La nostra città è ogni città

Gruppo interno o gruppo esterno. Puro o impuro. Con noi o contro di noi. Il mondo post-pandemia sembra dominato dai temi di una società corrotta da odi politici, nati da emozioni ostili costantemente a caccia di bersagli. 

Ricordate chi indossava la mascherina e chi no, i vaccinati e i non vaccinati, i lavoratori essenziali e quelli non essenziali? Non si trattava solo di un problema nazionale. Si è insinuato profondamente nelle nostre vite personali e nelle nostre città. 

Vent'anni fa mi sono trasferito dallo Utah alla piccola cittadina del New England di Peterborough, nel New Hampshire, per iniziare una nuova vita, un nuovo lavoro e per scoprire nuove idee e prospettive. In un certo senso, è stato un ritorno a "casa". I miei antenati si stabilirono qui vicino (Temple, Alstead, Amherst, Effingham) dopo che il mio ottavo bisnonno attraversò l'Oceano Atlantico a bordo della nave Confidence e sbarcò nella Colonia della Baia del Massachusetts nel 1638.

Ho scelto Peterborough per la sua abbondanza di arte, musica, amicizia, attività e per la genuina sensazione di essere accolto dai vicini e dalla gente del posto. Persino la politica locale sembrava piuttosto tranquilla. Certo, c'erano sempre alcuni avventori irascibili nei bar, ma la loro scontrosità era facile da ignorare e da attribuire alla solitudine o a un malumore generale. Ci sono molte persone meravigliose qui che considero amici e che ancora oggi ritengo molto cordiali.

Quando il Covid ha colpito nel marzo del 2020, la mia prospettiva è stata completamente stravolta. La bruttezza emersa dalla combinazione di potere e paura ha rivelato quanto fosse sempre stata sottile la patina di solidarietà tra vicini. Un contrasto netto con la tempesta di ghiaccio del dicembre 2008 che aveva lasciato senza corrente per settimane. In quel caso, le persone si erano rimboccate le maniche e avevano fatto davvero la differenza aiutando chi ne aveva bisogno. Ma con il Covid, tutto era diverso. Oscuro e pervaso da una nervosa diffidenza.

È ironico che la cittadina che ha ispirato Grover's Corners, ambientazione di " Our Town" di Thornton Wilder e simbolo americano della rispettabilità di provincia, abbia poi iniziato a emarginare i propri abitanti. Alcuni si sono trasformati in missionari dell'obbedienza, poi in custodi della virtù, e infine in qualcosa di ben peggiore... veri e propri fautori della giustezza dell'esclusione.

Mi sembra strano dirlo ora, ma per quasi 15 anni ho davvero pensato che Peterborough fosse, come recita il suo motto (su cui sospirano spesso gli insegnanti di inglese del posto), "una bella città in cui vivere".

Sei anni dopo, sembra che la stessa sospettosa paranoia dell'era Covid pervada una classe di individui in città che mettono costantemente alla prova la lealtà verso il proprio gruppo e l'odio verso gli altri. Non posso fare a meno di riconoscere la vena di tribalismo o di politica della purezza che attraversa la comunità. C'è un pathos, un legame emotivo molto forte con la "mia verità" all'interno del collettivo, che ha una profonda spinta psicologica verso questo comportamento. È lo stesso pathos che ha guidato la risposta al Covid.

Non è solo un problema di Peterborough. Basta guidare un'ora a sud-ovest fino a Greenfield, nel Massachusetts, per trovare il Last Ditch, un piccolo bar lesbico che richiede mascherine KN-95 "o migliori" fin dalla sua apertura. Come riportato dal Boston Globe , il bar è sommerso dai debiti e la proprietaria ha reso facoltative le mascherine una sera a settimana. Per questo, la sua stessa comunità l'ha accusata di eugenetica e di "un evento di invalidità di massa". Un commentatore ha persino auspicato che il bar venisse incendiato. Alla collettività non importa che lei sia una di loro. Non le è mai importato. Ed è proprio questo il punto.

Barbara Oakley e i suoi co-editori hanno raccolto ricerche su questo schema in Altruismo Patologico . Nel capitolo 16, " Genocidio: dall'altruismo patologico all'obbedienza patologica ", Augustine Brannigan mostra con quanta facilità le persone entrano in quello che Stanley Milgram chiamava uno stato agentico. Seguono lealmente gli ordini dell'autorità o del loro gruppo di appartenenza. La scala è ovviamente diversa qui; il meccanismo no. Tale obbedienza, scrive Brannigan,

"...ciò non suggerisce un fallimento della socializzazione (il solito approccio di controllo), ma piuttosto che siano/siano stati ipersocializzati. L'obbedienza patologica sembra basarsi sullo sviluppo di una mentalità che riflette modelli di affiliazione a lungo termine che inculcano una soppressione dell'autocontrollo, in cui la funzione esecutiva cede la propria autonomia a fonti di direzione esterne."

La macchina politica dominante in questa cultura locale tratta ogni disaccordo come incredulità e ogni sconfitta come un crimine altrui, mentre rigetta i propri alleati per crimini di pensiero o peggio: per aver preso in considerazione il programma o le posizioni dell'opposizione.

