Interferenti endocrini: un esperimento incontrollato?

Questa settimana, Robert F. Kennedy, Jr. si è seduto per la sua prima colloquio con Tucker Carlson da quando ha annunciato la sospensione della campagna presidenziale e ha dato il suo sostegno all'ex presidente Donald Trump.

In quell'intervista, Kennedy ha riecheggiato i pensieri di Calley e Casey Means, una squadra di fratelli e sorelle, che hanno cresciuto preoccupazioni sull'esposizione dei bambini all'ambiente alimentare tossico.

In particolare, Kennedy ha menzionato perturbatori endocrini, ovvero sostanze chimiche presenti nel cibo e nell'acqua che possono interferire con la biosintesi ormonale e il metabolismo dell'organismo.

Kennedy ha parlato di come l'uso scarsamente regolamentato di queste sostanze chimiche sintetiche nell'ambiente potrebbe influire sulla fertilità, sul numero degli spermatozoi e sullo sviluppo riproduttivo.

Ha parlato di come l'inizio della pubertà nei bambini avvenga molto prima rispetto a decenni fa e di come questi cambiamenti possano avere ripercussioni durature sullo sviluppo mentale e fisico del bambino.

È vero. 

In 2020, un analisi dei dati globali hanno scoperto che negli Stati Uniti l'età media di inizio della pubertà per le ragazze dagli 8 ai 13 anni è diminuita di circa tre mesi ogni decennio nell'arco di 40 anni.

Ciò significa che un numero crescente di bambini sviluppa problemi al seno, acne, peli pubici o un abbassamento della voce prima di raggiungere l'adolescenza.

L'esposizione a queste sostanze chimiche inizia nell'utero e può avere un impatto significativo sullo sviluppo del feto. 

Diversi anni fa, quando lavoravo come regista per la ABC TV in Australia, ho prodotto un documentario sulla "zuppa chimica" della vita moderna e sulle sue potenziali conseguenze sulla salute.

Ho esaminato la normativa e i test sulle sostanze chimiche industriali nell'ambiente e ho parlato con esperti in tutto il mondo che condividevano le stesse preoccupazioni di Kennedy.

Linda Birnbaum, tossicologa ed ex direttrice del National Toxicology Program degli Stati Uniti, è stata molto critica nei confronti della regolamentazione delle sostanze chimiche industriali negli Stati Uniti.

"Negli Stati Uniti consideriamo sostanzialmente sicuri i prodotti chimici fino a prova contraria", ha affermato.

Birnbaum era particolarmente preoccupato per l'esposizione fetale alle sostanze chimiche. Gli interferenti endocrini come il bisfenolo A (o BPA) possono attraversare la placenta e raggiungere un feto in via di sviluppo.

Ha detto che è come "mettere una chiave inglese nel sistema e non potrà mai più riprendersi... quindi avrai un cambiamento permanente".

I ricercatori sono stati avvisati per la prima volta dell'impatto degli interferenti endocrini sulla fauna selvatica dopo aver osservato la diffusione femminilizzazione dei pesci maschi nei fiumi inglesi inquinati da effluenti contenenti estrogeni biologicamente attivi.

Allo stesso modo, una fuoriuscita di sostanze chimiche nel lago Apopka in Florida ha causato la morte di alligatori esibendo significativamente peni più piccoli (riduzione del 24%) e livelli di testosterone più bassi (riduzione del 70%) rispetto agli alligatori di dimensioni simili nel lago Woodruff.

Negli esseri umani, stabilire collegamenti "causali" con i cambiamenti riproduttivi è più difficile, ma gli esperti australiani affermano che un aumento del 50% del cancro ai testicoli, ad esempio, è "troppo rapido per essere interamente genetico e quindi è probabile che sia ambientale".

John Aitken è un leader mondiale nella biologia riproduttiva, con un focus sulla salute riproduttiva maschile e sulla biologia delle cellule riproduttive dei mammiferi. Afferma che lo sviluppo dei testicoli nell'utero è un "barometro molto sensibile" delle sostanze tossiche ambientali.

