[Quello che segue è un estratto dal libro di Jeffrey Tucker, Spirits of America: nel semiquincentenario.]
L'ottavo capitolo di Sloane inizia con un'osservazione interessante. Era un esperto di ponti coperti in legno di vecchia concezione. Una passione strana, ma seguitemi.
Osservò che su questi ponti c'erano sempre cartelli con la scritta "Fai camminare il tuo cavallo". A quanto pare, galoppare su un ponte crea un andamento ritmico che indebolisce le fondamenta strutturali. Per rendere il ponte più sicuro, i cavalli scendevano e camminavano lentamente e con calma.
Usa questo per illustrare un punto affascinante sulla percezione americana del tempo in passato. Non si è mai trattato di fretta. L'idea del "minuto di New York" è nuova. Il vecchio metodo prevedeva pazienza, disciplina, risultati lenti e lavoro incessante e costante a tutte le ore.
Sloane sottolinea che se vi capitasse di andare a trovare un contadino anziano e di vedere come lavora, notereste che è piuttosto lento in tutto, ma non si ferma mai. Fa questo e quello, ma non sembra mai avere fretta. Cerca di fare un lavoro accurato, non frettoloso. Non si frustra per il legno che non entra, il chiodo arrugginito o lo stipite della porta che non c'è; al contrario, lo affronta con calma come un'altra cosa da fare.
Ricordo vagamente questo episodio da ragazzo, quando lavoravo con mio zio a un lavoro di copertura. Salimmo lentamente e con cautela e iniziammo a togliere le tegole una alla volta, riparandole o sostituendole, per poi passare alla successiva. Mi spazientii rapidamente quando vidi l'enorme lunghezza che dovevamo coprire. Iniziai ad affrettarmi e a vantarmi. Lui mi guardò con aria d'intesa.
Lavorammo per ore sotto il sole cocente. Finalmente, verso mezzogiorno, disse che avremmo dovuto fare una pausa. Ne fui profondamente grata, scesi dalla scala e mi diressi verso il tubo dell'acqua. Bevvi quanto più possibile e il più velocemente possibile. Lui borbottò un avvertimento al riguardo. Come previsto, vomitai. Caspita. Rise e entrammo.
Si sedette e sua moglie gli offrì non un gigantesco bicchiere d'acqua, ma una tazza di caffè. Rimasi lì a bocca aperta. Come diavolo poteva bere un caffè dopo 4 ore sotto il sole cocente, lavorando senza sosta? Anni dopo, ci pensavo ancora.
Sloane ha la risposta. Non lavorava velocemente o furiosamente fino allo sfinimento. Lavorava lentamente e con attenzione, compatibilmente con il suo lavoro e la sua salute. Sapeva quello che stava facendo. Io no.
Dopo la pausa e un panino, siamo risaliti. Ero intimidito da quanto ci fosse ancora da fare. Ci siamo rimessi al lavoro. Sono passate altre tre ore e abbiamo fatto un'altra pausa. Siamo risaliti e abbiamo continuato a lavorare.
Come previsto, alle 5 in punto avevamo finito. Ero emozionato e non riuscivo a credere che due persone che lavoravano con costanza e determinazione avessero potuto fare tutto ciò in un giorno solo. Ne sono stato molto orgoglioso e continuo a festeggiare ancora oggi.
Per mio zio era solo un giorno come un altro, che ripeteva ogni giorno per tutto ciò a cui lavorava.
Sloane afferma che questo è il vero spirito americano. Non la velocità. Non la fretta. Non una vittoria rapida. Al contrario, il senso del tempo nella nostra storia è implacabile, paziente, deliberato, determinato, costante, disciplinato. Routine, non dopamina. Questo è il fondamento del senso del tempo americano che abbiamo chiaramente perso.
Al giorno d'oggi, la velocità ha un valore inestimabile. Ci aspettiamo che tutto accada rapidamente. Non leggiamo; guardiamo il film. Ascoltiamo le interviste video a una velocità doppia rispetto a quelle reali. Generiamo il riassunto tramite intelligenza artificiale invece di passare un'ora a leggere. Ci aggrappiamo a qualsiasi tecnologia che trasformi i giorni in ore, le ore in minuti e i minuti in secondi.
Questa percezione distorta del tempo gioca un ruolo importante in ambiti come la pianificazione aziendale. Dovremmo avere piani quinquennali e annuali per ogni cosa. Questo dovrebbe ispirarci a costruire rapidamente, ad agire rapidamente, a rimanere motivati a raggiungere i propri obiettivi e a non distrarci. Sono sempre stato diffidente verso questo modo di pensare.
Riflettendoci, ho sempre creduto che l'unica vera strada per il successo a lungo termine sia semplicemente lavorare bene. Niente di più. Assicurati di arrivare da qui a lì con successo in un giorno. Fallo ogni giorno.
