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Questa è una versione leggermente abbreviata di quella del 26 febbraioth New York Times articolo dove la giornalista Katrin Bennhold intervista Dani Blum del “Well Team” del Times sui farmaci Ozempic e GLP-1.
Il Quinto Dottore curiosa nella conversazione e aggiunge il suo contributo.
Conosco diverse persone che assumono Ozempic e che hanno perso peso molto velocemente. Come funzionano esattamente questi farmaci?
Daniele: …In pratica, i farmaci imitano gli ormoni naturali che attenuano l'appetito e ci fanno sentire sazi più a lungo. Quando le persone assumono questi farmaci, hanno semplicemente meno fame.
Quinto Dottore: Sì, meno fame, ma anche potenzialmente più malessere mentale. Segnalazioni crescenti di ansia, peggioramento della depressione e pensieri suicidi circondano coloro che assumono GLP-1, farmaci come Ozempic. Sebbene possa essere raro che questi farmaci facciano impazzire, i potenziali effetti psichiatrici fastidiosi aggiunti alla lunga lista di effetti fisici sgradevoli rendono il trattamento intollerabile per la maggior parte dei pazienti. Questi effetti sono così gravi che la maggior parte dei pazienti interrompe l'assunzione del farmaco e quindi una sperimentazione di questi farmaci diventa un costoso esperimento fallito per la maggior parte delle persone.
Bisogna continuare a seguirli per sempre per non perdere peso?
Daniele: In sostanza, sì. È possibile, ma raro, che le persone mantengano il peso perso interrompendo l'assunzione di questi farmaci. Persino Oprah ha ripreso 20 chili dopo averli interrotti. I medici con cui parlo dicono che dovremmo considerare questi farmaci come le statine: qualcosa da assumere a lungo termine.
Quinto Dottore: Senti, se Oprah non riesce a mantenere la perdita di peso dopo l'assunzione di Ozempic, quali sono le tue possibilità? Il problema è che probabilmente ha scoperto a sue spese che il peso torna, ma la massa muscolare persa con i GLP-1 rimane, quindi potresti ritrovarti in condizioni peggiori dopo aver interrotto il farmaco rispetto a prima di iniziare. Inoltre: "Che diavolo è 'a lungo termine?'". Nella migliore delle ipotesi, abbiamo dati randomizzati fino a 18 mesi per le dosi attuali di GLP-1, più diversi anni di follow-up da studi nel mondo reale, ma non decenni di esposizione randomizzata a dosi per l'obesità. Quanto al continuare a prendere statine "per sempre", accidenti, questa affermazione è tra i consigli medici più stupidi possibili. Mi ci vorrebbe un articolo intero per spiegare perché "statine a vita" è una strategia per perdenti, quindi aspettatevi il consiglio del Quinto Dottore su quel dossier. Ma torniamo a questi farmaci per la perdita di peso che hanno cambiato le carte in tavola.
Sappiamo già quali potrebbero essere gli effetti collaterali dell'uso a lungo termine?
Daniele: No, non sappiamo ancora molto sui potenziali effetti collaterali a lungo termine. Non disponiamo di dati raccolti per decenni. Sappiamo però che questi farmaci possono avere effetti collaterali a breve termine. Più comunemente, si tratta di problemi gastrointestinali: nausea, stitichezza, diarrea, mal di stomaco. Si può anche avvertire affaticamento. In rari casi, si possono manifestare problemi più gravi, come problemi renali o alla cistifellea, o pancreatite.
Quinto Dottore: Gli effetti collaterali più evidenti sono quelli che conosciamo, ma come per ogni nuovo farmaco ampiamente utilizzato, esiste un'altra spinosa categoria di effetti collaterali, gli "incogniti sconosciuti" di Rumsfeld, che per i GLP-1 sono senza dubbio un campo minato. Prima di intraprendere il tuo viaggio zempico, devi immaginarti con lo sguardo fisso nella canna di una .44 magnum e Clint Eastwood che ti dice: "Chiediti: ti senti fortunato, punk?"
Ma allo stesso tempo, sembra che ogni settimana venga pubblicato un nuovo studio che dimostra che i GLP-1 aiutano a curare varie patologie. Cosa sta succedendo?
Daniele: Ottima domanda. Abbiamo visto dati positivi su come questi farmaci possano aiutare con problemi come l'apnea notturna, problemi cardiaci e renali... Alcuni pensano che possano ridurre l'infiammazione in tutto il corpo, il che potrebbe avere grandi benefici. Ma, ripeto, questi farmaci sono piuttosto nuovi e ci sono molte domande aperte.
Quinto Dottore: Le avvertenze sono benvenute, in un certo senso per coprire il sedere, ma chiamiamo le cose con il loro nome. Ogni nuovo studio su un nuovo farmaco è spesso poco più di un'opportunità di marketing per le aziende che lo producono. Quando i produttori controllano la pubblicazione della ricerca, ovvero pubblicano gli studi positivi e nascondono quelli negativi, la maggior parte delle ricerche di cui sentiremo parlare sui GLP-1 riguarderà i nuovi e promettenti utilizzi di questi farmaci. I media, in questo senso, persino il celebre New York Times, non sono di grande aiuto.
