Nel semestre autunnale del 2018, mi è stato concesso di insegnare presso il campus della mia università a Barcellona, un programma che avevo fondato quasi due decenni prima e che avevo visitato piuttosto frequentemente in qualità di direttore accademico e responsabile dei programmi estivi.
Inutile dire che ero emozionato, poiché la città e la sua cultura erano state al centro della mia ricerca per diversi decenni. Che sarei stato lì in un momento in cui il movimento indipendentista era ancora forte e il mio libro in catalano su questo argomento sarebbe uscito, con tutto ciò che questo avrebbe comportato in termini di interviste alla stampa e firme di libri, non faceva che aumentare il mio senso di attesa.
Ma soprattutto, non vedevo l'ora di condividere alcune delle cose che avevo imparato sulla Spagna e sulla Catalogna nel corso degli anni. on-site con i miei studenti.
A rischio di sembrare immodesto, posso dire che non ho mai avuto grandi problemi a entrare in sintonia con i miei studenti. Certo, non sono mai riuscito a raggiungerli tutti. Ma sono quasi sempre riuscito a far sì che la maggior parte di loro si impegnasse seriamente in idee ed eventi storici e a riflettere sui possibili legami con le proprie vite e circostanze culturali.
Questo fino al semestre autunnale del 2018 a Barcellona.
Sotto la pressione dell'università per aumentare le iscrizioni ai programmi di studio all'estero, avevamo eliminato il requisito di lingua spagnola per il programma. Pur aumentando i nostri numeri, ci aveva portato con noi un tipo di studenti molto diverso da quello con cui ero abituato a lavorare (abbastanza coraggiosi da cimentarsi in un serio lavoro intellettuale nella loro seconda lingua), molto più simili agli indifferenti scalda-posti di cui avevo sentito lamentarsi ripetutamente i miei colleghi di dipartimenti più grandi e meno esigenti a Hartford.
Dopo circa una settimana dall'inizio del corso, una marcia di un milione di persone per l'indipendenza catalana ha riempito le strade di Barcellona (una città con una delle più alte densità di popolazione in Europa) in un modo che era assolutamente impossibile ignorare.
Nei giorni precedenti l'11 settembreth Giorno diAvevo dato agli studenti una breve spiegazione del perché ciò accadesse e li avevo incoraggiati ad uscire e ad osservare questo spettacolo di massa sempre straordinario e altamente fotogenico.
Il giorno seguente, durante una lezione incentrata sulla storia della Spagna e della Catalogna, ho subito aperto la discussione a domande e commenti su ciò che avevano visto.
Nessuno aveva niente da dire. E nessuno, e dico nessuno, era minimamente curioso di sapere cosa fosse successo nelle strade della città il giorno prima, in termini di rapporto con la politica, la storia, l'estetica sociale o altro. Puro silenzio e pura indifferenza.
E le cose continuarono in questo modo per altre settimane, mentre presentavo documenti che, durante le mie lezioni, avevano suscitato a lungo un'intensa curiosità e vivaci interrogativi sulle dinamiche sociali della formazione dell'identità in generale e sui particolari storici di tali fenomeni all'interno della città di Barcellona e delle varie "nazioni culturali" (Castiglia, Catalogna, Galizia, Portogallo e Paesi Baschi) della penisola iberica.
Stufo, alla fine ho deciso di rompere la quarta parete, ovvero di aprire una discussione sulle metadinamiche del teatro in classe in cui eravamo tutti coinvolti.
Ho iniziato dicendo che mi sembrava che stessimo giocando a un gioco che avevano deciso in precedenza fosse sostanzialmente vuoto e insincero, in cui il loro ruolo era quello di ascoltarmi educatamente e di ascoltare quello che avevano deciso sarebbero stati i miei noiosi e banali mormorii pro-forma e, quando fosse arrivato il momento di scrivere e di fare gli esami, di ripetermi un riassunto ragionevole delle mie parole per ottenere un buon voto.
Quando si ripresero dallo shock iniziale provocato dal mio nome del gioco, improvvisamente si sciolsero e uno alla volta cominciarono a dirmi, ognuno a modo suo, che quello che avevo detto era più o meno giusto.
