ad avere questa fortuna e a rivendicarla.
Questo è ciò che Sloane intendeva dire con la sua idea di rispetto. Per ottenerlo sono necessari conoscenza, orgoglio e un certo apprezzamento che si avvicina alla pietà. Lo si percepisce sicuramente quando si sente "God bless America". La canzone rappresenta un augurio, una speranza e una preghiera, radicati nel rispetto per gli ideali del nostro Paese sopra ogni altra cosa.
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Jeffrey Tucker è fondatore, autore e presidente del Brownstone Institute. È anche editorialista economico senior per Epoch Times, autore di 10 libri, tra cui La vita dopo il bloccoe molte migliaia di articoli sulla stampa accademica e popolare. Parla ampiamente di argomenti di economia, tecnologia, filosofia sociale e cultura.
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