Cosa sta realmente succedendo nelle agenzie federali?

Anni fa, come stagista a Washington, e molto prima che tutte le agenzie chiudessero le porte ai visitatori, ho avuto l'occasione di fare il giro del Dipartimento dei trasporti e del Dipartimento dell'edilizia abitativa e dello sviluppo urbano. 

Evidentemente non si trattava di normali luoghi di lavoro. Con mio grande stupore, erano per lo più bui, vuoti e silenziosi, e i dipendenti non sembravano minimamente occupati a fare nulla. Era tutto un po' inquietante. 

Poi mi è venuto in mente che queste centinaia di agenzie e milioni di dipendenti non sono trattati molto bene dai media, e certamente non in modo dettagliato. Per lo più operano senza alcuna supervisione, fatta eccezione per i rapporti periodici fatti per il Congresso e gli sporadici rapporti contabili dell’Ufficio di contabilità governativa che vengono per lo più ignorati. 

È piuttosto strano, non è vero? Le pagine aziendali sono ricche di dettagli sulle assunzioni e sulle operazioni di ogni società quotata in borsa. Conosciamo le vendite, i prodotti, le ubicazioni, le strutture e i cambiamenti gestionali. Ma per quanto riguarda queste agenzie che dovrebbero essere responsabili nei confronti della gente, c’è una strana mancanza di curiosità su cosa fanno realmente e come lo fanno. 

C'è almeno un'organizzazione che dà uno sguardo più approfondito. Si chiama ApriiLibri, è iniziato con l'idea idealistica di dire alla gente come sono realmente le operazioni di queste agenzie. Non stanno cercando di portare alla luce informazioni riservate o di denunciare in altro modo. Si concentrano sulla contabilità banale e su ciò che accade nelle normali agenzie civili. 

Ciò che hanno scoperto non sarebbe mai stato tollerato da nessuna azienda privata. 

• La retribuzione media in 109 delle 125 agenzie federali era di oltre 100,000 dollari per dipendente e dopo soli tre anni i dipendenti federali ricevevano 44 giorni – 8.8 settimane di lavoro completo di ferie retribuite. 
  
• In un rapporto al Congresso, l’amministrazione Biden ha cancellato (nascosto) 350,000 nomi e 280,000 luoghi di lavoro dai libri paga. E questi dipendenti non sono spie o ufficiali dell'intelligence: sono lavoratori di base all'interno della zuppa alfabetica delle agenzie federali tradizionali come l'Istruzione, la Salute e i Servizi Sanitari, l'EPA o l'IRS. Di conseguenza, l'organizzazione non poteva dire “chi” stava lavorando, “dove” si trovava e “cosa” stava facendo!
  
• Presso il Dipartimento del Commercio, l'ispettore generale ha riscontrato che il 23% dei dipendenti campionati erano pagati in eccesso.
  
• In alcuni casi i dipendenti hanno impiegato quasi un anno per aggiornare la propria sede di servizio, che determina la loro retribuzione locale. Il Dipartimento non ha potuto verificare se i dipendenti si presentavano in ufficio come richiesto.
  
• Il Dipartimento del Commercio ha 47,000 dipendenti. L'ispettore generale ha campione solo 31 dipendenti e sette di questi sono stati pagati in eccesso per un totale di 43,000 dollari!

Non sei sorpreso, vero? E probabilmente presumi che anche questa sia solo la punta dell’iceberg. In effetti, si suppone di sì. Sto guardando il registro federale. Elenca attualmente 429 agenzie governative, di cui solo un numero esiguo è menzionato nella Costituzione degli Stati Uniti. Il resto è stato creato per legge dal Congresso, andando ben oltre qualsiasi cosa i Fondatori avessero mai immaginato. 

Grazie a quasi un secolo e mezzo di progressiva accumulazione, queste agenzie hanno vita permanente. I dipendenti non possono essere licenziati se non per atti eclatanti. E il presidente eletto non ha alcun controllo su di loro. Il presidente può nominare i capi delle agenzie, ma poi la battaglia diventa centinaia contro milioni, e le centinaia di nominati sono nuovi nel loro lavoro e facilmente cacciati con un accenno di scorrettezza finanziaria, reale o inventata. La classe permanente dei burocrati dello stato medio con tutta la conoscenza istituzionale sa esattamente dove risiede il potere. È con loro. 

