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[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
Vi è mai capitato di andare alla discarica locale a rovistare tra la roba? Io sì, certo. Mio padre mi ci portava sempre. Amava rovistare tra le cose e meravigliarsi di ciò che la gente buttava via. Giuro che considerava questa spazzatura un tesoro. Non ne abbiamo mai portata a casa, ma lui spiegava sempre il suo ragionamento a ogni passo.
Non ne ho mai parlato ai miei amici perché lo trovavo troppo strano. Mio padre era uno storico della vecchia scuola. Amava le belle storie con le prove a supporto. Ne trovò milioni nella discarica cittadina. Ecco perché ci andammo. Non era una ricerca vera e propria; era solo passione, una profonda curiosità per ciò che gli altri ritenevano così inutile da dover essere buttato via.
Lui cercava l'opposto: la prova che le persone non hanno idea di cosa abbia valore e cosa no. Troppo spesso le persone semplicemente non lo sanno, ed è per questo che così tanti negozi dell'usato sono pieni di tesori. Potrei passare da un negozio all'altro tutto il giorno, tutto il weekend, ogni settimana. Mi entusiasmano nella stessa misura in cui disgustano gli altri.
L'America è specializzata nel produrre spazzatura e buttare via le cose. Noi lo vediamo come un simbolo della nostra prosperità. I nostri antenati non la pensavano così. Vedevano la prosperità legata a quanto riuscivano a risparmiare e a quanto poco spendevano inutilmente.
L'economia insegna che il risparmio richiede un consumo differito. Ciò significa pensare al futuro più che al presente. Il risparmio è anche il fondamento degli investimenti. Gli investimenti sono la base della prosperità. Sommando tutto, si ottiene questo: sacrificare le comodità di oggi è la chiave per un domani migliore.
Quasi nessuno potrebbe contestare quanto detto sopra. È espresso in modo molto chiaro, in modi che lo rendono del tutto logico e ineccepibile.
E tuttavia aggiungiamo una parola: macroeconomia, soprattutto nell'interpretazione di John Maynard Keynes. Egli postulò il "paradosso del risparmio". Questo accade quando le persone risparmiano troppo e non spendono. La domanda aggregata diminuisce e infrange le speranze dei produttori.
Le attività economiche si esauriscono, quindi cadiamo in depressione, secondo Keynes, il che richiede alla banca centrale di stampare moneta e al Congresso di spendere fino al punto di indebitamento nazionale. Questa è la vera chiave della prosperità, diceva Keynes: accumulare grandi debiti e stampare moneta per uscirne. Inoltre, il governo dovrebbe farsi carico degli investimenti.
Non spiegherò ulteriormente quanto detto sopra perché è completamente sbagliato. Si basa interamente su fallacie punteggiate da un linguaggio complicato. Questa era la specialità di Keynes. In qualche modo è riuscito a ingannare generazioni di accademici e legislatori, convincendoli a mettere da parte il loro buon senso.
Una delle conseguenze del keynesismo fu il graduale declino della frugalità nella cultura americana. Questo è il tema del terzo capitolo del libro di Eric Sloane prenotaAnche lui inizia con riflessioni sui negozi dell'usato come simboli di frugalità e del suo abbandono.
Molto spesso, dice, la gente entra in questi negozi e urla per i prezzi elevati.
"Mio padre ne aveva uno e lo ha buttato via. Perché dovrebbe essere così costoso?"
Questo non coglie affatto il punto. È proprio perché suo padre lo buttò via che quelli sopravvissuti che sono ancora ottenibili raggiungono prezzi così alti. I nostri antenati lavoravano molto di più per conservare ciò che aveva valore e buttavano via solo ciò che era inutile o semplicemente doveva essere eliminato. Cercavano di non acquisire mai ciò di cui non avevano bisogno.
Naturalmente ne hanno fatto a meno, a volte per necessità ma anche perché credevano che fosse giusto.