Si pensi a Jonah Wheeler , un membro democratico locale della Camera dei rappresentanti del New Hampshire, in rappresentanza di Peterborough, e uno dei più giovani legislatori statali del Paese.

Il suo "crimine" è stato quello di aver deciso di indagare sulle affermazioni riguardanti le politiche di genere e sessualità, scoprendo che mancavano di prove a sostegno. Ha votato a favore della HB 148 (che consente alle strutture di separare i pazienti in base al sesso biologico), della HB 377 (che vieta i bloccanti della pubertà e gli ormoni sessuali incrociati per i minori) e della HB 712 (che limita la maggior parte degli interventi chirurgici di affermazione di genere per i minori).

Per questo, divenne un emarginato: un paria. Un candidato sfidante, nato da un voto di preferenza, spuntò improvvisamente per le recenti primarie. Jonah si salvò per soli 19 voti al riconteggio. Diciannove voti tra una carriera di servizio e la scomunica.

A quanto pare, alcuni di coloro che hanno votato per Jonah non riescono a concepire che qualcuno che ha lavorato per la campagna di Bernie Sanders, che ha svolto un tirocinio presso Rights & Democracy, che si è impegnato per la giustizia nell'istruzione e che ha vinto un John Lewis Youth Leadership Award – qualcuno che ha promosso leggi sul finanziamento scolastico, sulla tutela ambientale e sull'orario di inizio delle lezioni posticipato – possa effettivamente esaminare i dati e giungere a una conclusione diversa dalla narrazione convenzionale. 

Il mio lontano cugino, Max Eastman , riconobbe questo tipo di comportamento nella sua esperienza personale degli eventi successivi alla Rivoluzione bolscevica, durante la quale documentò un massiccio movimento politico che proiettava sul mondo i desideri e la volontà morale del partito, anziché verificare le affermazioni con le prove. È il presupposto che il mondo abbia delle intenzioni e che la storia o la morale siano dalla tua parte. Lo stesso tipo di "pensiero animistico" che pervade il ciclo di notizie attuale.

«Il crimine di Socrate fu ben più grave della disobbedienza alle leggi dello Stato. Fu la disobbedienza alle leggi del pensiero animistico.»
~Max Eastman

Eastman conobbe il prezzo di tutto ciò in prima persona. Un tempo voce celebre della sinistra americana, guardò onestamente a ciò che aveva visto in Russia e cambiò idea. "Quando tornai dall'Europa nel 1927, la maggior parte dei miei vecchi amici politici si rifiutò di rivolgermi la parola per strada", scrisse. "Ero un traditore, un rinnegato, un paria, un vero e proprio intoccabile, almeno per quanto riguardava i comunisti." 

Jonah Wheeler ha commesso lo stesso imperdonabile peccato. La macchina non può tollerare ingranaggi che sviluppano autocoscienza. Questa è la stessa macchina che ha funzionato durante gli anni del Covid. Avendo costruito l'infrastruttura tecnica per la Dichiarazione di Great Barrington , riconosco intimamente lo schema della scomunica.

L'ironia della situazione si acuisce ulteriormente ora che alcune di quelle stesse persone che hanno trasformato il Covid in un incubo normativo e collettivo, e che ora cercano di destituire Jonah, fanno anche parte di un consiglio per l'inclusione nella città.

L'ipocrisia non potrebbe essere più palese.

Coloro che un tempo gridavano furiosamente condanne a "Assassina della nonna!" e "Topo della peste!" ora elaborano linee guida sulla sensibilità e politiche di sicurezza. Predicano sulla violenza dell'emarginazione mentre il ricordo di come trattavano i non vaccinati, i restii a indossare la mascherina e coloro che facevano troppe domande è ancora vivo.

Credo che la gente stia iniziando a rendersi conto di questi comportamenti, soprattutto da parte di chi si considera l'adulto della situazione. Sono molto grato agli amici e ai vicini che mettono in discussione queste oscure motivazioni e queste maschere. Ma penso che ci siano ancora molti che credono di agire nel modo giusto. 

Se vi ritrovate a muovervi sulla sedia, chiedendovi se questo possa riguardarvi, a prescindere da dove consideriate "casa"... bene. Quel disagio è l'inizio dell'onestà. Tuttavia, la memoria è selettiva e il senso di giustizia ha la tendenza a censurare i propri archivi. Quindi permettetemi di farvi una semplice richiesta.

Prendi uno specchio. Fissalo a lungo e intensamente. No, davvero... continua a fissarlo. Continua a fissarlo finché non vedi la macchina riflessa, finché non riconosci che lo stesso riflesso che nel 2020 ha allontanato il vicino che faceva domande è lo stesso che ora sta cercando di far prevalere sulle primarie un vincitore del premio John Lewis sulla biologia. L'obiettivo cambia. Il meccanismo no. 

E la nostra città continua a funzionare, perdendo ingranaggi, chiedendosi perché il motore faccia uno strano rumore.