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Questa è stata un'altra settimana di quello che è diventato un evento ricorrente: essere contattati da genitori preoccupati che chiedevano consiglio sul perché la loro scuola stesse andando fuori controllo, con i loro figli coinvolti nei danni collaterali. La sensazione è simile a una canzone composta dalla band rock degli anni '90 Offspring, ma riportata alla ribalta nel 2025, "The Kids Aren't Alright", ma non lo sono né i genitori né le scuole.
In quanto docente da quasi due decenni, desidero condividere le mie osservazioni e le strategie che stanno funzionando.
"Voglio uccidermi"
Per quanto drammatico possa sembrare, molti adolescenti contemplano il suicidio, anche solo per un breve istante, mentre lottano per trovare il loro posto nella società. Ciò che è diverso ora è la forza dell'emozione provata da alcuni, che porta a esprimerla come una soluzione alle difficoltà avvertite per il loro benessere. Sebbene questa espressione drastica non sia diffusa, era praticamente inesistente prima del 2020.
In quello che difficilmente si rivelerà un caso isolato, il professore associato di psichiatria infantile e adolescenziale Peter Parry, nella sua testimonianza nei termini di riferimento al governo australiano per una Commissione reale sul Covid-19, ha riferito: "Cinque adolescenti delle scuole superiori hanno tragicamente perso la vita nel sud-est del Queensland nelle ultime due settimane prima dell'annuncio governativo della riapertura delle scuole. Ero di turno a metà fine settimana e sapevo che in forse tre di questi casi si erano verificate dichiarazioni di ideazione suicidaria perché non potevano vedere i loro amici."
I bambini devono solo superarlo e sviluppare un po' di resilienza
Voglio affrontare una nuova versione di una sfida già esistente: la regolazione emotiva. Immaginate un ragazzo di quindici anni, pieno di energia e con un rapido sviluppo fisico, e le difficoltà che incontra con il controllo degli impulsi anche nei momenti migliori. Ora immaginate un cervello di tredicenne in quel corpo. Quale sarebbe il risultato atteso? Suggerirei una mancanza di capacità di autoregolazione emotiva, un aumento di comportamenti recalcitranti, spesso seguiti da scoppi di pianto o reazioni iperemotive. Questo è ciò che sta accadendo, e a una velocità mai vista prima.
Secondo il Rapporto sulla felicità mondiale 2024 dell’Università di Oxford, “Negli Stati Uniti, in Canada, in Australia e in Nuova Zelanda, la felicità è diminuita in tutte le fasce d'età, ma soprattutto tra i giovani, tanto che nel periodo 2021-2023 i giovani sono ora la fascia d'età meno felice. Si tratta di un grande cambiamento rispetto al periodo 2006-2010, quando i giovani erano più felici di quelli di mezza età e quasi quanto gli over 60... e più felici tra le donne che tra gli uomini."I ragazzi non stanno bene e dire semplicemente che dovrebbero "superarlo" fraintende l'enormità della sfida che ci attende.
Priorità dei genitori
Feedback e sondaggi hanno rivelato una tendenza dei genitori a dare priorità al successo scolastico e a concentrarsi sul benessere dei figli. Sebbene questa sia una qualità ammirevole, a mio parere è in qualche modo errata. Credo che sia importante dare un nome al problema, riconoscerlo come una sfida, ma non lasciare che diventi determinante nella vita di qualcuno. Detto questo, i bambini di cui ci prendiamo cura non sono nostri. Hanno genitori che li hanno messi al mondo con amore e che sono i loro difensori e responsabili.