Poi hanno continuato raccontandomi che questo era ciò che accadeva in quasi tutte le loro lezioni nel campus di origine, con quella che ritenevano essere la piena, seppur tacita, complicità dei loro professori, e che non vedevano alcun motivo per cui le cose sarebbero andate diversamente qui. Questo, hanno chiarito, era ciò che "tutti sapevano" che l'istruzione e l'università erano in realtà.
In effetti, erano scioccati dal fatto che io fossi scioccato dal loro cinismo abietto.
Dopo averli ascoltati, ho spiegato che non ero lì per appagare il mio ego e che non mi interessava la loro astuta riproposizione delle mie parole. Piuttosto, volevo condividere ciò che avevo imparato con gioia per lunghi anni e, soprattutto, aiutarli a sviluppare la capacità di confrontarsi in modo critico e consapevole con nuove idee in tempo reale, mentre si affacciavano al mondo.
Dopodiché, la lezione ha preso una piega inaspettata e si è trasformata nell'esperienza seria e vivace che speravo fosse.
Lo scorso fine settimana sono andata a Brooklyn per cenare con i miei figli adulti. Era una serata splendida e ci siamo seduti all'aperto in un ristorante coreano di fronte a un bellissimo parco.
Mentre la cena volgeva al termine, una giovane coppia vestita in modo elegantemente sexy si è presentata e ha iniziato a baciarsi e abbracciarsi con passione, ma non in modo esibizionistico, sul marciapiede non lontano da dove eravamo seduti.
Vedendo la loro intensità e gioia, non ho potuto fare a meno di riflettere su quanto poca di quella stessa energia avessi visto in questa e nelle mie altre visite in questa zona che, data una fascia demografica fortemente orientata verso la fascia di età 20-35 anni, sarebbe stata un vero e proprio calderone di ardore erotico una generazione prima.
E mi ha fatto riflettere ulteriormente su come, come nel caso di quegli studenti a Barcellona, calcoli di natura freddamente transazionale, così antitetici allo spirito di vera compagnia, e ciò che è stato a lungo considerato l'abbandono connaturale e la vivacità della gioventù, sembravano ora esercitare un effetto profondamente inibitorio sulle nuove generazioni del nostro Paese.
E date le loro prospettive economiche sempre più fosche, l'enorme cinismo e la rozzezza delle classi dirigenti politiche, economiche e accademiche del Paese, e il fatto che sono stati sorvegliati e soggetti alla costante minaccia della "giustizia" della folla esercitata contro di loro online fin dai loro primi giorni, forse è giusto che siano così.
Esporsi per qualcuno, un sogno profondo o semplicemente un'idea e scottarsi non è mai divertente. Farlo in un'epoca di impostura dilagante e crudeltà organizzata rende l'eterna sfida di farlo ancora più proibitiva.
Eppure è altrettanto chiaro che cedendo alla paura di scottarsi si inizia anche il lento processo di morte in corso, di disseccamento psicologico, intellettuale e spirituale, come un chicco d'uva al sole.
Charlie Kirk non mi ha mai particolarmente interessato. Detto questo, fin dalla prima volta che ho visto delle clip di lui in azione, ho percepito in lui una sincerità assolutamente intrepida.
Con la sua schiettezza spontanea e bonaria, sembra che abbia dato ai giovani che lo seguivano la speranza che forse era ancora possibile per loro abbattere la corazza di ferro che avevano progressivamente eretto attorno alla loro psiche fin da quando erano molto piccoli e vivere liberi e in pace con i propri istinti e impulsi, e con la propria visione personale della realtà del mondo che li circondava.
E credo che sia stata la sua capacità di proiettare sincerità e di ispirare gli altri a perseguirla che, più di qualsiasi idea politica o religiosa da lui sostenuta, lo ha portato alla morte.
Affrontare le proprie paure di essere usati, di fare gli stupidi o semplicemente di essere inadeguati è una parte essenziale del processo che ci porterà a diventare più sicuri di noi stessi e, si spera, più umani nel tempo.
Una popolazione composta da giovani sulla difensiva, ipersensibili e intrappolati nella paura è il sogno più grande della classe tirannica. Una popolazione composta da giovani dotati di un senso di valore intrinseco e dell'intrinseca legittimità dei propri modi unici di esplorare attivamente e comprendere il mondo è il peggior incubo di quello stesso gruppo.
Prego che i nostri giovani sotto i 35 anni, spesso titubanti e calcolatori, scoprano queste verità fondamentali prima che sia troppo tardi.
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