Mia nonna aveva un'enorme pila di trapunte che adoravo, ma erano strane. Sembravano tutte fatte di ritagli di cose. Una volta glielo chiesi. Mi disse che sua madre le aveva cucite con gli abiti laceri indossati dalle sue 10 sorelle. Dopo che gli abiti usati avevano fatto il loro corso, erano diventate coperte.
Ne ho tenuta una finché non è letteralmente caduta a pezzi. Ho sempre apprezzato quella coperta perché racchiudeva una storia profonda, ma anche una profonda etica della frugalità.
Sono passate diverse generazioni da quando abbiamo incontrato una persona veramente frugale. Intendo persone che semplicemente non uscirebbero mai a mangiare, pagando quattro volte tanto quanto costerebbe cucinare in casa, persone che non comprerebbero mai al dettaglio quando si può trovare da Goodwill e così via. Io sono un po' così, ma per lo più in modo performativo: faccio sempre acquisti su eBay e vari mercati online di oggetti usati.
Ma non è più la stessa cosa. Non ci importa più molto degli sprechi. Dovremmo davvero. Con gli sprechi arriva anche la mancanza di apprezzamento per i sacrifici che gli altri hanno fatto per portarci benedizioni materiali. E una volta che ti concentri sulla frugalità, può essere divertente. Vedi quanto puoi spingerti oltre. Non buttare mai la spesa inutilizzata nella spazzatura; pensa a quali piatti preparare per usarli prima che vadano a male. Impara a cucire i vestiti invece di buttarli. Controlla l'estratto conto della tua carta di credito per eliminare tutti gli abbonamenti che non usi.
E così via.
Qual è il punto? Ecco il paradosso. Il punto è diventare prosperi. Viviamo poveri per essere ricchi. Questa è la vera differenza tra il vecchio e il nuovo denaro. Si riduce alla frugalità del vecchio denaro.
Una volta conoscevo un uomo estremamente ricco che pagò per far mettere il pavimento in marmo all'ingresso, ma si rifiutò di pagare per dipingere gli armadi perché nessuno li avrebbe mai visti. Certo, era un po' pazzo, ma aveva uno spirito di frugalità, anche se lo manifestava in modi strani.
I nostri antenati conservavano il cibo. Congelavano gli avanzi. Tramandavano i vestiti. Ricavavano stracci da vecchie lenzuola. Sapevano cucire, cuocere al forno, pulire, dipingere, carteggiare, segare e molto altro ancora. Noi non sappiamo nulla di tutto questo ed è triste. Oggi pensiamo che tutto sia già pronto al supermercato, ad aspettarci, e buttiamo via tutto ciò che passa anche solo leggermente di moda. È tutto ridicolo.
E guardate il debito delle famiglie! È terribile. E il debito del Paese: è peggio, addirittura impagabile. Abbiamo pagato un prezzo altissimo per questo comportamento.
È facile iniziare con la frugalità. Smetti di comprare cose di cui non hai bisogno, soprattutto prodotti inutili come i detersivi, quando aceto, candeggina, bicarbonato e altri prodotti di base funzionano altrettanto bene o meglio. Ed eccone uno a cui obietterai e che ti darà ragione: io sono contro il dentifricio, che è appiccicoso e dolce e fa un gran baccano. Il bicarbonato di sodio costa una frazione del prezzo e fa un lavoro molto migliore.
Non aggiungerò altro in questa lista, se non per dire che la frugalità non è un insieme di istruzioni; è un atteggiamento mentale che consiste nell'acquistare solo ciò di cui si ha bisogno, risparmiare ciò che è prezioso e buttare via solo ciò che è inutile. È uno sport e un piacere.
Considerando l'attuale andamento economico, temo che prima o poi molti di noi adotteranno la frugalità. Potremmo persino ritrovarci a rovistare nella discarica cittadina alla ricerca di tesori che altri hanno erroneamente buttato via.
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Jeffrey Tucker è fondatore, autore e presidente del Brownstone Institute. È anche editorialista economico senior per Epoch Times, autore di 10 libri, tra cui La vita dopo il bloccoe molte migliaia di articoli sulla stampa accademica e popolare. Parla ampiamente di argomenti di economia, tecnologia, filosofia sociale e cultura.
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