L'insegnante ha messo alla prova mio figlio su cose che non gli erano state insegnate
Ho sentito questo commento da molti genitori angosciati che mi hanno contattato da diverse scuole e regioni, e non è vero. Genitori, un consiglio da saggi: se vostro figlio dice questo, siate scettici e contattate l'insegnante. Chiedete con rispetto e dovreste ottenere una risposta rispettosa. Potrebbe essere che vostro figlio sia vittima dei temuti test su argomenti non appresi, ma sarà uno dei pochi. È, tuttavia, emblematico di un cambiamento culturale in atto, a cui il nostro sistema educativo eccessivamente burocratico non è stato in grado di adattarsi. Potrebbe essere che vostro figlio abbia perso delle lezioni in vista di un test e non abbia adottato la disciplina proattiva necessaria per recuperare, oppure potrebbe esserci qualche altro motivo. Ciononostante, questo problema è aumentato in proporzioni epidemiche dal 2020, nonostante la crescente diffusione di piattaforme online che contengono contenuti didattici e notifiche.
Turnover del personale
Alcune scuole hanno registrato un turnover del personale del 50% dal 2021, con molti insegnanti esperti che hanno abbandonato completamente la professione. Qualsiasi azienda subirebbe un impatto significativo sulle proprie attività con questo livello di turnover, ed è probabile che la maggior parte delle scuole si trovi ad affrontare sfide equivalenti. Gli eventi del 2020 hanno aggravato la situazione, ma non credo che un tasso di abbandono così elevato sia inevitabile.
Qual è stata la risposta del governo?
La linea d'azione più ovvia dopo un evento significativo e prolungato come un lockdown sarebbe quella di concentrarsi sulla riduzione al minimo dei cambiamenti e sulla massimizzazione delle opportunità per gli insegnanti di dedicare il proprio tempo a colmare eventuali lacune di apprendimento e sviluppo, garantendo al contempo un ambiente di lavoro stabile. Questo, tuttavia, non è stato l'obiettivo di molti dipartimenti dell'istruzione, che hanno successivamente modificato i loro programmi o introdotto filosofie di dubbia validità. In assenza di analisi costi-benefici dettagliate, è difficile comprendere la giustificazione di tali decisioni.
Un esempio di ciò è il California Mathematics Framework, che ha dedicato quattro dei quattordici capitoli all’equità e ai termini correlati, giustificandolo con Fornire agli studenti gli strumenti per analizzare le disuguaglianze e affrontare questioni importanti nelle loro vite e nelle loro comunità. In questo secondo aspetto dell'insegnamento della giustizia sociale, gli insegnanti usano la matematica per analizzare e discutere questioni di equità e giustizia e per renderla rilevante e coinvolgente per gli studenti. In una classe di scuola elementare, questo potrebbe includere lo studio del conteggio e del confronto per comprendere l'equità nel contesto di eventi attuali e storici.
Francamente, nel clima attuale, mi accontenterei di un undicenne che conosce le tabelline e ha una conoscenza di base delle frazioni. Perché confondere i bambini con concetti di cui non hanno ancora le basi e che non aiuteranno la loro conoscenza tecnica della matematica negli anni successivi?
Cosa sta funzionando?
Una strategia di successo che ha prodotto risultati positivi è stata la comunicazione deliberata e proattiva con le famiglie. Il nostro piccolo dipartimento ha contattato oltre 150 famiglie dall'inizio dell'anno. Questa comunicazione ha costruito relazioni che hanno instaurato fiducia e favorito uno spirito di amicizia e collaborazione. Ciò ha evitato accuse di inadeguatezza nell'insegnamento dei contenuti e ha incoraggiato gli studenti ad aderire al loro apprendimento. Tradizionalmente, i genitori sono timorosi di ricevere una chiamata dall'insegnante del proprio figlio. C'è una pausa quando il genitore sente la vostra voce, e si possono quasi sentire i suoi pensieri: "Cosa ha fatto mio figlio? L'insegnante se la prende con mio figlio? Non capiscono cosa sta succedendo nelle nostre vite?". Il cambiamento di tono, quando sentono di qualcosa di positivo che è stato osservato o che state semplicemente chiedendo quali siano le loro aspettative per il loro bambino, è solitamente profondo. Il tono basso e pensieroso della loro voce si trasforma in una melodia acuta e allegra. Questo spesso offre l'opportunità di stabilire una comunicazione con gli adulti.
