La truffa multimiliardaria del Tamiflu

Mi piace aggiungere una citazione vagamente divertente di Mark Twain alla fine delle mie presentazioni ai convegni, quando mostro una diapositiva con alcune foto delle copertine dei miei libri: "Fate attenzione a leggere libri sulla salute", ammoniva Twain in una sua celebre occasione, "potreste morire per un errore di stampa". 

Se il signor Twain fosse ancora vivo, probabilmente concorderebbe con un aggiornamento del suo avvertimento per la nostra era farmaceutica moderna: "Fate attenzione ad assumere antivirali raccomandati dal governo federale e accumulati in grandi quantità per miliardi di dollari. Potreste morire a causa del trattamento."

Dopo 30 anni passati a districarmi tra i ciliegi in fiore di Victoria e le torbide paludi delle politiche farmaceutiche, inveendo contro la medicalizzazione della vita quotidiana, è raro che io abbia un momento in cui dico "Ve l'avevo detto". 

Un tema ricorrente nei miei scritti è che la "commercializzazione delle malattie" – la raffinata arte di ampliare le definizioni di malattia per trasformare persone sane in pazienti – è ben radicata. Questa attività trasforma molti di noi, pur essendo "sani ma preoccupati", in clienti paganti a vita dell'industria farmaceutica, il tutto sulla base di farmaci che, spesso, ci viene detto che servono a "prevenire" un esito negativo. 

Prima del Covid, se mai ci fosse stato un esempio emblematico del grande esperimento sociale volto a prevenire le malattie (ovvero, intervenire a livello medico per prevenire future patologie), questo era il farmaco oseltamivir, meglio conosciuto come Tamiflu. 

Vieni con me e facciamo un piccolo viaggio indietro nel tempo. 

Nel 2009, durante il panico causato dall'influenza suina H1N1, ero tra i pochi critici delle politiche sanitarie che facevano notare come i funzionari della sanità pubblica evocassero in modo strano e ripetuto il terrificante spettro dell'influenza spagnola del 1918. Perché? Non avevamo idea di cosa stesse succedendo, ma col senno di poi il gioco in atto era piuttosto chiaro: evocare la peggiore epidemia infettiva a memoria d'uomo era sostanzialmente una mossa, sostenuta dalle aziende, per giustificare l'accumulo di scorte di un antivirale noto come Tamiflu (nome generico: oseltamivir).

L'azienda in questione è la Roche, che produceva il Tamiflu su licenza della Gilead Sciences, la quale, per rinfrescarvi la memoria, ha dovuto pagare oltre 3 miliardi di dollari per risolvere le accuse di frode sanitaria e di mancata comunicazione di dati sulla sicurezza relativi a diversi farmaci. Ma sto divagando. 

Grazie all'astuta propaganda medica, o meglio, alle campagne di "informazione" della GSK, i governi di tutto il mondo, incluso il nostro, hanno speso miliardi di dollari dei nostri contribuenti per accumulare scorte di questo farmaco. Perché? Perché la Roche, la casa produttrice, ci ha assicurato che avrebbe prevenuto le complicazioni dell'influenza, ridotto i ricoveri ospedalieri e bloccato la trasmissione . Ovvero, le cose negative che speravamo il Tamiflu ci aiutasse a evitare.

L'entusiasmo gastronomico globale per il Tamiflu è stato accompagnato da un piccolo inconveniente: il produttore ha nascosto i dati che ne giustificavano l'approvazione e la licenza. Non solo li ha nascosti, ma li ha tenuti sotto chiave in modo che nessuno potesse vederli. 

Un uomo che considero un amico e un compagno d'armi (entrambi abbiamo prestato servizio in missioni di pace in uniforme) è il dottor Tom Jefferson, l'instancabile "esperto di influenza" della Cochrane Collaboration. Tom ha trascorso cinque anni a lottare contro la Roche per ottenere l'accesso ai rapporti completi degli studi clinici, documenti essenziali per comprendere l'efficacia del Tamiflu rispetto a un placebo, in quali soggetti e con quali effetti. 