Se vi informate sul New York Times, o su qualsiasi altro organo di stampa, che riceve decine di milioni di dollari all'anno in pubblicità di farmaci, pubblicheranno mai davvero le indagini approfondite e sporche che qualsiasi farmaco di questa portata richiede? Allo stesso modo, i programmatori televisivi i cui inserzionisti stanno succhiando avidamente la tettarella di Ozempic non hanno alcun incentivo a porre quelle domande difficili, perpetuando così la manna dal cielo dell'autocensura. Purtroppo, la maggior parte del pubblico statunitense che fruisce dei media mainstream sta nuotando in un mare di propaganda sul GLP-1 e ci sono troppo pochi bagnini pronti a intervenire.
Sembra che, se questi farmaci mantenessero le promesse e aiutassero a combattere patologie diffuse legate all'obesità, come il diabete, potrebbero aiutare i sistemi sanitari a risparmiare un sacco di soldi.
Daniele: In teoria, sì. Questi farmaci potrebbero offrire notevoli risparmi sulla sanità, riducendo il carico complessivo delle malattie in molti Paesi. Ma bisogna tenere presente che sono piuttosto costosi, almeno per ora, quindi c'è anche questo.
Quinto Dottore: Le leggi della gravità e la contabilità a partita doppia devono essere rispettate quando si parla di risparmi e rapporto qualità-prezzo. I risparmi teorici devono sempre essere confrontati con i costi reali, sia del farmaco stesso, sia del costo del tempo del medico e delle terapie per trattare i frequenti effetti avversi causati dai GLP-1, sia del costo opportunità di non utilizzare approcci più efficaci, sicuri e duraturi (come opzioni concrete di stile di vita, dieta o attività fisica). Stiamo tenendo conto di tutto il tempo perso dai pazienti che spesso soffrono di nausea o vomito e quindi perdono il lavoro? E che dire della perdita di produttività e delle assenze dovute all'affaticamento causato dal farmaco? Aggiungiamo al conteggio anche tutte le visite mediche extra necessarie per ottenere più farmaci per curare la pancreatite o la stitichezza, o il botox per trattare il "viso da Ozempic". Sono assolutamente favorevole ad alleviare il "peso della malattia" con i farmaci per la perdita di peso, ma continuo a inciampare in una grande domanda: c'è stato un solo esempio in passato in cui un farmaco per la perdita di peso prescritto non sia finito da qualche parte nella scala del disastro (che spazia da semplicemente costoso/inutile/innocuo/sgradevole a potenzialmente letale) per i consumatori e i sistemi sanitari?
Se una persona è sana ma vuole comunque perdere peso, c'è qualche motivo per non assumere questi farmaci?
Daniele: Questi non sono farmaci da assumere per perdere 15 chili. Sono farmaci potenti che molto probabilmente dovrai assumere. rimani per il resto della tua vita, se vuoi mantenere il peso forma. Hanno effetti collaterali. Possono essere costosi. Questi farmaci hanno aiutato molte persone, ma non sono un impegno occasionale.
Quinto Dottore: Sono contento che siamo andati oltre il discorso sull'assunzione di farmaci per apparire più belli in costume da bagno. Tuttavia, chiunque ti dica che devi assumere un farmaco per "il resto della tua vita" è disonesto, poiché i farmaci non sono mai in fase di sperimentazione "finché vivi" e quindi nessuno può dirti con certezza se prolungheranno o accorceranno la tua vita. La parte mancante della risposta è che senza cambiamenti duraturi nella quantità di cibo che consumi, nella qualità di quel cibo e nella quantità di energia che spendi, i farmaci GLP-1 saranno solo una pausa temporanea nella tua lotta per tutta la vita per la taglia corporea che desideri. Questo è ciò che il quinto medico dovrebbe dirti: ci sono posti migliori per cercare una taglia corporea più ideale della punta di un ago.
A proposito, e perdonatemi se sono scortese o incompetente, ma che fine hanno fatto i bei vecchi tempi della body positivity, dove "l'amore ha tutte le forme e le dimensioni"? Siamo forse tornati al crudele fat-shaming delle persone formose che preferiscono vivere senza questi farmaci? Anche se affermi che questi farmaci "hanno aiutato molte persone", è solo uno slogan di marketing. Preferirei vedere contabili e attuari sommare tutti i costi e i benefici e poi vedere come si presenta il bilancio. Se si prendono i numeri delle "persone aiutate" e si sottraggono i numeri della categoria delle "persone danneggiate", potremmo tutti sorprenderci di quanto scarso sia il beneficio netto per la popolazione derivante da questa classe di farmaci. Possiamo sperare e pregare per un miracolo, ma questi farmaci non sono "rivoluzionari" come promesso. Il "gioco" continua e, purtroppo, non esiste niente di gratis.
Alan Cassels è un Brownstone Fellow, ricercatore e autore di politiche antidroga, che ha scritto ampiamente sul fenomeno del "malattia mongering". È autore di quattro libri, tra cui "The ABCs of Disease Mongering: An Epidemic in 26 Letters".
