Elogio dell'eleganza

Di recente, un'insegnante di scuola elementare della zona di New York che conosco ha riferito che, dall'inizio della pandemia, molti dei suoi colleghi hanno iniziato a presentarsi a lezione in pigiama. 

A Barcellona, ​​una città la cui cultura ho studiato e ammirato per più di tre decenni, e che un tempo era nota per lo splendore stilistico e la cortesia interpersonale dei suoi abitanti, ora sta iniziando ad assomigliare a molti posti in America per l'accettazione da parte dei suoi abitanti di una sciatteria losca in materia di abbigliamento e di un'indifferenza da zombie nelle loro interazioni pubbliche. 

La metafora della rana bollita è popolare tra gli analisti culturali proprio perché coglie nel profondo il modo in cui tendiamo a comportarci come creature in cerca di stasi. Il passare del tempo – la nostra unica vera risorsa in quanto esseri umani mortali – è davvero inesorabile. Sapendo questo, ci spaventiamo, elaboriamo quindi trucchi mentali per ignorare questo fatto saliente. Un modo per farlo è minimizzare la natura e l'entità delle tendenze storiche rivelatrici che si verificano proprio sotto i nostri occhi. 

Sembra che lo stiamo facendo proprio in relazione alla crescente indifferenza negli Stati Uniti e in molti posti in Europa verso la cura personale e la cortesia pubblica. 

Per molti, questo potrebbe sembrare il tentativo di un nostalgico di riportare in vita i canoni comportamentali del passato. Quello a cui stiamo assistendo, sospetto che sosterrebbero, è l'ennesima delle tante normali oscillazioni di stile e gusto nel corso del tempo. Altri potrebbero persino vedere ciò che sta accadendo come una necessaria liberazione da modelli sociali obsoleti che hanno fortemente compromesso la libertà personale e la creatività sartoriale.

Liquidare le cose in uno di questi modi significa, a mio avviso, ignorare il legame implicito, nella maggior parte delle culture nel corso della storia, tra l'autopresentazione estetica e la presunta moralità. Sebbene ci venga ripetuto fin da piccoli che non si può giudicare un libro dalla copertina, la maggior parte di noi non ci crede davvero. La maggior parte delle persone, anche quelle più povere, desidera da tempo apparire al meglio quando si presenta in pubblico. E spesso si è impegnata a fondo per garantire che ciò fosse vero. 

Perché allora questo antico impulso sembra oggi scomparire sotto i nostri occhi? 

Da un lato, credo che abbia molto a che fare con una strana invenzione postmoderna nota come concetto di sé pienamente autonomo. Fino a poco tempo fa, nessuno veniva cresciuto credendo di poter o dover esistere, in larga misura, in isolamento sociale o spirituale dagli altri esseri umani.

Mentre un tempo la strada cittadina era un luogo in cui ci si aspettava di "incontrare" qualcuno, letteralmente o figurativamente, scambiare convenevoli e, sì, verificare il loro apparente livello di benessere, oggi è sempre più un luogo in cui l'ideale "pragmatico" di spostarsi da un posto all'altro nel modo più efficiente possibile è il principio guida. 

Lo stesso si può dire delle attività commerciali adiacenti, dove i sistemi di pagamento automatici e altre tecnologie di distribuzione hanno eliminato le chiacchiere abbondanti e umanizzanti che un tempo si svolgevano alle casse o ai banconi delle carni. 

In breve, i nostri spazi pubblici sono sempre più luoghi in cui andiamo non per essere toccati o trasformati attraverso il dialogo, ma per svolgere compiti individuali da soli, anche se in presenza accidentale di altri anonimi. 

Un altro fattore, forse più importante, che spiega la nostra crescente indifferenza verso un'autopresentazione esteticamente gradevole è l'idea, martellata dall'industria pubblicitaria, che raggiungere la bellezza di cui saremmo orgogliosi di esibire in pubblico comporti quasi sempre spese ingenti in prodotti e procedure costose. E poiché la maggior parte delle persone non ha i soldi necessari per accedere a quella che è stata definita la soglia minima di questa Vera Bellezza™ artificiale, semplicemente si arrende. 

In questa grossolana mercificazione dell'estetica si nasconde un ideale importante e nobilitante, di antica importanza culturale: la ricerca dell'eleganza. 

Sebbene venga spesso confusa (intenzionalmente?) con il tipo di glamour acquistabile descritto sopra, l'eleganza è qualcosa di molto, molto diverso. 

Mentre la ricerca del glamour consiste nel decorare il sé presumibilmente inerte con cianfrusaglie esteriori per creare un'immagine artificiale che richiama costrutti di bellezza simili, seppur altrettanto artificiosi, negli altri, l'eleganza è il risultato di un processo di consapevolezza e alchimia personale, radicato nel fare un attento inventario di ciò che si è e di quali attributi particolari si possiedono, per poi trovare un modo per evidenziarli nel modo più potente e al tempo stesso più semplice. 

Ma cosa succederebbe se tra casa, scuola e mercato non ti venisse mai dato alcun suggerimento su come arrivare a vedere te stesso alla luce delle forze trascendenti che hanno dotato il mondo e la vita umana di livelli sbalorditivi di eterogeneità per milioni di anni, e ti venissero invece fornite tassonomie rudimentali che raggruppano le persone in rigide categorie comportamentali e attitudinali sulla base dei tratti fisici più superficiali? 

In un mondo così riduttivamente "sistemato", da dove si potrebbe anche solo iniziare a trovare la scintilla o l'impulso per iniziare il processo di scoperta di sé, preludio necessario allo sviluppo dell'eleganza? Non lo si farebbe. No, saresti come un numero sempre maggiore di persone oggi, privo dell'idea di avere qualcosa di significativamente unico da offrire. 

E probabilmente esprimeresti questa resa interiore alla logica della cultura di massa nel tuo modo di vestire e nel modo in cui ti rivolgi agli altri, trattandoli non come le potenziali fonti di sorpresa e illuminazione che sono, ma come semplici numeri interi nel grande e insipido algoritmo dell'esistenza umana. 

Sì, l'eleganza è importante, non solo perché rende il mondo più esteticamente gradevole, ma perché ci ricorda, in questi tempi in cui élite oscenamente potenti cercano per i loro nefandi motivi di convincerci (crudelmente e paradossalmente sotto la bandiera della diversità) che siamo tutti piuttosto intercambiabili. Non è vero. Tutti noi portiamo dentro di noi la capacità, una volta riscoperto il nostro dono dell'auto-autorevolezza, non solo di illuminare noi stessi, ma anche di ispirare coloro che incontriamo in pubblico a iniziare a loro volta il processo di scoperta di chi sono e perché sono qui.