Tra sei mesi o un anno, potrai guardarti indietro e dire: Wow, guarda cosa abbiamo realizzato! Ma non ha senso pianificare. Tutto ciò che puoi fare è lavorare un giorno alla volta, risolvendo enigmi e problemi man mano che si presentano.
Siamo diventati così ossessionati dalla velocità che ci frustriamo perché non riusciamo a farcela. Invece di amare ciò che facciamo e di farlo con eccellenza e completezza, la nostra cultura ci insegna a odiare ciò che stiamo facendo e ad amare solo ciò che non stiamo facendo, e a correre a farlo. E trattiamo la novità allo stesso modo di ciò che è vecchio: un compito deplorevole.
Per questo motivo, siamo sempre insoddisfatti e non ci dedichiamo mai pienamente al compito che ci attende. Siamo irrequieti e ci riempiamo di risentimento. Dovremmo invece imparare ad amare ciò che dobbiamo fare e a farlo con pazienza e completezza, così da poter sempre dire: lavoro ben fatto.
Quasi tutti i giovani oggi credono di essere affetti da Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività, o ADHD. Questa presunta malattia è completamente inventata e mai scoperta. È semplicemente la descrizione di persone che hanno fretta e non riescono a essere pazienti nello studio o nel lavoro.
Peggio ancora, abbiamo prodotto farmaci per curare questa presunta malattia. Hanno molto in comune con gli stupefacenti da strada, ma sono accettabili perché prescritti dai medici. Inducono le persone a concentrarsi follemente su una cosa e a svolgere lavori apparentemente impossibili, generando settimane di produttività in una sola notte.
Magia, vero? Non proprio. Ho lavorato con molte persone sotto l'effetto di questi farmaci. Fanno cose incredibili, solo che non sono proprio quelle giuste. Chiedete loro di rivedere quello che hanno fatto e vi diranno che a malapena ricordano di averlo fatto.
Dopo molta esperienza, ho concluso che preferirei lavorare con persone moderatamente talentuose, con un ritmo prevedibile, ponderato e persino lento di progressi graduali, piuttosto che con qualcuno che vive con impeti di genialità che vanno e vengono e non possono mai essere modificati perché sono stati vissuti in uno stato di confusione mentale. Queste persone pensano di essere dei realizzatori, ma in realtà fanno solo impazzire tutti gli altri.
Amo il lavoro, ma ho anche imparato ad apprezzare quanto sia fondamentale coniugare il desiderio di raggiungere risultati con la passione per ciò che si fa con precisione e completezza, indipendentemente da quanto tempo ci voglia. Grazie alla tecnologia e alla nostra venerazione per il progresso, abbiamo sovvenzionato la velocità a scapito della qualità, della razionalità, della durevolezza e della longevità.
Pensate a dove ci ha portato tutto questo. Ormai compriamo cose in continuazione – telefoni, tablet, computer portatili, aggeggi elettrici da cucina, tritatutto e piccoli elettrodomestici di ogni tipo – che sappiamo per certo non dureranno più di qualche anno al massimo.
Saranno sostituiti da più spese e più cose. Lo sappiamo, e lo facciamo comunque, eppure perché? Perché diamo per scontato che questi gadget ci aiuteranno a raggiungere i nostri obiettivi più velocemente.
È tutto piuttosto estenuante e per lo più sbagliato. Basta guardarsi intorno in cucina, per esempio. Quella centrifuga occupa un sacco di spazio sul tavolo, mentre uno spremiagrumi manuale entra in un cassetto. Quanto tempo si risparmia davvero? E non c'è forse un po' di gioia nel fare le cose a mano?
E che dire di luci e musica? Devono essere tutti gestiti dal telefono? Qual è esattamente lo svantaggio di alzarsi e cambiare musica o accendere o spegnere la luce? Davvero, sta diventando ridicolo. Lo scopo della vita non è oziare sul divano mentre si premono pulsanti per far accadere le cose intorno a sé. Forse c'è un senso di realizzazione che deriva dal fare qualcosa in prima persona.
Il tempo in America nel passato: lento, ponderato, scrupoloso e implacabile. Il tempo in America nel presente: frettoloso, casuale, in preda al panico, sciatto e senza longevità. È tutto semplicemente folle. Viviamo vite lunghe, se Dio vuole. Possiamo trarne il meglio anteponendo la qualità alla velocità, la disciplina alle prestazioni, la routine alla dopamina e la completezza alla cosmetica della produttività artificiale.
In breve, dobbiamo imparare a scendere da cavallo, a camminare sul ponte e a fare in modo che la struttura duri per la persona successiva. Il cartello indicato da Sloane era corretto e si applica a molto più che ai soli ponti coperti tradizionali.
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