"Quando le sostanze chimiche ambientali colpiscono i testicoli, ci sono alcune cellule nei testicoli che sono di un tipo molto primitivo e rispondono in modo molto anomalo a quel segnale e ti danno quel cancro ai testicoli (più avanti nella vita)", ha detto Aitken.

Andrea Gore, tossicologa dell'Università del Texas, ha guidato un rapporto dall'Endocrine Society dopo che i medici hanno iniziato a notare un aumento dei problemi riproduttivi e dei disturbi della pubertà e si sono chiesti se la causa fossero gli interferenti endocrini.

La dose è di fondamentale importanza per qualsiasi considerazione tossicologica. Spesso gli studi di settore esaminano la sicurezza di una singola sostanza chimica per brevi periodi, ma nel mondo reale siamo ripetutamente esposti a un cocktail di sostanze chimiche, il che rende molti degli studi irrilevanti.

Ian Shaw, professore di tossicologia all'Università di Canterbury, ha affermato che gli ormoni agiscono a "dosi infinitesimali" e che le dosi di sostanze chimiche estrogeniche presenti nel cibo e nell'acqua a cui sono esposti i bambini sono "ben al di sotto dell'intervallo di dosi che hanno un effetto biologico".

Bruce Lanphear, professore di scienze della salute presso la Simon Fraser University, ha affermato che anche bassi livelli di sostanze chimiche, come piombo e ritardanti di fiamma, possono avere un impatto sullo sviluppo del cervello.

Queste sostanze chimiche agiscono come “sostanze tossiche dopaminergiche” che interrompono la corteccia prefrontale, la parte del cervello che ci rende umani. dati dimostrano che l'esposizione a interferenti endocrini come il piombo è associata a un calo di 5 punti del QI.

"Quando osserviamo questo a livello di popolazione, l'impatto è fenomenale", ha affermato Lanphear.

Negli Stati Uniti, ad esempio, se si sposta il QI medio di 5 punti, si verifica un aumento dei bambini considerati "difficili" (da 6 a 9.4 milioni). E si verifica una corrispondente diminuzione dei bambini "dotati" (da 6 a 2.4 milioni).

"Il modello è abbastanza chiaro", ha detto Lanphear, che ha sostenuto una regolamentazione più severa delle sostanze chimiche industriali. "Dovremmo aspettarci che alcune di queste sostanze chimiche [risultino] tossiche e non dovremmo più usare i nostri figli come cavie per scoprire quando sono tossiche".

Fino a poco tempo fa, Lanphear era copresidente del comitato consultivo scientifico di Health Canada sulla gestione dei pesticidi, ma si è dimesso nel giugno 2023 a causa della mancanza di trasparenza e di controllo scientifico dell'agenzia.

Nella sua lettera di dimissioni di tre pagine, Lanphear disse ha ritenuto che il comitato e il suo ruolo di copresidente “forniscano un falso senso di sicurezza” sul fatto che Health Canada stia proteggendo i canadesi dai pesticidi tossici.

Alcune sostanze chimiche rimangono immagazzinate nel nostro corpo per anni, mentre altre possono essere metabolizzate ed espulse rapidamente.

Il BPA, ad esempio, è una sostanza chimica di breve durata utilizzata per realizzare bottiglie d'acqua in plastica. Non richiede gli stessi test di sicurezza come se fosse aggiunto al cibo, ma comunque fuoriesce dalla plastica e finisce nell'acqua che verrà consumata.

L’industria ha risposto a queste preoccupazioni sviluppando plastiche “prive di BPA”, ma il BPA viene spesso sostituito dal bisfenolo S (o BPS), un’altra sostanza chimica non regolamentata che può anch’essa fuoriuscire dalla plastica e finire negli alimenti e nelle bevande.

In effetti, un recente revisione della letteratura hanno suggerito che il BPS potrebbe essere più tossico per l'apparato riproduttivo rispetto al BPA e hanno dimostrato di promuovere a livello ormonale alcuni tipi di cancro al seno alla stessa velocità del BPA.

Tra gli scienziati del settore c’è un consenso generale sul fatto che gli enti regolatori non stanno facendo il loro lavoro semplicemente aspettando “ulteriori prove” di danno prima di agire.

Dicono che è inaccettabile che siamo tutti sottoposti a questo esperimento umano incontrollato.

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