Molti genitori cercano di scaricare la responsabilità sugli insegnanti, quindi non permetteteglielo. Riaffermatene l'importanza nel processo educativo e nella vita dei vostri figli osservando qualcosa di positivo, preferibilmente in relazione a loro. Forse, col tempo, potrete avere conversazioni sincere sulle cause dei problemi extra che avete notato. Potreste persino aiutarli a liberarsi dai legami di colpa profondi che potrebbero essersi portati dietro come il proverbiale albatro.
In un settore che ha una storia di risultati controversi a seguito di iniziative, la velocità con cui le nostre iniziative a livello di docenti hanno prodotto risultati positivi mi ha sorpreso. Abbiamo recentemente completato un ciclo di colloqui genitori-insegnanti con la più alta partecipazione da molto tempo, con un coinvolgimento dei genitori più alto che mai. Ciò che è stato altrettanto sorprendente, tuttavia, non è stato solo l'apprezzamento e l'onestà espressi dai genitori, ma anche il cambiamento nel modo di parlare. Non c'è stato antagonismo e ogni colloquio è stato costruttivo, aperto e improntato a uno spirito di collaborazione per il bene dei loro figli. Non ci sono garanzie, ovviamente, ma sono lieto del coinvolgimento di genitori e studenti alla fine di un quadrimestre, quando tutte le parti sono stanche e inclini a commenti e azioni inopportune.
All'inizio del mio ruolo di project manager nel settore IT, ho chiesto consiglio a un project director più anziano e saggio su quale fosse l'aspetto più importante del lavoro. Si è fermato a riflettere e ha risposto: "Dio ci ha creato con una bocca e due orecchie, così che possiamo usarle in questa proporzione". Se non state ascoltando il tipo di commenti descritti, vi suggerisco di dare priorità all'ascolto. Parlate più spesso con genitori e figli e imparate a conoscerli meglio e a comprendere le sfide che affrontano. Potreste essere ricompensati con un nuovo livello di conoscenza profonda, prima nascosta. Questo vi aiuterà a influenzare positivamente la realtà della cultura odierna.
Le parole attribuite a Bonhoeffer offrono a tutti noi un monito attuale: "La prova definitiva di una società morale è il tipo di mondo che lascia ai suoi figli". Le mie preghiere sono con voi mentre affrontate le prove e le sfide di questo prezioso viaggio.
Referenze
Quadro di riferimento matematico della California (https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/): https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/documents/mathfwchapter2.pdf
Rapporto mondiale sulla felicità 2024: https://www.worldhappiness.report/ed/2024
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Jason ha oltre 15 anni di esperienza nel campo dell'istruzione e attualmente ricopre il ruolo di Responsabile del Dipartimento di Matematica. In questo periodo, ha creato programmi accelerati e introdotto l'Analisi Costi-Benefici agli studenti. È anche co-direttore di Australians for Science and Freedom (ASF), dove ha presentato le sfide e le soluzioni nel mondo dell'istruzione.
Prima di insegnare, Jason ha ricoperto diverse posizioni nel settore IT in piccole e grandi aziende in iniziative private e pubbliche. Ciò includeva la responsabilità del più grande ambiente di gestione aziendale in Australia con oltre centomila dispositivi.
Jason è autore di articoli sugli effetti delle politiche governative, sull'impatto del cambiamento culturale e sulla risposta di istituzioni come la Chiesa. Collabora con il Brownstone Institute ed è stato intervistato su diverse piattaforme.
Ha inoltre presentato osservazioni all'inchiesta del Senato australiano sul Covid, preparando sezioni sull'impatto dei lockdown, dei mandati e delle chiusure delle scuole sui giovani e sulla loro istruzione.
Jason si sente privilegiato nell'avere l'opportunità di creare legami personali che sfrutta per ampliare la sua conoscenza e quella dei suoi studenti nei settori dell'informatica, della salute, degli affari indigeni, dell'ingegneria, dell'economia e delle prospettive globali.
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