La morte della lettura

Immaginate la scena. Avete la fortuna di vivere alla fine del XIX secolo. Van Gogh si aggira per i Paesi Bassi dipingendo covoni di fieno e stelle. Lo spiritismo è ovunque: sedute spiritiche, medium, veggenti che girano i tavoli e indovini che comunicano con i morti. Un certo P.T. Barnum attraversa l'America con questo folle miscuglio di circo itinerante e astuti inganni. Ci sono spettacoli da baraccone e peep show, stravaganze teatrali in ogni città. Il ragtime sta appena prendendo piede.

E per la prima volta nella storia dell'umanità, i libri sono accessibili a chiunque abbia pochi spiccioli da mettere insieme. L'industria tipografica è esplosa, diventando più sistematica e più efficiente nella distribuzione. Improvvisamente, anche la gente comune può leggere: nei propri salotti, nei bar e nelle biblioteche, e dopo cena, una volta terminato il concerto di clavicembalo. I romanzi sono ovunque: Charles Dickens, Jane Austen, le sorelle Brontë, George Eliot. In Francia, Victor Hugo. E i russi? Producono tonnellate di pagine. Tolstoj, Dostoevskij. La gente divora queste storie, 900 pagine alla volta.

Gli accademici si riferiscono a questo periodo come alla "rivoluzione della lettura". Leggere era un piacere tanto quanto andare in carnevale o al music hall. La gente non DOVEVA leggere, AVEVA IL DIRITTO di leggere. Lo faceva con ostentazione e zelo. E questa abitudine è durata, in una forma o nell'altra, fino a poco tempo fa, quando la lettura per piacere ha iniziato a calare drasticamente. La colpa è di Internet, dei social media e della nostra capacità di attenzione frammentata. La colpa è di Oprah, che nella sua crociata per "invogliare la gente a leggere" ha promosso un solo titolo e ha concentrato l'attenzione di ogni donna anglofona su di esso, escludendo ogni altro libro al mondo. 

Ma il vero colpevole, se chiedete a me, è la politica. Quando l'identità e l'appartenenza a un partito diventano il tuo tratto distintivo, quando aderisci a idee e filosofie rigide – e temi tutto ciò che mette in discussione le tue convinzioni – la lettura diventa pericolosa. Tutte quelle idee sparse in giro? Problemi senza soluzioni facili? Bah! Chi ne ha bisogno?

Ecco a che punto siamo: La lettura per piacere è diminuita del 40% negli ultimi 20 anni.E nonostante le sciocchezze che fanno sentire bene saggi riguardo a come non siamo veramente leggere di meno, sembra proprio così – e gli influencer online che promuovono i classici senza un singolo dettaglio specifico sulla trama, il tema o i personaggi – alfabetizzazione in ogni singola coorte sta precipitando nel baratro. L'editoria si sta restringendo, diventando più ideologica e moraleggiante. I libri esposti nelle vetrine rafforzano risposte preconfezionate invece di porre domande difficili. E il mondo sembra più piccolo, perché lo è.

Sedute spiritiche, circhi, musica dal vivo, teatro, arte... sono tutti in declino. Invece abbiamo proteste performative in costume e serie Netflix che sono vincolate contrattualmente a ripetere la loro trama da tre a quattro volte a beneficio degli spettatori distratti.

E storie originali, con personaggi unici costruiti parola per parola, imprese impossibili e messaggi esistenziali? Di questi tempi, non si possono regalare. Per esempio: la mia amica Christina Dalcher, autrice di Vox and Master Class, ha un nuovo romanzo intitolato Lexecution che ho letto e amato. Lo sta offrendo in sezioni – per FREE – su X (un'opera che costerebbe circa 27 dollari in copertina rigida) e l'adesione è stata tutt'altro che entusiasta.

LEX, come lo chiama Christina, parla di un futuro (presente?). società britannica dove i reati di espressione sono controllati dai droni. Il regime autoritario mette al bando le parole di genere, gli aggettivi che implicano gradi di qualità (è scortese dire, ad esempio, che una persona è bella o intelligente, perché potrebbe ferire chi non lo è) e ogni forma di retorica antigovernativa. I bambini vengono reclutati, attraverso le scuole pubbliche, per denunciare i genitori per ciò che dicono. La rieducazione dei trasgressori diventa un'industria fiorente. Saira Rao, qualcuno?

A quanto pare LEX è andato troppo vicino alla vita reale, inoltre Christina era punito – prevedibilmente – per le sue affermazioni controcorrente. Prima il suo agente e poi una serie di editori si sono tirati indietro dalle trattative per la pubblicazione. Perciò, sta mettendo online questo commento pungente e molto reale perché la storia è ciò che conta. È stimolante, necessaria e ciò che dobbiamo leggere e discutere. Ha ricevuto meno di 100 richieste di pubblicazione, cosa che non capirò mai.

Ascoltate, adoro questo libro. Ma adoro anche Dickens e Tolstoj e – beh, non mi piace Austen, ma capisco che avesse talento – e vorrei tornare ai tempi in cui la lettura era un'esperienza quasi circense. Quindi, faccio questa proposta a quei sei di voi che sono arrivati ​​fino alla fine del mio sfogo. Condurrò personalmente un club del libro su Zoom, per ogni trimestre di "Lexecution", e sarei felicissima se vi uniste.

Tutto quello che devi fare è questo: Iscriviti a @CV_Dalcher Su X, leggi le sezioni di "Lexecution" che sta pubblicando e invia un'email a ann@storyaliz.com con LEXECUTION BOOK CLUB nell'oggetto. Ti aggiungerò alla lista, organizzeremo una riunione su Zoom e poi vedremo. Affare fatto! 

Se raggiungiamo un numero sufficiente di partecipanti, potrei organizzare una seduta spiritica. Dovrete venire in aereo, ma vi garantisco che ne varrà la pena. Riporteremo in vita lo spirito della letteratura. 

Ripubblicato dall'autore substack