[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
Nella mia giovinezza, cantavamo un inno che diceva: "Mi chiedi come so che vive; vive nel mio cuore".
Onestamente, non sono sicuro che questa frase avesse molto senso per me da bambino, almeno non per un razionalista ambizioso. Con il passare degli anni, ho capito meglio. È un'idea tipicamente americana.
Sembra indicare la verità che la fede è in ultima analisi una questione personale, la più personale. È qualcosa che accettiamo o rifiutiamo in quanto parte della vita della mente e del cuore di ciascuno. È così che lo sappiamo.
Questa è l'essenza stessa dell'esperienza religiosa americana, che è l'argomento del sesto capitolo del libro di Eric Sloane. Questo capitolo è dedicato alla "pietà".
Indipendentemente dalla struttura di credenze, dalla tradizione religiosa o dall'affiliazione confessionale, l'esperienza americana ha richiesto che ogni religione attragga i suoi seguaci in base alla scelta personale. Si può accettare o rifiutare.
Forse oggi non sembra radicale, ma ci fu un tempo in cui un sistema del genere era bizzarro e apparentemente impraticabile. All'epoca in cui i coloni arrivarono a Plymouth, le guerre di religione infuriavano ancora in Europa, come conseguenza della Riforma. La percezione era che ogni paese dovesse scegliere: protestante o cattolico. Non si poteva avere libertà di scelta.
Perché? Perché Chiesa e Stato erano da tempo legati tra loro. La Chiesa aveva dato il suo consenso alla leadership politica, e la leadership politica aveva garantito protezione alla Chiesa. Avevano stretto un patto durato un millennio. Quando avvenne la Riforma, scoppiò il caos. La gente si scontrò.
Col tempo, naturalmente, e più o meno nello stesso periodo in cui la vita coloniale americana si stava affermando come un'esperienza ricca e positiva, le guerre di religione giunsero gradualmente al termine. Costarono vite umane e proprietà. Il concetto di libertà in senso moderno nacque e si sviluppò nel tempo.
A quanto pare, ognuno sta meglio se decide semplicemente per sé e per la propria famiglia quale fede seguire. Tutto ciò che questo sistema chiede è che tolleriamo le decisioni degli altri così come loro tollerano le nostre. Finalmente c'è pace.
Inizialmente le colonie tentarono di istituire religioni ufficiali con un mix di Chiesa e Stato in stile europeo, ma non attecchirono mai. Le persone si spostavano troppo. Molti si trovavano in America solo perché dissidenti religiosi. Avevano una storia di pressioni. Perché avrebbero dovuto fare lo stesso con gli altri? Erano grati della libertà di credere e praticare.
Inoltre, c'erano cose migliori da fare che combattere per la fede. C'erano case da costruire, città da fondare, questioni civiche da curare e i raccolti e il bestiame richiedevano sempre attenzione.
Gli americani erano semplicemente troppo impegnati per preoccuparsi delle guerre di religione. All'epoca della fondazione, sembrava abbastanza ovvio quale dovesse essere il nuovo sistema. Doveva esserci assoluta libertà di religione. Fu sancita dal Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti.
“Il Congresso non potrà emanare alcuna legge che riguardi l’istituzione di una religione o che ne proibisca il libero esercizio.”
Parole incredibili! Tutta la storia documentata è una storia di persone che uccidono, muoiono e saccheggiano per lotte religiose. Gli americani hanno avuto questa folle idea: lasciare che la gente creda a ciò che vuole, purché permetta agli altri di fare lo stesso.
Ciò non danneggiò la pratica religiosa. Tutt'altro. I film che ricreano l'esperienza coloniale e fondativa non lo mostrano, ma la fede era presente ovunque nella vita delle persone. La religione era alla base dell'istruzione, delle celebrazioni civiche, dell'assistenza sanitaria e degli ospedali, dell'assistenza alle vedove e agli orfani e molto altro ancora.
La fede era vita e la vita era fede. Entrambe erano intrecciate da questa idea chiamata libertà.
Cominciò a diffondersi in tutto il mondo, mentre gli americani cominciavano ad abbracciarlo ancora di più. Nel XIX secolo, ci furono ondate di revivalismo religioso che portarono alla nascita di ogni sorta di struttura di credo e leader religiosi. L'America divenne la patria di quella che potremmo definire un'imprenditorialità religiosa. Qualcuno sentiva una vocazione, fondava una religione e reclutava membri.
Una cosa del genere sarebbe stata impensabile nel vecchio mondo. Nel nuovo, sembrava possibile. È così che questo Paese è diventato la patria di così tante fedi diverse. È sorprendente pensare a quante ce ne siano. Niente ci sconvolge davvero. Siamo per natura felici che le persone credano in ciò che vogliono, purché facciano lo stesso per gli altri.
Ripensando alle guerre combattute tra i credenti nella transustanziazione e nella consustanziazione, con tanto di palizzate e impiccagioni, non riusciamo proprio a immaginare una cosa del genere. Certo, alcune fedi storiche hanno impiegato un po' di tempo per accettare questa idea di libertà religiosa, ma persino la Chiesa cattolica vi si è convertita entro il 1963.
Nella maggior parte dei casi, e nonostante le ben note eccezioni della nostra storia, l'idea di libertà religiosa è stata parte integrante dell'esperienza americana. Questo è ciò che ha reso così scioccante e sconvolgente la chiusura forzata di molte chiese nel 2020-21 e la limitazione dell'osservanza religiosa, sulla base di affermazioni di salute pubblica.
Sapevo già all'epoca che questo sarebbe stato un passo troppo lungo. Chi tocca la fede delle persone si scatena una furia che dura una vita. Ad esempio, i media tradizionali si scagliavano contro matrimoni e funerali ebraici che ignoravano il "distanziamento sociale". Mi dispiace, ma alcune questioni sono più importanti dei programmi di salute pubblica dei funzionari governativi.
Dubito seriamente che qualcosa del genere accada di nuovo nel corso della nostra vita. Ironicamente, ha portato a un enorme risveglio della fede in America. I luoghi di culto si stanno riempiendo di nuovo. La fede è in aumento dopo decenni di progressivo secolarismo. In altre parole, alcuni malintenzionati hanno cercato di sradicarlo, ma hanno finito per causare un'ondata di revivalismo religioso – di nuovo!
Questa è la storia americana. Abbiamo tentato un nuovo esperimento, lasciando sbocciare tutti i fiori. Ha creato il più grande giardino di fedi diverse che il mondo abbia mai visto. Ora è un esempio per tutti. Questo è un altro dono americano al mondo. La libertà di coscienza deve molto alla storia di questa nazione.
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