Questo sistema di egemonia amministrativa non è stato seriamente messo alla prova in tribunale. Probabilmente è contrario a tutto ciò che la Costituzione aveva mai immaginato. È vero, il Congresso ha creato queste agenzie, ma esistono all’interno del ramo esecutivo. Il Congresso non può semplicemente affidare il proprio lavoro a un altro ramo e poi lavarsi le mani del risultato. Questa pratica sconvolge la struttura costituzionale originaria. 

Lasciando da parte queste questioni fondamentali, ciò che colpisce è la scarsa supervisione di queste agenzie. Su di essi viene fatto ben poco, a parte la superficiale ristampa dei comunicati stampa delle agenzie da parte dei principali media. Il motivo è che molti giornalisti si affidano al governo permanente per le fonti di informazione e la protezione dopo l'accaduto. Qui c'è un rapporto che va di pari passo e che si va costruendo da molti decenni, risalenti addirittura alla Grande Guerra. 

Ogni tanto riusciamo a intravedere la realtà sul campo. Il lavoro di OpentheBooks rende brevemente la vita difficile alle agenzie a cui non piace mai essere nelle notizie ma che viene fatto ben poco, se non nulla, per risolvere il problema. 

Ultimamente si è parlato molto positivamente di come districare i rapporti intimi tra queste centinaia di agenzie e le industrie da loro supervisionate. Va bene. In realtà non dovremmo costruire un sistema corporativistico contrario all’ideale della libera impresa. Ma anche l’idea di porre fine alla cattura da parte delle agenzie non è una soluzione permanente al problema. 

Dobbiamo pensare in modo più fondamentale. Con un presidente e un parlamento ideali, perseguiremmo qualcosa di simile a ciò che sta accadendo oggi in Argentina. Intere agenzie devono essere completamente cancellate dal bilancio federale. E poi lascia che le patatine cadano dove possono. Da quando ricordo, ogni presidente repubblicano ha promesso di sbarazzarsi del Dipartimento dell’Istruzione. Grande. Ma perché non succede mai? Vorrei sapere la risposta. Inoltre, questo è solo l’inizio: ci sono centinaia di agenzie di questo tipo che dovrebbero essere sulla lista. 

La vera soluzione è un ripensamento completo del governo stesso. Ad ogni singolo candidato andrebbe chiesto di spiegare la propria risposta ad una domanda fondamentale: qual è secondo te il ruolo del governo? Qualunque sia la risposta, tutte le pratiche di governo esistenti devono essere valutate alla luce di ciò. Inoltre, gli elettori dovrebbero valutare le loro risposte con una domanda ancora più fondamentale: in che tipo di società vogliamo vivere, una società libera o gestita centralmente? Questa è la domanda fondamentale. 

Ciò che accade al Dipartimento del Commercio fornisce un piccolo assaggio, ma la portata reale del problema è molto più vasta. Non ho dubbi che se un think tank serio esaminasse davvero i dettagli, forniti in modo completo e trasparente, rimarremmo stupiti da ciò che troveremo. Come alcuni organi di informazione affermano da tempo, la democrazia muore nell’oscurità. Facciamo risplendere la luce della verità sul vasto complesso di agenzie civili che pretendono di gestire le nostre vite meglio di quanto possiamo fare noi stessi. 

Nota finale: questa rubrica è dedicata ad Adam Andrzejewski, fondatore di OpentheBooks, morto all'età di 55 anni. Era un buon amico di Brownstone e della trasparenza nel governo. Gestiva un diverso tipo di organizzazione no-profit, non una burocrazia gonfia e inattiva, ma un istituto di ricerca orientato alla produzione che fa ciò che ha disperatamente bisogno di essere fatto. Il suo pezzo da leggere parla di come è stato cancellato da Forbes. Possa riposare in pace e possa la sua eredità ispirare molti altri visionari simili.