Dopo cinque anni di imbarazzanti tergiversazioni da parte dell'azienda farmaceutica, la GSK è stata finalmente costretta a fornire decine di migliaia di pagine di dati grezzi e la verità è emersa come un colpo di martello: quando è venuto alla luce nel 2014, il Tamiflu non solo non preveniva le complicazioni né bloccava la trasmissione virale, ma la sua modesta capacità di ridurre di circa mezza giornata la durata dei sintomi influenzali era controbilanciata da gravi effetti collaterali come disturbi psichiatrici, vomito e altre complicazioni. 

All'epoca, scrissi e tenni conferenze su questo argomento. Dicevo a chiunque volesse ascoltarmi che il mondo era stato raggirato da studi clinici falsificati e da una macchina di pubbliche relazioni che vendeva un antivirale che funzionava a malapena. Ritenevo che il mondo dovesse essere grato a Tom Jefferson, che ebbe il coraggio di attaccare una delle più grandi case farmaceutiche del mondo. 

Ma ahimè, gli scettici come me incontravano resistenza, solitamente con una sola linea difensiva: "Sì, (il Tamiflu) funziona a malapena, ma salva la vita ai pazienti ospedalizzati più gravi!"

Oh bene. Pensavamo. Non tutto è perduto. Finché, hmmm, un mese fa, verso la fine di luglio 2026, quella teoria non è stata completamente smentita dalla dura realtà scientifica. 

È stato appena pubblicato un importante studio internazionale randomizzato, indipendente e pluriennale, che ha valutato l'efficacia del Tamiflu in pazienti in condizioni critiche affetti da gravi infezioni respiratorie influenzali. Non si tratta di un rapido studio osservazionale o di un esercizio di modellizzazione matematica (cose che detestiamo, ma che in genere inquinano la letteratura medica). No, questo è stato uno studio comparativo randomizzato di altissimo livello, ovvero: "Scienza" nella sua forma migliore. 

La sperimentazione ha dovuto essere interrotta prematuramente per due motivi principali: inferiorità e danni . Questi ricercatori indipendenti hanno riscontrato una probabilità sbalorditiva del 98% che il Tamiflu causi effettivamente danni in questi pazienti in condizioni critiche.

Esaminando attentamente i numeri assoluti, emerge quanto segue: al 90° giorno della sperimentazione, il 13.7% dei pazienti che non avevano ricevuto alcun antivirale era deceduto. Tra coloro che avevano ricevuto il ciclo standard di 5 giorni di Tamiflu, il tasso di mortalità è salito al 19.8%. Per il ciclo di 10 giorni, la percentuale è stata del 19.4%. Le probabilità di morire sono praticamente raddoppiate per coloro che hanno assunto il farmaco per via orale.

Questa tragedia rappresenta una profonda violazione della fiducia nella medicina, ma non è priva di precedenti. Il Tamiflu potrebbe aver "fatto apparire normale la carica virale", ma ha ucciso dei pazienti.

Che spreco! Che spreco! 

Il mondo ha speso miliardi di dollari per accumulare scorte di un farmaco che, come è stato dimostrato, raddoppia il tasso di mortalità tra i pazienti gravemente malati, proprio quelli che avrebbe dovuto salvare.

Dobbiamo inserire il disastro del Tamiflu tra i più gravi incidenti legati ai farmaci, al pari della talidomide o del Vioxx. 

La lezione da imparare è di non assumere farmaci antivirali. 

La lezione è smettere di lasciare che il denaro delle case farmaceutiche detti le regole della medicina. Ogni volta che qualcuno cerca di prescriverti un farmaco che "preverrà" un esito negativo, devi guardarlo negli occhi e porre la domanda più importante della medicina moderna: "Cosa succede se non faccio nulla?". 

Perché, come dimostra il disastro del Tamiflu, non fare nulla potrebbe salvarti la vita. E tanto per ribadire, e per citare ancora una volta il saggio della letteratura americana, Mark Twain: "Attenzione a leggere libri sulla salute, perché potreste morire per un errore di stampa".